1964年5月14日，中共河南蘭考縣委書記焦裕祿逝世，年僅42歲。

一個(gè)多月后，仍處于悲痛之中的蘭考縣委通訊干事劉俊生，找到《河南日?qǐng)?bào)》“黨的生活”專欄編輯郭兆麟，提出要寫一篇《蘭考人民滿懷信心迎豐收》的稿子。這是焦裕祿生前給他出的最后一篇報(bào)道題目，他要完成焦裕祿的囑托，將蘭考人民除“三害”(指內(nèi)澇、風(fēng)沙、鹽堿)的經(jīng)歷進(jìn)行一次全面總結(jié)。

可是，郭兆麟?yún)s說(shuō)：“七一快到了，寫個(gè)黨的好干部吧!”

寫個(gè)黨的好干部，寫誰(shuí)呢?回到縣城，劉俊生找到縣委辦公室分管通訊報(bào)道的副主任卓興隆。卓說(shuō)：“寫啥?咱焦書記不就是打燈籠也難找到的好干部嗎?”卓興隆脫口而出的一句話，說(shuō)得劉俊生熱血沸騰。此前，他就有過(guò)多次寫焦裕祿的念頭，但每次都被焦裕祿阻止了。

劉俊生文如泉涌，很快就寫成《一個(gè)黨的好干部》，送至《河南日?qǐng)?bào)》。誰(shuí)知，過(guò)了整個(gè)7月份，稿子也沒(méi)有發(fā)表。

如果不是發(fā)生了另一件事，對(duì)焦裕祿的宣傳也許就此中止。

這期間，蘭考縣委副書記張欽禮負(fù)責(zé)的除“三害”辦公室，給河南省委寫了個(gè)工作報(bào)告，報(bào)告上有一段話：“焦裕祿活著的時(shí)候，除‘三害’很有成績(jī)；臨終還念念不忘根治‘三害’，死后要求組織上把他送回蘭考，埋在沙灘上，要看著蘭考人民把沙丘治好。”省委副書記趙文甫讀到這段文字流淚了。他在“四清”工作動(dòng)員大會(huì)上，號(hào)召全省共產(chǎn)黨員都要學(xué)習(xí)焦裕祿。會(huì)后，有關(guān)方面編印的《四清簡(jiǎn)報(bào)》登載了趙文甫的講話。

趙副書記的此番感慨，觸動(dòng)了新華社河南分社副社長(zhǎng)張應(yīng)先，他帶領(lǐng)兩位記者深入蘭考調(diào)查，跑了20多天。最后寫出了兩種稿件：一種對(duì)外，考慮到當(dāng)時(shí)處于災(zāi)荒年代的特殊背景，為顧及國(guó)際影響，只寫了個(gè)千把宇的“電訊”稿；一個(gè)是地方稿，比較真實(shí)詳細(xì)地寫了焦裕祿帶領(lǐng)群眾戰(zhàn)勝災(zāi)害的主要事跡，全文3000余字。

1964年11月21日，《人民日?qǐng)?bào)》采用了千把字的“新華社鄭州訊”，標(biāo)題是《前蘭考縣委書記焦裕祿忠心耿耿為人民，河南省委號(hào)召全省黨員向他學(xué)習(xí)》?！逗幽先?qǐng)?bào)》使用的則是地方稿，置于頭版頭條，還制作了十分醒目的通欄標(biāo)題(之后，又連續(xù)五次刊登宣傳焦裕祿的文章)。

這時(shí)已到了1965年初，黨的工作重心已轉(zhuǎn)到農(nóng)村社會(huì)主義教育運(yùn)動(dòng)中來(lái)，運(yùn)動(dòng)的重點(diǎn)是“整黨內(nèi)那些走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派”。

1965年4月17日，新華社副社長(zhǎng)穆青到了蘭考，同行的還有周原、馮健等4位記者。本來(lái)，新華社報(bào)道的計(jì)劃是了解農(nóng)民在3年困難時(shí)期是如何擺脫貧困的(此前穆青曾派記者周原到當(dāng)?shù)夭稍L)，但當(dāng)?shù)弥乖５摰氖论E之后，穆青斷然決定：“原來(lái)的計(jì)劃不搞了，就寫蘭考，就寫焦裕祿!”

“重新報(bào)道焦裕祿!”他說(shuō)，“像這樣的黨的好干部不組織力量宣傳出去，是我們新聞工作者的失職!”

1966年初，經(jīng)過(guò)穆青等人的艱辛勞作，宣傳焦裕祿的工作已大體就緒。剩下的，就是把文稿送到蘭考做最后的核實(shí)。新華社河南分社把它作為壓倒一切的任務(wù)，除留一人在家值班，其余的全下到蘭考去聽(tīng)取各方面的意見(jiàn)。

可以說(shuō)，幾乎所有的人讀到這篇文稿都感動(dòng)不已，熱淚盈眶。然而，蘭考新任縣委書記卻有不同的感受。“寫得不行。”他為這篇文稿概括出六個(gè)字：災(zāi)，難，病，苦，逃，死。結(jié)論是：文章給社會(huì)主義社會(huì)抹了黑!

穆青聽(tīng)了，很生氣。他指示周原：“你就拿著這文稿，請(qǐng)?zhí)m考縣委逐段逐句地研究!”新書記也確實(shí)提不出更具體的意見(jiàn)，因?yàn)槲母鍖懙娜菍?shí)際情況。既然挑不出有什么失實(shí)之處，穆青就毅然決然地拍板了。

1966年2月6日，新中國(guó)成立以來(lái)不可多得的長(zhǎng)篇通訊《縣委書記的榜樣——焦裕祿》，由新華社電傳到全國(guó)；7日晨，中央人民廣播電臺(tái)最早將這篇文章播發(fā)到全國(guó)；幾乎所有的報(bào)紙都騰出重要版面，全文予以刊登。從此，焦裕祿的名字傳遍了中國(guó)。