1964年5月14日，中共河南蘭考縣委書記焦裕祿逝世，年僅42歲。

一個多月后，仍處于悲痛之中的蘭考縣委通訊干事劉俊生，找到《河南日報》“黨的生活”專欄編輯郭兆麟，提出要寫一篇《蘭考人民滿懷信心迎豐收》的稿子。這是焦裕祿生前給他出的最后一篇報道題目，他要完成焦裕祿的囑托，將蘭考人民除“三害”(指內(nèi)澇、風(fēng)沙、鹽堿)的經(jīng)歷進(jìn)行一次全面總結(jié)。

可是，郭兆麟?yún)s說：“七一快到了，寫個黨的好干部吧!”

寫個黨的好干部，寫誰呢?回到縣城，劉俊生找到縣委辦公室分管通訊報道的副主任卓興隆。卓說：“寫啥?咱焦書記不就是打燈籠也難找到的好干部嗎?”卓興隆脫口而出的一句話，說得劉俊生熱血沸騰。此前，他就有過多次寫焦裕祿的念頭，但每次都被焦裕祿阻止了。

劉俊生文如泉涌，很快就寫成《一個黨的好干部》，送至《河南日報》。誰知，過了整個7月份，稿子也沒有發(fā)表。

如果不是發(fā)生了另一件事，對焦裕祿的宣傳也許就此中止。

這期間，蘭考縣委副書記張欽禮負(fù)責(zé)的除“三害”辦公室，給河南省委寫了個工作報告，報告上有一段話：“焦裕祿活著的時候，除‘三害’很有成績；臨終還念念不忘根治‘三害’，死后要求組織上把他送回蘭考，埋在沙灘上，要看著蘭考人民把沙丘治好。”省委副書記趙文甫讀到這段文字流淚了。他在“四清”工作動員大會上，號召全省共產(chǎn)黨員都要學(xué)習(xí)焦裕祿。會后，有關(guān)方面編印的《四清簡報》登載了趙文甫的講話。

趙副書記的此番感慨，觸動了新華社河南分社副社長張應(yīng)先，他帶領(lǐng)兩位記者深入蘭考調(diào)查，跑了20多天。最后寫出了兩種稿件：一種對外，考慮到當(dāng)時處于災(zāi)荒年代的特殊背景，為顧及國際影響，只寫了個千把宇的“電訊”稿；一個是地方稿，比較真實(shí)詳細(xì)地寫了焦裕祿帶領(lǐng)群眾戰(zhàn)勝災(zāi)害的主要事跡，全文3000余字。

1964年11月21日，《人民日報》采用了千把字的“新華社鄭州訊”，標(biāo)題是《前蘭考縣委書記焦裕祿忠心耿耿為人民，河南省委號召全省黨員向他學(xué)習(xí)》?！逗幽先請蟆肥褂玫膭t是地方稿，置于頭版頭條，還制作了十分醒目的通欄標(biāo)題(之后，又連續(xù)五次刊登宣傳焦裕祿的文章)。

這時已到了1965年初，黨的工作重心已轉(zhuǎn)到農(nóng)村社會主義教育運(yùn)動中來，運(yùn)動的重點(diǎn)是“整黨內(nèi)那些走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派”。

1965年4月17日，新華社副社長穆青到了蘭考，同行的還有周原、馮健等4位記者。本來，新華社報道的計(jì)劃是了解農(nóng)民在3年困難時期是如何擺脫貧困的(此前穆青曾派記者周原到當(dāng)?shù)夭稍L)，但當(dāng)?shù)弥乖５摰氖论E之后，穆青斷然決定：“原來的計(jì)劃不搞了，就寫蘭考，就寫焦裕祿!”

“重新報道焦裕祿!”他說，“像這樣的黨的好干部不組織力量宣傳出去，是我們新聞工作者的失職!”

1966年初，經(jīng)過穆青等人的艱辛勞作，宣傳焦裕祿的工作已大體就緒。剩下的，就是把文稿送到蘭考做最后的核實(shí)。新華社河南分社把它作為壓倒一切的任務(wù)，除留一人在家值班，其余的全下到蘭考去聽取各方面的意見。

可以說，幾乎所有的人讀到這篇文稿都感動不已，熱淚盈眶。然而，蘭考新任縣委書記卻有不同的感受。“寫得不行。”他為這篇文稿概括出六個字：災(zāi)，難，病，苦，逃，死。結(jié)論是：文章給社會主義社會抹了黑!

穆青聽了，很生氣。他指示周原：“你就拿著這文稿，請?zhí)m考縣委逐段逐句地研究!”新書記也確實(shí)提不出更具體的意見，因?yàn)槲母鍖懙娜菍?shí)際情況。既然挑不出有什么失實(shí)之處，穆青就毅然決然地拍板了。

1966年2月6日，新中國成立以來不可多得的長篇通訊《縣委書記的榜樣——焦裕祿》，由新華社電傳到全國；7日晨，中央人民廣播電臺最早將這篇文章播發(fā)到全國；幾乎所有的報紙都騰出重要版面，全文予以刊登。從此，焦裕祿的名字傳遍了中國。