1937年淞滬抗戰(zhàn)和南京守衛(wèi)戰(zhàn)見證了中國軍人鐵血抗戰(zhàn)的精神，也暴露出中國政府最高領(lǐng)導(dǎo)層在對日作戰(zhàn)戰(zhàn)略上的缺失。一城一地的拼死防御不但讓中國眾多名城慘遭戰(zhàn)爭蹂躪，也幾乎耗盡了中國軍隊的實力。

然而，中國政府和軍隊終于在戰(zhàn)爭中成長。當(dāng)日本試圖“發(fā)動攻略漢口之戰(zhàn)，使其成為戰(zhàn)爭一決雌雄的最大機會”后，蔣介石國民政府終于認(rèn)識到“抗戰(zhàn)軍事勝負(fù)之關(guān)鍵，不在武漢一地得失，而在保持我繼續(xù)抗戰(zhàn)持久之力量”。為此拋棄過去的教條，同時部分發(fā)動群眾的抗日熱情，以“致力于全面之戰(zhàn)爭與抗戰(zhàn)根據(jù)地之充實”。同時跳出城市防御的桎梏，將防御作戰(zhàn)推進到武漢外圍的廣闊戰(zhàn)場。

武漢會戰(zhàn)這場抗戰(zhàn)史上中日雙方規(guī)模最大的會戰(zhàn)，中國軍民在歷時4個多月的血戰(zhàn)中，以40萬人的傷亡，造成日軍近10萬人的死傷，不但粉碎了日軍迅速解決“中國事變”的企圖，也鼓舞了全國抗戰(zhàn)的熱情。任第九戰(zhàn)區(qū)第一兵團少將高參、后曾協(xié)助薛岳取得第三次長沙大捷的趙子岳高度評價國民政府在武漢會戰(zhàn)的戰(zhàn)略決策:“綜觀武漢會戰(zhàn)，我軍不在武漢城內(nèi)彈丸之地作困獸之斗，而在武漢外圍的廣闊天地進行靈活、堅強的作戰(zhàn)，予日軍以重創(chuàng)，作戰(zhàn)逾4個多月，竟無一個整師被殲滅，這都是由于統(tǒng)帥部正確的戰(zhàn)略決策而來的。”

在經(jīng)歷了1937年7月到1938年7月一年的潰敗后，中國軍隊用犧牲和勝利換來了戰(zhàn)略相持階段。

　近衛(wèi)文的致命失策和國民政府的堅持抗戰(zhàn)

1937年12月，日軍攻克南京，日本對中國政府會乞降的幻想?yún)s因蔣介石的拒絕而遭破滅。日本首相近衛(wèi)文一氣之下，在1938年1月16日向全世界宣布，“帝國政府今后不以國民政府為對手，而期望真能與帝國合作的中國新政權(quán)的建立與發(fā)展”。并在此后進一步聲明，“不論在任何情況下，日本均不與國民政府交涉”，日本“絕對不容許第三者出面調(diào)停”。

戰(zhàn)后的日本人認(rèn)為，這是日本在戰(zhàn)爭中最為愚蠢的戰(zhàn)略失誤。沒有任何退路的國民政府在1月19日國民黨《中央日報》上迅速刊出蔣介石對日本近衛(wèi)文聲明的反應(yīng)，措辭強烈地表明了中國將繼續(xù)抗日的立場:“中國政府于任何情形之下，必用全力以維護中國主權(quán)與行政之完整。任何恢復(fù)和平辦法，如不以此原則為基礎(chǔ)，絕非中國所能接受，同時，在日本占領(lǐng)區(qū)域內(nèi)，如有任何非法組織篡竊政權(quán)者，不論對內(nèi)對外，當(dāng)然絕對無效。”

對于日軍而言，戰(zhàn)爭的接連勝利進一步激發(fā)了軍隊對中國的蔑視和對武力的狂熱。早在日軍占領(lǐng)南京后，日本大本營就開始研究所謂“攻占漢口作戰(zhàn)”。日軍參謀本部情報部對于攻占武漢的建議是:從歷史看，只要攻占武漢，就能支配中國，通過武漢會戰(zhàn)，可以做到以武力解決中國事變大半的目的，只要控制了武漢，即可以把蔣政權(quán)逐出中原，“使蔣政權(quán)降為地方政權(quán)”。1938年5月徐州會戰(zhàn)一結(jié)束，日本方面即決定于當(dāng)年秋季進行“漢口作戰(zhàn)”:所有在中國大陸作戰(zhàn)的部隊停止回國調(diào)動，國內(nèi)繼續(xù)動員增兵40萬人，并拿出32.5億日元的作戰(zhàn)費用預(yù)算。

日軍規(guī)模龐大的“漢口會戰(zhàn)”的另一個目的，正如日本天皇裕仁在武漢會戰(zhàn)前的御前會議上所說，為了給國民政府最后致命的一擊，迫使中國投降，不愿再見到“帝國雄獅百萬受制于中國”。為此，日本“陸軍為漢口作戰(zhàn)傾注了全力，沒有應(yīng)變之余力”。日本大本營陸軍部文件這樣記載。據(jù)戰(zhàn)后發(fā)現(xiàn)日軍文件證明，連日本本土僅留的一個近衛(wèi)師團，也待命隨時增援武漢大戰(zhàn)。

“中國人民和政府已被日本侵略者欺侮壓迫到最后限度。”蔣介石由此在中央廣播電臺發(fā)表講話，誓言“中國軍隊為了民族之生存，決心在武漢地區(qū)與日軍決一死戰(zhàn)”。國民政府調(diào)集全部?？哲娨约瓣戃?20個師總兵力約110萬人，蔣介石親自坐鎮(zhèn)武漢直接指揮。然而與淞滬、南京會戰(zhàn)不同的是，蔣介石在1938年2月發(fā)表的《抗戰(zhàn)必勝的條件與要素》中稱:“這次抗戰(zhàn)，是以廣大的土地來和敵人決勝負(fù);是以眾多的人口來和敵人決生死。……我們現(xiàn)在與敵人打仗，就要爭時間。我們就是要以長久的時間來固守廣大的空間，要以廣大的空間來延長抗戰(zhàn)的時間，來消耗敵人的實力，爭取最后的勝利。”

　淞滬和南京的教訓(xùn):“守武漢而不戰(zhàn)于武漢”

1937年底，在淞滬會戰(zhàn)、南京會戰(zhàn)結(jié)束后，日軍連下上海、南京、北平、天津等中國核心城市，占領(lǐng)中國政治經(jīng)濟最為重要的華北、華東要地，之后又占領(lǐng)山東半島。1937年11月12日上海淪陷后，國民政府于11月20日發(fā)表《國民政府移駐重慶宣言》，宣布遷都重慶。但政府的軍政機關(guān)卻并沒有立即西遷入川，而是先轉(zhuǎn)移到武漢，使得武漢成為當(dāng)時事實上的戰(zhàn)時首都。自從華北和華東的眾多大城市淪陷后，武漢已經(jīng)成為中國為數(shù)不多的尚未淪陷的大型城市。

在上海和南京失守后，作為國民政府軍事委員會委員長的蔣介石多次與德國軍事顧問研究有關(guān)防守武漢的決策問題。在淞滬、南京和徐州一系列規(guī)模巨大的對日會戰(zhàn)中，國民政府的作戰(zhàn)方式都是依托堅固工事下的防守，以至于日本人為了讓中國軍事失去德國的支援，聲稱“此次事變名為中日之戰(zhàn)，實為日本人與德國打仗”。在德國顧問的幫助下，國民政府在武漢周邊開始修建作戰(zhàn)工事，然而淞滬和南京會戰(zhàn)，中國軍隊單純通過陣地進行防守遭致的慘痛教訓(xùn)，讓一些歷經(jīng)戰(zhàn)火的中國軍人產(chǎn)生了不同以往的想法。

國民政府第54軍參謀長郭汝瑰少將就表示，在武漢背水列陣“全不吸取南京保衛(wèi)戰(zhàn)的教訓(xùn)”。如果再依照淞滬和南京的作戰(zhàn)模式，聚集重兵于背水，“一旦環(huán)形防線被突破，幾十個師都有被壓迫于水際而被殲滅的危險”。在由陸軍上將陳誠主持的武漢衛(wèi)戍司令部召開的高級將領(lǐng)軍事作戰(zhàn)會議上，郭汝瑰認(rèn)為，“武漢會戰(zhàn)應(yīng)置主力于外圍，首先利用幕布山脈和大筆山脈的有利地形與敵作戰(zhàn)，以空間換時間”。而當(dāng)敵人接近武漢外圍時，中國軍隊在撤離武漢后，依然可以利用武漢的外圍山脈險阻與敵人周旋。

這一作戰(zhàn)核心，就是“守武漢而不戰(zhàn)于武漢”。

此時的蔣介石在吸取了淞滬、徐州會戰(zhàn)的教訓(xùn)，聽取了中共方面以及國民黨內(nèi)部許多將領(lǐng)的意見后，終于改變了以往死守一城一地的戰(zhàn)略。由蔣介石批準(zhǔn)的《對武漢附近作戰(zhàn)之意見》指出:“武漢近郊尤以江北方面之無險可守盡人皆知，更以中隔大將外雜湖沼，尤非久戰(zhàn)之地，故欲確保武漢，則應(yīng)戰(zhàn)于武漢之遠方，守武漢而不戰(zhàn)于武漢是為上策。”否則再按照南京的作戰(zhàn)模式，則武漢“僅一片焦土而已……”

慘絕人寰的“焦土抗戰(zhàn)”

就在武漢會戰(zhàn)即將開始的時候，中原大地已經(jīng)變成一片澤國。

1938年4月，日本大本營陸軍部曾計劃，以一個軍自鄭州沿平漢線南下，以一個軍自南京沿長江西進，從北面和東面分兩路夾攻武漢。后來考慮到兩軍戰(zhàn)場過遠，不便于統(tǒng)一指揮，決定以主力第2軍沿淮河西進大別山北麓，占領(lǐng)信陽后轉(zhuǎn)平漢線南下，進攻漢口。當(dāng)1938年初徐州淪陷后,中國軍隊本來仍在頑強抵抗。然而當(dāng)國民黨名將薛岳以13個師共15萬部隊將日軍土肥原師團兩萬人合圍時，卻因為蔣介石嫡系桂永清放棄蘭封而功虧一簣。以至于蔣介石自己在致第一戰(zhàn)區(qū)司令長官程潛的信中稱，蘭封戰(zhàn)役“在戰(zhàn)史上亦為一千古笑柄”。

蘭封后的6月6日，日軍攻克開封。此時如果日軍大舉西進，不但將切斷平漢鐵路，南面威脅武漢，還極有可能西攻洛陽漢中，威脅到中國的大后方。當(dāng)年的蒙古軍隊正是先行攻掠四川，從西南大迂回再向東南沿海進攻，從而滅了南宋王朝。面對這一巨大危險，第一戰(zhàn)區(qū)的中國軍隊卻已經(jīng)沒有力量抵御日本的攻擊。

6月11日，蔣介石采納了第一戰(zhàn)區(qū)參謀長晏勛甫的建議，挖開花園口黃河大堤。

早在1935年晏勛甫在武漢行營任職時，曾根據(jù)“焦土抗戰(zhàn)”的理論制定過“以水當(dāng)兵”的計劃。在迫不得已之時，通過黃河水將敵人隔絕在豫東，使之在短期內(nèi)無法加速前進，同時也能避免將中原古城鄭州變?yōu)閼?zhàn)場。

花園口決堤之時恰逢黃河上游的雨季。這一“焦土抗戰(zhàn)”的行為，以沖毀140萬民房、淹沒近2000萬畝耕地、80萬人死亡、上千萬人流離失所、在中原地帶造成連年災(zāi)荒的黃泛區(qū)的慘重代價，使河南皖北5萬多平方公里的地區(qū)淪為一片沼澤，阻止機械化日軍的行動，迫使日軍無法利用淮河西進、利用平漢線南下。日軍由此不得不放棄以主力沿淮河西進大別山的計劃，改為以主力沿長江兩岸向武漢推進。中國軍隊借此喘息之機調(diào)整了防線，以第一、第三、第五戰(zhàn)區(qū)的部分兵力和第九戰(zhàn)區(qū)的全部兵力，計130多個師，約120萬人，圍繞武漢為核心，構(gòu)成一條穿越豫、鄂、皖、贛4省，防御正面達1300余公里的巨大防線。