武漢會戰(zhàn)為抗日戰(zhàn)爭期間爆發(fā)的最大規(guī)模的一次會戰(zhàn)，此戰(zhàn)中，日軍共投入兵力30余萬，國民政府軍力110余萬。戰(zhàn)事以武漢為中心，橫跨安徽、江西、河南、浙江和湖北等地，歷時四個半月。

武漢會戰(zhàn)之前，日本由于發(fā)動對華戰(zhàn)爭，國內(nèi)兵源日漸匱乏，雖然推行戰(zhàn)時經(jīng)濟體制延緩了經(jīng)濟崩潰，但絕非長久之計。為此，日本天皇在御前會議中說“要給國民政府最后致命的一擊，迫使中國投降”、“不愿見帝國雄師百萬受制于中國”。南京淪陷后，重慶雖然是名義上的國民政府首都，但在經(jīng)濟和工業(yè)上，武漢才是實質(zhì)上的中樞。因而日軍決定孤注一擲，對武漢發(fā)動大規(guī)模的進攻，“陸軍為漢口作戰(zhàn)傾注了全力，沒有應(yīng)變之余力”。

武漢會戰(zhàn)率先在萬米高空打響。國軍方面由于事前加強了準備，在“二一八”、“四二九”空戰(zhàn)中都沒有讓日本空軍占到便宜。

1938年6月11日，日軍攻占安慶，武漢會戰(zhàn)的地面戰(zhàn)場開始。9月底，日軍第106師團以4個團的兵力迂回至德安縣以西的萬家?guī)X地區(qū)，薛岳命令第4軍、第66軍及第77軍側(cè)擊日軍，日軍第27師團試圖增援，但被埋伏在萬家?guī)X以西百歲街的中國第32軍軍長商震阻擊，10月7日中國軍隊實施最后總攻擊以包圍日軍，激戰(zhàn)持續(xù)了三天，全被中國軍隊擊退。10月10日，由于遭到孤立及缺乏補給，日軍第106師團以及前來援救的第101師團，第27師團，三個師團遭受重創(chuàng)。國軍取得“萬家?guī)X大捷”。

在長江以北，日軍第6師團在7月24日由安慶渡過太湖，突破了中國第31及第68軍的防線。8月，中國軍隊扼守田家鎮(zhèn)要塞，并協(xié)同友軍準備側(cè)擊日軍。但因日軍火力強大，要塞告破。10月24日，日軍攻占黃陂，迫近漢口。在大別山以北地區(qū)，日軍第10師團突破了國軍第51軍的防線并在8月28日攻占六安。9月19日，擊破國軍在黃河地區(qū)的抵抗防線，21日攻占廬山。10月12日日本第2軍攻占信陽及進至平漢鐵路南面，會同第11軍一同進攻武漢。

與此同時，日軍在此時決定抽調(diào)3個師的后線部隊對中國的海上生命線施加壓力，故決定以兩棲登陸的方式占領(lǐng)廣東沿海港口。由于廣東地區(qū)的粵軍主力多抽調(diào)支援武漢會戰(zhàn)，不到半個月的時間廣州地區(qū)淪陷。

廣州淪陷后，出于戰(zhàn)略考量，國民政府決定放棄武漢。日軍在10月26日攻占武昌及漢口、10月27日攻占漢陽，至此武漢地區(qū)落入日軍之手。在歷時4個多月的武漢會戰(zhàn)中，日軍損失十余萬兵力，戰(zhàn)略進攻能力受到極大損傷，無力再發(fā)動大規(guī)模進攻作戰(zhàn)。國軍損失兵力四十余萬，空軍和海軍都受到重創(chuàng)，但主力尚存，日軍與中國決戰(zhàn)的目的并未能達到。