錢基博乃一代國學大師，是學者、作家錢鐘書的父親。據(jù)說，錢鐘書周歲時“抓周”，小手沒有抓玩具，沒有抓糖果，沒有抓銅錢，而是抓起了一本書，錢基博自己喜好讀書，“于車塵馬足間，也總手執(zhí)一卷”，因而喜出望外，取其名為“鐘書”。

錢鐘書出生后出嗣給伯父錢基成，伯父上午帶他上茶館、聽說書，四處閑走，下午才授課，鐘書玩得開心。1920年，伯父去世后，由錢基博直接進行教育，錢鐘書慢慢開始潛心讀書。

錢基博對兒子管教極嚴，錢鐘書十六歲時，還曾被痛打一頓。

1926年秋至次年夏天，錢基博北上清華任教，寒假沒回無錫，此時的錢鐘書正讀中學，沒有溫習課本，而是一頭扎進了小說的世界。等父親回來考問功課，錢鐘書過不了關，于是挨了打。此后，他才真正奮發(fā)讀書，為日后治學打下了“童子功”。

1929年，錢鐘書考入清華大學外文系后，錢基博還時常寫信給他。一封信中說，“做一仁人君子，比做一名士尤切要”，隨后一封信則表示：“現(xiàn)在外間物論，謂汝文章勝我，學問過我，我固心喜;然不如人稱汝篤實過我力行過我，我尤心慰。”希望錢鐘書能“淡泊明志，寧靜致遠，我望汝為諸葛公、陶淵明;不喜汝為胡適之、徐志摩。”

錢基博對當時的新文化運動保持距離，埋首國學，他這樣告誡錢鐘書，不過出于一個儒者的文化立場。“用我們今天的話，他是一個保守主義者。”在《家世》一書中，學者余世存寫道。