關(guān)于福利或資源優(yōu)化配置，意大利經(jīng)濟(jì)學(xué)家帕累托曾提出過一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，人稱“帕累托最優(yōu)狀態(tài)”。時(shí)至今日，帕累托的大名在學(xué)界可說是無人不曉。不過在我看來，許多人對(duì)“帕累托最優(yōu)”恐怕只知其一，不知其二；特別是對(duì)背后的含義未明就里。

“帕累托最優(yōu)”是指在某種既定資源配置狀態(tài)，任何改變都不可能使至少一個(gè)人的狀況變好，而不使任何人的狀況變壞。這定義取自帕累托1896年出版的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)講義》，是據(jù)法文翻譯而來。我們也可以換個(gè)說法：所謂“帕累托最優(yōu)”是指這樣一種狀態(tài)，在此狀態(tài)下，若不減少其中一人的好處，就無法增加另外一人的好處。

最初從教科書上讀到此解釋，我并不覺得帕累托有何過人之處。照他的意思，只要將福利一次性分盡，分配結(jié)果大家都認(rèn)同便是最優(yōu)。大家知道中國有個(gè)成語叫“各得其所”，意即讓每人都得到他所應(yīng)該得的，說的就是這意思。而“各得其所”出自《周易·系辭下》，比帕累托早兩千年，相比之下我當(dāng)然更佩服自己的祖先。

1992年我到中央黨校任教，一次下課后有學(xué)員問我：福利分配怎樣才能達(dá)到帕累托最優(yōu)？比如分配前，我們?nèi)绾沃烂咳藨?yīng)得多少？分配時(shí)又用什么辦法保證每人得到的正好是他所應(yīng)得的部分？這問題之前我未思考過一時(shí)無以應(yīng)對(duì)，不知為不知，于是我只好承認(rèn)自己答不出。

后來我找來帕累托的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)講義》，研讀后才發(fā)現(xiàn)帕累托講“資源配置最優(yōu)”有三個(gè)條件。這三個(gè)條件是：交換的邊際替代率相等；生產(chǎn)的邊際轉(zhuǎn)換率相等；交換的邊際替代率與生產(chǎn)的邊際轉(zhuǎn)換率相等。帕累托說，只有同時(shí)滿足這三個(gè)條件，資源配置才是最優(yōu)。為何要具備這三個(gè)條件？讓我分點(diǎn)作解釋。

先看邊際替代率。經(jīng)濟(jì)學(xué)有個(gè)邊際效用遞減規(guī)律，說一個(gè)人若消費(fèi)偏好不變，消費(fèi)某種商品的數(shù)量越多，他從增加消費(fèi)的單位商品中所得到的效用會(huì)越小。據(jù)此帕累托推定：當(dāng)某商品邊際效用降到一定程度，人們就不會(huì)繼續(xù)消費(fèi)該商品而轉(zhuǎn)去消費(fèi)其他商品。這種增加消費(fèi)一單位商品與放棄另一商品的比值，即為邊際替代率。

那么邊際替代率相等是何意呢？舉個(gè)例子說吧：假設(shè)有甲、乙兩個(gè)消費(fèi)者，他們對(duì)商品效用的評(píng)價(jià)不同，甲認(rèn)為一塊面包可以代替兩個(gè)蘋果；乙認(rèn)為一個(gè)蘋果可以代替兩塊面包。如果甲用一個(gè)蘋果換乙一塊面包，則甲得到一塊面包相當(dāng)兩個(gè)蘋果，邊際替代率為2；乙得到一個(gè)蘋果相當(dāng)兩個(gè)面包，邊際替代率也為2。對(duì)所有消費(fèi)者而言，若每一對(duì)商品的邊際替代率相等，便是交換的最優(yōu)條件。

再看邊際轉(zhuǎn)換率。所謂生產(chǎn)的邊際轉(zhuǎn)換率，是指企業(yè)新增投資與新增產(chǎn)出的比率。帕累托說，若企業(yè)生產(chǎn)兩種產(chǎn)品的邊際轉(zhuǎn)換率不同，企業(yè)就會(huì)減少轉(zhuǎn)換率低產(chǎn)品的生產(chǎn)，而擴(kuò)大轉(zhuǎn)化率高產(chǎn)品的生產(chǎn)。比如用同量的投入，生產(chǎn)面包可得收益200元，生產(chǎn)蘋果僅得100元，這樣企業(yè)就會(huì)改變要素配置，多生產(chǎn)面包，少生產(chǎn)蘋果。此道理也適用于企業(yè)之間，若甲企業(yè)使用同量資源可得收益100元，乙企業(yè)可得200元，資源就會(huì)流向乙企業(yè)。因此對(duì)所有企業(yè)而言，同量資源生產(chǎn)任何兩種商品的邊際轉(zhuǎn)換率相等是生產(chǎn)的最優(yōu)條件。