清明時(shí)節(jié)，我國(guó)民間有舉行拔河比賽的習(xí)俗。民俗專(zhuān)家介紹說(shuō)，拔河是我國(guó)一項(xiàng)古老的運(yùn)動(dòng)。它原是一種軍隊(duì)訓(xùn)練項(xiàng)目，約興起于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。不過(guò)那時(shí)不叫“拔河”，而稱(chēng)為“牽鉤”“拔桓”。它不僅可以鍛煉身體，而且是一項(xiàng)游戲。

天津市天文學(xué)會(huì)理事趙之珩介紹說(shuō)，古代拔河的方式，據(jù)唐朝人封演的《封氏聞見(jiàn)記》記載：“古用篾纜，今民則以大麻桓，長(zhǎng)四五十丈，兩頭分系小索數(shù)百條，分兩朋，兩向起挽。當(dāng)大桓之中，立大旗為界，震鼓叫噪，使相牽引，以卻者為勝，就者為輸，名曰拔河。”

那時(shí)的拔河形式大體和今天相同，只是今天拔河所用的繩子是單獨(dú)一根，而古代所用繩子卻“兩頭分系小索數(shù)百條”，所以古時(shí)拔河人數(shù)比現(xiàn)在多得多，場(chǎng)面更大、更熱鬧。

拔河在唐代最為盛行。趙之珩介紹說(shuō)，唐玄宗李隆基不僅是個(gè)足球迷，同時(shí)又是一個(gè)拔河的愛(ài)好者。他在軍隊(duì)中積極推廣拔河訓(xùn)練。由于唐玄宗的大力提倡，拔河越來(lái)越盛，規(guī)模越來(lái)越大，最后從宮內(nèi)梨園搬到宮外廣場(chǎng)進(jìn)行。

《唐語(yǔ)林》曾生動(dòng)地記載了當(dāng)時(shí)規(guī)模最大的一次拔河：“挽者至千余人，喧呼動(dòng)地，蕃客庶士，觀者莫不震駭。”千余人拔河，其場(chǎng)面宏偉，氣勢(shì)磅礴，連那些外國(guó)來(lái)賓都被這盛大活動(dòng)所吸引而驚嘆不已。