清明時節(jié)，我國民間有舉行拔河比賽的習(xí)俗。民俗專家介紹說，拔河是我國一項古老的運動。它原是一種軍隊訓(xùn)練項目，約興起于春秋戰(zhàn)國時代。不過那時不叫“拔河”，而稱為“牽鉤”“拔桓”。它不僅可以鍛煉身體，而且是一項游戲。

天津市天文學(xué)會理事趙之珩介紹說，古代拔河的方式，據(jù)唐朝人封演的《封氏聞見記》記載：“古用篾纜，今民則以大麻桓，長四五十丈，兩頭分系小索數(shù)百條，分兩朋，兩向起挽。當(dāng)大桓之中，立大旗為界，震鼓叫噪，使相牽引，以卻者為勝，就者為輸，名曰拔河。”

那時的拔河形式大體和今天相同，只是今天拔河所用的繩子是單獨一根，而古代所用繩子卻“兩頭分系小索數(shù)百條”，所以古時拔河人數(shù)比現(xiàn)在多得多，場面更大、更熱鬧。

拔河在唐代最為盛行。趙之珩介紹說，唐玄宗李隆基不僅是個足球迷，同時又是一個拔河的愛好者。他在軍隊中積極推廣拔河訓(xùn)練。由于唐玄宗的大力提倡，拔河越來越盛，規(guī)模越來越大，最后從宮內(nèi)梨園搬到宮外廣場進(jìn)行。

《唐語林》曾生動地記載了當(dāng)時規(guī)模最大的一次拔河：“挽者至千余人，喧呼動地，蕃客庶士，觀者莫不震駭。”千余人拔河，其場面宏偉，氣勢磅礴，連那些外國來賓都被這盛大活動所吸引而驚嘆不已。