古代清明盛行斗雞游戲，斗雞由清明開始，斗到夏至為止。我國最早的斗雞記錄，見于《左傳》。到了唐代，斗雞成風(fēng)，不僅是民間斗雞，連皇上也參加斗雞。如唐玄宗最喜斗雞。

《莊子》借記紀渻子為王養(yǎng)斗雞，闡發(fā)養(yǎng)生之道。這件事表明，莊子所處的戰(zhàn)國時代，斗雞是人所共知的游戲。戰(zhàn)國記斗雞的書籍還有《戰(zhàn)國策》，記齊國都城臨淄人以斗雞走狗為樂?！蹲髠鳌酚浖久駷槎冯u披上鐵甲，有助于防御；郈氏給斗雞裝上利爪，有利于進攻，斗雞很講究技術(shù)。漢朝在宮內(nèi)盛行斗雞，長樂宮有斗雞臺，曹丕曹植都有描寫斗雞的詩篇傳世?！?/p>

唐太宗喜歡斗雞，讓杜淹作詩詠斗雞，杜淹詩題名《詠寒食斗雞》（寒食節(jié)，在清明節(jié)前一日）。唐玄宗李隆基即位前，“樂民間清明節(jié)斗雞之戲”。唐代記載表明，斗雞是清明節(jié)習(xí)俗?！稏|城父老傳》記：每年清明節(jié)唐太宗在宮內(nèi)舉行斗雞比賽，六宮后妃、文武百官到場觀看。屆時鼓樂齊鳴，場面盛大。斗雞為什么以清明節(jié)為盛呢？這是有科學(xué)道理的。古人掌握野雞的生活習(xí)性，清明至六月是交尾孵蛋期，雄雞為擇偶廝殺最烈。人們發(fā)現(xiàn)清明時節(jié)家養(yǎng)雄雞性情也最烈，若兩雄于此時相斗，酣戰(zhàn)較他時更為精彩。　　

娛樂斗雞發(fā)展成賭博，賭徒們就更如癡如狂了。唐代韓愈與孟郊以斗雞為題寫過精彩的聯(lián)句，描述兩雞惡斗，斗雞人在勝負未卜時，“旁驚汗流浼”，緊張不安，汗流滿面。優(yōu)劣分明時，“知雄欣動顏”，勝的一方高興得眉飛色舞。敗的一方“怯負愁看賄”，眼看輸?shù)翦X財，愁眉苦臉。人們“爭觀填道，助叫波翻海”。是講觀者擠滿街市道路，吶喊驚叫之聲，如大海怒濤。真是如醉如狂呀！

清明斗雞習(xí)俗，至今仍存民間，以河南開封最知名。