冷戰(zhàn)后中美關系一直處于起伏波折中。縱觀中美之間產(chǎn)生的各類問題，可以看到中美關系的主導方是美方，中美關系格局中“美攻中守”的基本態(tài)勢沒有發(fā)生逆轉(zhuǎn)性變化，只是在國際形勢發(fā)生劇烈波動的某一時段，美方打壓和遏制中國的態(tài)勢會間歇性弱化。而美方對中國的指責從未停止，同時中美之間以經(jīng)貿(mào)聯(lián)系為代表的“不可破裂”的韌性在綿綿發(fā)力，由此中美關系的“多棱鏡”式變化折射出美國對華政策的三種思維即冷戰(zhàn)思維、后冷戰(zhàn)思維和后現(xiàn)代思維，在不同節(jié)點和不同領域這三種思維既表現(xiàn)得涇渭分明，又不斷協(xié)同耦合。

近年來主導美國對華戰(zhàn)略的冷戰(zhàn)思維一直陰霾難除，表現(xiàn)為在軍事和安全領域處處防范和遏制中國。冷戰(zhàn)結束后，蘇聯(lián)作為美日共同敵人消失，美日同盟一度處于一種“漂流”狀態(tài)，但是隨著中國的迅速崛起，美日同盟逐漸強化，特別是以美日同盟為基軸，地緣上通過第一島鏈封鎖和鉗制中國的思路與部署從未中斷，美菲同盟、美韓同盟、美臺軍事安全關系都是這個鏈條的多個關鍵節(jié)點，美國重返亞太乃至其亞太戰(zhàn)略再平衡是美國在亞太遏制中國戰(zhàn)略的升級版，事實上美國及美國軍事存在從未離開過東亞，也從未忽視過中國的地緣政治影響。從朝鮮半島、臺灣海峽、南海、中國西南鄰國與北部邊疆，美國的“楔子式”滲透與其近年在中東、中亞地區(qū)的“顏色革命”相配合，一個半月形的包圍圈早已呼之欲出，如越南、緬甸、阿富汗、吉爾吉斯斯坦、蒙古都曾是美國試圖打入中國周邊的“楔子”，個別熱點區(qū)域在美軍方看來已然得手。在美國國內(nèi)，因為美國軍工復合體的利益驅(qū)使與軍方鷹派勢力的話語強勢，中美之間有關軍事安全的對話一直步履維艱。但是由于中美之間開戰(zhàn)和軍事沖突的代價十分巨大，美國國內(nèi)的有識之士對此形成了防火墻，每當中美關系到了千鈞一發(fā)之際的破裂邊緣，總能通過各方努力回擺穩(wěn)定，而一旦好轉(zhuǎn)，鷹派就會蠢蠢欲動攪局，美國國內(nèi)政治的博弈導致對華政策的不斷回調(diào)與規(guī)律性波動，這就是在中美關系研究領域中著名的“鐘擺”理論，而中美地緣安全博弈一直是中美關系惡化的導火索。同為現(xiàn)實主義者，基辛格就比較重視兩國在戰(zhàn)略層面的溝通，直言國家之間在很多問題上都會有分歧，當前是一個重要的合作時期，中美兩國應更多關注共同利益。因此，中美兩國多年來一直在波折中前行，于紛爭中進步。

在兩國經(jīng)貿(mào)領域，美國對華政策走出了冷戰(zhàn)思維，由后冷戰(zhàn)思維占優(yōu)，因此中美在經(jīng)貿(mào)領域的“競合”態(tài)勢完全成型。中美在經(jīng)貿(mào)領域既有激烈的爭吵又有緊密的合作，完全不同于冷戰(zhàn)時代美蘇通過兩個平行的市場體系在經(jīng)貿(mào)領域的彼此隔絕，在二十世紀九十年代中美兩國在最惠國待遇和入世等問題上紛爭不斷，但是所有棘手問題都以雙方妥協(xié)合作而最終解決。2015年9月23日，中國國家主席習近平在西雅圖出席中美企業(yè)家座談會時發(fā)表講話強調(diào)，中美經(jīng)貿(mào)合作有著巨大潛力。中美經(jīng)貿(mào)是中美關系的壓艙石，表面上中美經(jīng)貿(mào)關系是經(jīng)濟全球化的外溢結果，實則是中美兩國在維護各自國家利益方面做出的正確抉擇。美國在華活動和中美企業(yè)合作，為中國發(fā)展發(fā)揮了積極作用。同時美國企業(yè)也收獲了豐厚利潤和回報，推動了美國經(jīng)濟發(fā)展。中國企業(yè)近年來對美國投資也方興未艾，為美國創(chuàng)造了大量就業(yè)崗位。TPP近日一度熱炒，歸結起來是人們對中美兩國經(jīng)貿(mào)交流的擔憂，盡管美國推出TPP有在地緣上遏制中國的一面，但是將經(jīng)濟體量僅次于美國的世界第二大經(jīng)濟體千方百計體排除在外，本身就已經(jīng)使TPP的代表性和功效大為減弱，何況中國堅定奉行對外開放的戰(zhàn)略必將使其遏制中國圖謀空心化，中韓和中澳自貿(mào)協(xié)定的簽署就是很好的實例。2014年，中國繼續(xù)保持全球第一大貨物貿(mào)易大國地位，是120多個經(jīng)濟體的第一大進口來源國，沒有任何一個國家特別是亞太國家會拒絕分享中國作為全球最大市場的經(jīng)貿(mào)紅利。自由貿(mào)易是當前各國的基本主張，但是貿(mào)易是雙贏，而非一方對另一方的恩賜。同時，對外貿(mào)易的基石在于本國苦練內(nèi)功，墨西哥早早就加入了北美自由貿(mào)易區(qū)，但是時至今日其國內(nèi)諸多矛盾和問題并未得到有效解決。