“四五”計劃于1970年開始進行編制。2月15日至3月21日國務(wù)院召開全國計劃工作會議，制定1970年國民經(jīng)濟發(fā)展計劃，會上研究、討論、制定了《第四個五年計劃綱要(草案)》。同年9月，在黨的九屆二中全會上曾作為參考文件印發(fā)。1971年3月，中共中央在批轉(zhuǎn)1971年計劃時，《“四五”計劃綱要(草案)》的部分指標(biāo)也作為附件下發(fā)。

第四個五年計劃期間的主要經(jīng)濟指標(biāo)：《綱要(草案)》規(guī)定，工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值每年平均增長速度達到12.5%，五年合計國家預(yù)算內(nèi)基本建設(shè)投資1300億元，1975年糧食產(chǎn)量達到6000-6500億斤，棉花6500-7000萬擔(dān)，鋼3500-4000萬噸，原煤4-4.3億噸，發(fā)電量2000-2200億度，鐵路貨運量9-10億噸。

1973年7月國家計委擬訂了《第四個五年計劃綱要(修正草案)》。《修正草案》對主要經(jīng)濟指標(biāo)進行了調(diào)整，不少指標(biāo)有所壓縮，鋼產(chǎn)量下調(diào)到3200-3500萬噸，后又調(diào)到3000萬噸。1972、1973兩年國民經(jīng)濟形勢有所好轉(zhuǎn)，1973年各項主要經(jīng)濟指標(biāo)都完成和突破了計劃，并且是“一五”計劃以來經(jīng)濟增長最快的一年。

1975年是“四五”計劃的最后一年，按照《修正草案》規(guī)定的1975年指標(biāo)要求來檢查計劃執(zhí)行的結(jié)果是：工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值完成計劃的101.7%，其中農(nóng)業(yè)完成104.5%，工業(yè)完成100.6%。主要產(chǎn)品產(chǎn)量完成的結(jié)果是：糧食103.5%，棉花96.5%，鋼79.7%，原煤109.5%，原油110.1%，發(fā)電量103.1%，棉紗96.8%，鐵路貨運量98.7%，預(yù)算內(nèi)基本建設(shè)投資完成101.6%，財政收入完成98%。