每位“劉老莊連”的官兵都知道這場刻骨銘心的戰(zhàn)役：1943年3月，日軍第17師團和偽軍在蘇北淮海區(qū)一帶“掃蕩”，企圖以鐵壁合圍殲滅新四軍主力。新四軍3師7旅19團2營4連為掩護我黨政軍領導機關轉移，在劉老莊一帶展開防御。3月18日上午9時左右，完成合圍的1000余名日軍和600余名偽軍在旅團長川島的指揮下向4連發(fā)起第一次總攻。4連82名勇士在連長白思才的帶領下，借助交通溝頑強抵抗，接連擊退日軍進攻。

臨近黃昏，日軍指揮官川島見久攻不下，改變戰(zhàn)術，對4連進行誘降。然而，4連的回答是一排排飛出的子彈。川島惱羞成怒，利用重型火炮對4連陣地狂轟濫炸，4連損失慘重，戰(zhàn)至黃昏全連僅剩20余人，并且大都負了傷，在10多個小時的戰(zhàn)斗中，全連官兵沒有吃過一粒米，喝過一滴水，個個筋疲力盡。

日軍發(fā)起第五次進攻，攻到了4連前沿。連長白思才高喊一聲“殺??！”躍出戰(zhàn)壕，指揮員李云鵬揮動著上了刺刀的步槍，緊隨連長白思才沖了上去。在一片氣壯河山的喊殺聲中，戰(zhàn)士們端起刺刀，一躍而出，與敵人展開白刃肉搏。刺刀捅彎了，就用槍托砸；槍托砸碎了，就用小鍬砍；小鍬砍斷了，就用雙手掐；雙手負傷了，就用牙齒咬……一場驚天地泣鬼神的廝殺后，82名勇士全部壯烈殉國，殺死日軍170多人，殺傷日軍200余人。

朱德總司令在《八路軍新四軍的英雄主義》一文中曾稱：“全連82人全部殉國的淮北劉老莊戰(zhàn)斗……是我軍指戰(zhàn)員英雄主義的最高表現(xiàn)。”

劉老莊戰(zhàn)斗結束后，當?shù)?2名青年重新補入四連，組建了新的“劉老莊連”。在長達72年的時間里，江蘇淮陰劉老莊總會有人到“劉老莊連”參軍入伍。正是通過這種簡單而永恒的堅守，“劉老莊連”的血脈得以傳承。

李彩慧，劉老莊鄉(xiāng)人。2009年，李彩慧應征入伍，成為連隊又一批來自劉老莊的兵，也是劉老莊走出的第一位大學生士兵。

每年3月18日，劉老莊八十二烈士罹難日，連隊都要組織向先輩宣誓、評選“新時期劉老莊勇士”等紀念活動；每年新兵入伍、新干部到位，第一堂課就設在連隊榮譽室，第一項任務就是熟知連史，看的第一部電影就是《劉老莊八十二壯士》，一代代劉老莊傳人不斷接受精神洗禮。

【今天】

從長江大堤到汶川震區(qū)，從膠東灣口到東南沿海，從中原腹地到維和戰(zhàn)場，從抗戰(zhàn)烽火中崛起的“劉老莊連”官兵，正以嶄新的姿態(tài)大步走來

“生命不息、戰(zhàn)斗不止”8個大字，是“劉老莊連”的連魂。在72年的歷史征程中，奮進在強軍征途中的劉老莊傳人煥發(fā)出的“報國敢赴死、逢敵必亮劍”的敢戰(zhàn)血性仍然光鮮奪目。

1997年6月22日，一個中國步兵史上不可抹除的拐點。“劉老莊連”官兵燃起鞭炮、敲著大鼓，看著10輛國產最先進的輪式步戰(zhàn)車開到連門口。根據軍委命令，連隊所在的某紅軍師由摩托化步兵師整建制換裝成為我軍第一支輕型機械化步兵師。

這在“劉老莊連”官兵看來，有著不同尋常的意義。當年的82勇士浴血奮戰(zhàn)、連續(xù)退敵，亮出了“英雄主義的最高表現(xiàn)”，但當時的武器只有些仿造槍、“歪把子”。接裝儀式上，全連官兵莊嚴宣誓：“過去我們鋼少氣多，現(xiàn)在我們有了先進的步戰(zhàn)車，鋼多氣更足，一定不辱使命、不負重托，轉型路上勇當先鋒！”

為了實現(xiàn)素質重塑，官兵們張揚出當年82勇士的血性，逼著自己脫胎換骨。九班長張剛波當年只有初中學歷，為了解決新型電臺“發(fā)熱停擺”故障，拿著圖紙一點點拆卸檢查，找到那個被擊穿的二極管時，才恍然發(fā)現(xiàn)已是深夜凌晨，人去庫鎖；駕駛員孫春景在測試戰(zhàn)車爬坡越障的極限性能時，不慎被撞掉兩顆門牙，他讓軍醫(yī)只作簡單消毒，轉身又沖進戰(zhàn)車……

5年之間，全連官兵自己編寫了30多種教案，制作了20多種訓練器材，2002年底總部考核驗收時，全連19項課目全部優(yōu)秀，被評為“軍事訓練一級連”。

今天的“劉老莊連”已擁有一支技術精湛、組訓精通、保障得力的骨干尖子隊伍，駕駛專業(yè)95%的士官獲得二級以上專業(yè)訓練等級證書，所有指揮士官均熟練掌握兩項以上專業(yè)技能，技術士官比例明顯加大。

“和平使命—2005”聯(lián)合軍演，全連官兵與享譽世界的俄羅斯軍人同場演兵，兩國軍人密切協(xié)同，互補長裋，成為整個演習的亮點；

去年，中國首支維和步兵營出征南蘇丹，以“劉老莊連”命名的維和連隊編入其中，受命出征的連隊官兵以過硬的戰(zhàn)斗素養(yǎng)，在萬里之外閃耀中國人民的“和平之光”。

從長江大堤到汶川震區(qū)，從膠東灣口到東南沿海，從中原腹地到維和戰(zhàn)場，從抗戰(zhàn)烽火中崛起的“劉老莊連”官兵，正以嶄新的姿態(tài)大步走來。