戰(zhàn)斗發(fā)起前，中革軍委根據(jù)前方偵察的情報(bào)，判斷當(dāng)前敵情是：“今日進(jìn)占楓村壩、青杠坡地域之?dāng)臣s四團(tuán)，或有后續(xù)四個(gè)團(tuán)左右兵力于明后日趕到的可能。”根據(jù)這個(gè)判斷，參戰(zhàn)敵軍4個(gè)團(tuán)，約5000多人，而中央紅軍總兵力（中央機(jī)關(guān)、后勤人員除外）約有2萬(wàn)人，兵力對(duì)比大約是4∶1，紅軍兵力上占有明顯優(yōu)勢(shì)。而且，中央紅軍的主力部隊(duì)已占據(jù)有利地形，可以采取奇襲或伏擊的方法予敵以重創(chuàng)，擊潰或殲滅這股川軍的大部也是有把握的。再考慮當(dāng)時(shí)的情形，如果不迅速消滅追擊而來(lái)的川軍，紅軍很有可能會(huì)陷入川軍部隊(duì)的三面包圍之中。但后來(lái)證明，這個(gè)敵情判斷尤其是對(duì)敵兵力規(guī)模的判斷與實(shí)際情況相差甚遠(yuǎn)。原以為敵人是2個(gè)旅4個(gè)團(tuán)約5000人，實(shí)際上卻是6個(gè)團(tuán)1萬(wàn)多人，而且敵人還有增援部隊(duì)源源而至。時(shí)任軍委總部作戰(zhàn)參謀的孔石泉對(duì)敵情判斷失誤原因作了這樣的回憶：“我們?cè)谕脸悄且徽虥](méi)有打好，因?yàn)閷?duì)敵人估計(jì)不足。敵人發(fā)的報(bào)我們收到了，但把‘旅’翻譯成了‘團(tuán)’，因此估計(jì)敵人是兩個(gè)團(tuán)的兵力。”按照當(dāng)時(shí)敵軍的編制，一般是一個(gè)旅轄三個(gè)團(tuán)，一個(gè)旅的兵力是一個(gè)團(tuán)的三倍。一字之差，令戰(zhàn)場(chǎng)力量對(duì)比瞬間就發(fā)生了巨大變化，給紅軍帶來(lái)了幾乎全軍覆沒(méi)的危險(xiǎn)。

從1935年1月24日紅五軍團(tuán)與川軍郭勛祺部展開(kāi)的梅溪阻擊戰(zhàn)開(kāi)始，紅軍對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)敵情的掌握就出現(xiàn)了失誤。1月27日5時(shí)30分，在朱德關(guān)于紅軍28日行動(dòng)部署的命令中這樣寫(xiě)道：“本十五日，我五軍團(tuán)先頭營(yíng)在梅溪與由溫水開(kāi)來(lái)敵約兩個(gè)團(tuán)兵力激戰(zhàn)，經(jīng)多次沖鋒，均為我擊退……判斷進(jìn)擊梅溪之?dāng)?，恐系川敵廖澤所?hellip;…”而國(guó)民黨《四川南岸剿匪軍總指揮部二十四年一月份剿匪工作軍事報(bào)告書(shū)》中記載：“二十二日午前九時(shí)，廖旅始將酒店埡、松坎之匪驅(qū)逐后，當(dāng)即占領(lǐng)……該旅即以一營(yíng)維持該地秩序，一營(yíng)位置于松坎前方二十里之七鎮(zhèn)溪，一營(yíng)據(jù)松坎右翼三十里之箭頭山……”“二十五日我郭指揮，在溫水、吼灘一帶，將偽第五軍團(tuán)（約萬(wàn)余人）擊破，并已將匪截成數(shù)段……”由此可以得知，在梅溪與紅軍激戰(zhàn)的應(yīng)該是川敵郭勛祺部，而非廖澤部。廖部?jī)H轄模范師第三旅，而郭勛祺和潘佐為同一預(yù)備隊(duì)，轄教導(dǎo)師第三旅和獨(dú)立第四旅，兵力遠(yuǎn)勝于廖部。郭部素有川軍“模范師”的稱號(hào)，戰(zhàn)斗力在川軍中首屈一指。

27日6時(shí)，在關(guān)于川敵行動(dòng)情況的通報(bào)中，仍將郭部誤判為廖部。據(jù)此，中共中央、中革軍委在權(quán)衡敵我力量對(duì)比后，斷然作出了“乘敵薛岳部主力尚在烏江以南、黔敵又遭到紅軍沉重打擊的有利時(shí)機(jī)，以紅一、紅九軍團(tuán)各一部阻擊由赤水、習(xí)水南進(jìn)的川敵，集中主力求殲川敵教導(dǎo)師第三旅、獨(dú)立第四旅共四個(gè)團(tuán)于土城東北的楓村壩、石羔嘴、青杠坡地區(qū)”的決定。青杠坡戰(zhàn)斗是一場(chǎng)名副其實(shí)的惡仗，激戰(zhàn)終日，戰(zhàn)斗異常激烈，交戰(zhàn)雙方近乎陷入膠著狀態(tài)，打成了一場(chǎng)“拉鋸戰(zhàn)”“消耗戰(zhàn)”。據(jù)俘虜交代，實(shí)際參戰(zhàn)敵兵力為郭勛祺、潘佐旅6個(gè)團(tuán)1萬(wàn)多人，另有兩個(gè)旅還在后面跟進(jìn)。郭勛祺部先到土城布防，以逸待勞，憑險(xiǎn)據(jù)守。紅軍攻堅(jiān)，正好撞進(jìn)了敵人的埋伏圈，傷亡慘重，不得不立即撤出戰(zhàn)斗。

美國(guó)作家索爾茲伯里在《長(zhǎng)征——前所未聞的故事》一書(shū)中，針對(duì)這次戰(zhàn)斗有這樣一番評(píng)價(jià)：“毛因失算使紅軍遇上了長(zhǎng)征中最關(guān)鍵的一次戰(zhàn)斗。他得到的情報(bào)錯(cuò)得不能再錯(cuò)了。”