1960年5月27日，英國陸軍元帥、二戰(zhàn)名將蒙哥馬利來華訪問，受到毛澤東的親切接見。蒙哥馬利說：“閣下指揮的遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役，可以與世界上任何偉大的戰(zhàn)役相媲美。”毛澤東卻搖搖頭，說：“‘四渡赤水’才是我一生的‘得意之筆’。”一直以來，人們對毛澤東的“得意之筆”津津樂道，爭相傳頌，但對之前發(fā)生的土城戰(zhàn)役卻少有提及。

實(shí)際上，土城戰(zhàn)役是遵義會(huì)議后紅軍打的第一個(gè)大仗，也是遵義會(huì)議確定毛澤東在黨內(nèi)和紅軍實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)地位，恢復(fù)軍事指揮權(quán)后指揮的第一個(gè)戰(zhàn)役?？梢哉f，沒有土城戰(zhàn)役，就沒有后來的“四渡赤水”，正是土城戰(zhàn)役拉開了“四渡赤水”的序幕。但是，土城戰(zhàn)役首戰(zhàn)失利了。80多年過去了，總結(jié)這“一場敗仗”的教訓(xùn)，原因是多方面的，情報(bào)失誤則是其中最主要的原因。

1935年遵義會(huì)議召開后，中央紅軍決定北渡長江，在成都西南或西北尋求建立革命根據(jù)地。此時(shí)，蔣介石已調(diào)集40萬兵力，企圖將3.5萬多名紅軍圍殲于烏江西北地區(qū)。情勢危急，為擺脫敵人的圍追堵截，中共中央、中革軍委率領(lǐng)部隊(duì)撤出遵義城，逐次向北轉(zhuǎn)移，向川黔交界的赤水、土城地區(qū)集中，準(zhǔn)備渡江北上。

土城地處貴州西北，赤水河穿境而過，其東、南、北為險(xiǎn)峻山嶺，急流湍嘯，是赤水東岸重要渡口，素有“黔北重鎮(zhèn)”之稱。赤水城地處川黔交界，東南部山高坡陡，西北部河谷開闊，有公路連接附近的川黔各縣，是中央紅軍北上入川必經(jīng)之路。

在離開遵義前，毛澤東基于當(dāng)時(shí)的情報(bào)信息和客觀條件作出決定，派林彪率先遣部隊(duì)紅一軍團(tuán)一部約4000人先行出發(fā)，攻土城，占赤水，希望他能為大部隊(duì)掃清道路，使紅軍得以在瀘州和宜賓之間渡過長江。林彪率部一路所向披靡，順利抵達(dá)赤水河畔的土城，但在向不遠(yuǎn)處的赤水城挺進(jìn)的過程中遭遇敵人的負(fù)隅頑抗。當(dāng)時(shí)，赤水城已被川軍第五師十三旅、教導(dǎo)師一旅先行占領(lǐng)，他們連夜搶筑了堅(jiān)固的碉堡和強(qiáng)大的工事。紅軍與敵人整整激戰(zhàn)了一天，還是毫無進(jìn)展。林彪無奈向中革軍委報(bào)告了前線失利的消息。突進(jìn)赤水受挫，紅三、紅五軍團(tuán)與敵人在青杠坡苦戰(zhàn)正酣，毛澤東急令林彪火速返回增援。兩地相距有30多公里，鞭長莫及。在赤水方向和青杠坡方向兩線作戰(zhàn)，造成了紅軍兵力分散，加之?dāng)澄冶沂?，紅軍腹背受敵，最終導(dǎo)致戰(zhàn)斗失利。毛澤東作出這樣的戰(zhàn)略部署，原是為了迷惑蔣介石，使蔣摸不清紅軍的意圖，并趁其不備，在其尚未設(shè)防的地點(diǎn)強(qiáng)渡過江。因敵情摸得不準(zhǔn)，導(dǎo)致判斷失誤，陷入了與敵人膠著的狀態(tài)，而支援部隊(duì)又遲遲趕不到，紅軍陷入了十分危急的困境中。