1951年12月1日，中共中央正式下發(fā)《關(guān)于實行精兵簡政，增產(chǎn)節(jié)約，反對貪污，反對浪費和反對官僚主義的決定》，毛澤東在決定中加寫了這樣一段話：“自從我們占領(lǐng)城市兩年至三年以后，嚴重的貪污案件不斷發(fā)生，證明一九四九年春季黨的二中全會嚴重地指出資產(chǎn)階級對黨的侵蝕的必然性和為防止及克服此種巨大危險的必要性，是完全正確的，現(xiàn)在是全黨動員切實執(zhí)行這項決議的緊要時機了。再不切實執(zhí)行這項決議，我們就會犯大的錯誤。現(xiàn)在必須向全黨提出警告：一切從事國家工作、黨務(wù)工作和人民團體工作的黨員，利用職權(quán)實行貪污和實行浪費，都是嚴重的犯罪行為。”“各級領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)必須仿照實行懲治反革命條例那樣，大張旗鼓地發(fā)動一切工作人員和有關(guān)群眾進行學習，號召坦白和檢舉，并由主要負責同志親自督促和檢查。”

中共中央決定下發(fā)后，北京市委和貿(mào)易部黨組就分別向中央提交了黨政工作人員中貪污現(xiàn)象及開展反貪污斗爭的報告，毛澤東閱讀了這兩份報告，當即批轉(zhuǎn)各地，并以十分嚴厲的語氣作出批示，要求各地仿照北京市委和貿(mào)易部黨組的報告樣式，在一個月內(nèi)向中央報告當?shù)胤磳ω澪鄱窢幍那闆r，批語中再次強調(diào)：“發(fā)動黨內(nèi)外最廣大群眾（包括各民主黨派及社會民主人士），大張旗鼓地、雷厲風行地檢查和懲治貪污人員。”“迅速訂出自己的反貪污計劃，并開始著手發(fā)動這一斗爭。”全國范圍的“三反”運動由此正式開始。

三反不反，黨就會變質(zhì)

中央各部委被發(fā)動起來，財政部、貿(mào)易部、水利部、輕工業(yè)部和中國人民銀行等單位反映，初步估計貪污人數(shù)將占機關(guān)總?cè)藬?shù)的三分之一左右。他們貪污的方式五花八門，如：出賣財經(jīng)情報；盜賣國家資財；貴買賤賣，從中謀利；侵吞公物，監(jiān)守自盜；造假賬假單據(jù)；大斗秤入、小斗秤出，開稅票大頭小尾；以權(quán)謀私，敲詐勒索；受賄賂，吃回扣；報假賬吃空額等等，更有一些單位造假預(yù)算，搞兩套賬、虛報開支、損大公肥小公、以及借口“改善生活”挪用公款等。

這些現(xiàn)象的出現(xiàn)，使毛澤東無比擔心和焦慮，所以，在答復(fù)福建省委辦公廳的詢問時，他極為嚴肅地表示，貪污浪費和官僚主義的問題“現(xiàn)在已極嚴重，必須看作如同鎮(zhèn)壓反革命斗爭一樣的重要，一樣的發(fā)動群眾大張旗鼓去進行斗爭，一樣的用死刑和徒刑等對待他們”，甚至說：“全國可能須要槍斃一萬至幾萬貪污犯才能解決問題”。

根據(jù)土改、鎮(zhèn)反的經(jīng)驗，毛澤東原以為通過疾風驟雨的群眾運動，再結(jié)合整黨整風，三反斗爭“就一般情形來說，一個月左右的時間也就差不多了”。可是，隨著貪污案件的增多，他顛覆了自己的計劃，三反運動一個月的時間不能完成的，因為他注意到，這些貪污問題的嚴重性，已遠遠地超過了他原先的估計。他氣憤地說：“有些共產(chǎn)黨員比國民黨還壞。”對于已經(jīng)暴露出來的腐敗丑惡現(xiàn)象，他深惡痛絕，多次在會上指出：“三反不反，黨就會變質(zhì)。從二中全會算起，如十年內(nèi)不進行三反，共產(chǎn)黨就會變成國民黨。說黨不會變質(zhì)，只有進行三反這一條下才有可能。如不進行三反，一樣可以腐化……過去看聯(lián)共黨史，看見開除大批黨員，當時了解不深刻，現(xiàn)在才體會到這一點。只有這樣黨才能健康。”

劉青山、張子善事件是“三反”中暴露出的第一大案，震驚全國。劉、張都是久經(jīng)血與火的生死考驗的老黨員、老革命。可是，進城掌了權(quán)后，便居功自傲起來，貪圖享樂，追求金錢和物質(zhì)，切切實實地被糖衣炮彈打中了。劉、張一案極具典型的警示和教育意義，毛澤東尤為重視。1951年12月29日下午，中央書記處召開擴大會議，研究處理意見。經(jīng)過慎重考慮，并征求黨外人士意見，中共中央同意河北省委的建議，由河北省人民法院宣判，經(jīng)最高人民法院核準，對劉青山、張子善判處死刑，立即執(zhí)行。

當時，曾有人向毛澤東反映了這樣的意見，考慮到劉青山、張子善的歷史經(jīng)歷，可否不要槍斃，給他們一個改過的機會。毛澤東聽后深沉地說：正因為他們地位高，功勞大，影響大，所以才要下決心處決。只有處決他們，才可能挽救二十個，二百個，二千個，二萬個犯有不同程度錯誤的干部。劉青山、張子善被處決后，消息傳開，人心大快。共產(chǎn)黨廉潔清正、大公無私的形象，真實而具體地展現(xiàn)在人民的面前。當年在毛澤東領(lǐng)導(dǎo)下處理此案的薄一波，在事隔40多年后，回憶起來還是那么的意味深長，他說：

“我黨得‘三反’斗爭經(jīng)驗中最可貴的一條，就是以毛主席為首的黨中央對清除黨的肌體上發(fā)生的腐敗現(xiàn)象，表現(xiàn)出了高度的自覺性和巨大的決心與魄力，真正做到了從高級干部抓起，敢于碰硬，從嚴治黨……后來，我們黨也多次下決心懲治黨內(nèi)存在的腐敗現(xiàn)象，但往往失之過寬，未能收到應(yīng)有的效果。這就更加證明了，在清除腐敗現(xiàn)象的斗爭中，必須堅持這一條寶貴的經(jīng)驗。”

毛澤東親自抓“三反”斗爭，要求從中央到地方的各級領(lǐng)導(dǎo)，必須向中央提供“三反”報告，以便讓中央作出比較，“看出各級領(lǐng)導(dǎo)同志對這一場嚴重斗爭哪些是積極努力的，哪些是消極怠工的（消極怠工的原因，一種是領(lǐng)導(dǎo)人有官僚主義，一種是領(lǐng)導(dǎo)人手面不干凈），以便實行獎勵和懲處。不作報告者以違紀論，須推遲時間作報告者須申明理由”。

1951年的最后一天，根據(jù)毛澤東的要求，中央直屬機關(guān)黨委在中南海懷仁堂召開會議，薄一波和安子文作動員，要求中央所屬各部門，在規(guī)定的時間內(nèi)務(wù)必把群眾發(fā)動起來，開展揭發(fā)檢舉和坦白交代，1952年1月10日前必須向中央交出合格報告，如若不然，“不論部長、行長、署長、處長、局長、科長、股長或經(jīng)理，一律撤職查辦”。并指出，不管什么人，“手上不干凈的，一律撤職，撤職后不給飯吃”。薄一波還當場宣布對三名領(lǐng)導(dǎo)干部“撤職查辦”的決定。當日會散后，各單位連夜開會，元旦的那天，各部部長、副部長，參加完團拜會就立即回去布置運動，謝絕了所有的娛樂活動。