毛澤東通過閱讀高崗的報告，敏銳地覺察到，東北問題對于全國既具有典型性，更含有普遍性。1951年11月20日，毛澤東為中共中央轉(zhuǎn)發(fā)全國各地的電報時指示：

“茲將高崗?fù)居诒灸?1月1日所作關(guān)于開展增產(chǎn)節(jié)約運動，進一步深入反貪污、反浪費、反官僚主義斗爭的報告一件發(fā)給你們，中央認為這個報告是正確的。請你們重視這個報告中所述的各項經(jīng)驗，在此次全國規(guī)模的增產(chǎn)節(jié)約運動中進行堅決的反貪污、反浪費、反官僚主義的斗爭。”

緊接著，《人民日報》發(fā)表《向貪污行為作堅決斗爭》的社論，公開提出：“全國各地都應(yīng)該迅速行動起來，展開一個堅決反對貪污的斗爭，來徹底消滅一切貪污現(xiàn)象。”

這時，各地反映黨員干部貪污受賄腐化墮落的報告，一份接一份地呈送到中央。毛澤東在閱讀這些報告后，更加確定了反貪污、反浪費、反官僚主義的決心。這種決心在他給西南局第一書記鄧小平報告的批語中，表現(xiàn)得尤為突出。他說：“自從東北局揭露大批的貪污犯以后，我們已告訴你們嚴(yán)重地注意此事。我們認為需要來一次全黨的大清理，徹底揭露一切大、中、小貪污事件，而著重打擊大貪污犯，對中小貪污犯則取教育改造不使重犯的方針，才能停止很多黨員被資產(chǎn)階級所腐蝕的極大危險現(xiàn)象，才能克服二中全會所早已料到的這種情況，并實現(xiàn)二中全會防止腐蝕的方針，務(wù)請你們加以注意。”

在閱讀了華北局第一書記薄一波、第二書記劉瀾濤的報告后，他的心情更是難以平靜。報告中列舉的河北省天津地委書記張子善、前任書記劉青山嚴(yán)重貪污犯罪的事實，觸目驚心。

毛澤東親自抓“三反”斗爭，要求從中央到地方的各級領(lǐng)導(dǎo)，必須向中央提供“三反”報告，以便讓中央作出比較，實行獎勵和懲處。不作報告者以違紀(jì)論，須推遲時間作報告者須申明理由。

1951年的最后一天，根據(jù)毛澤東的要求，中央直屬機關(guān)黨委在中南海懷仁堂召開會議，薄一波和安子文作動員，要求中央所屬各部門，在規(guī)定的時間內(nèi)務(wù)必把群眾發(fā)動起來，開展揭發(fā)檢舉和坦白交代，1952年1月10日前必須向中央交出合格報告，如若不然，“不論部長、行長、署長、處長、局長、科長、股長或經(jīng)理，一律撤職查辦”。并指出，不管什么人，“手上不干凈的，一律撤職，撤職后不給飯吃”。薄一波還當(dāng)場宣布對三名領(lǐng)導(dǎo)干部“撤職查辦”的決定。當(dāng)日會散后，各單位連夜開會，元旦的那天，各部部長、副部長參加完團拜會就立即回去布置運動，謝絕了所有的娛樂活動。

毛澤東對中央直屬機關(guān)的動員十分滿意，元旦剛過，他便在一份報告中向中央局及分局等黨的各級領(lǐng)導(dǎo)推薦，指出：“這樣的高級干部會議，現(xiàn)規(guī)定每十天開一次，除重病不得請假。估計到一月底，中央一級可以基本上解決問題。”而在具體部署上，他要求盡快進入實際的斗爭中去，把學(xué)習(xí)文件的時間縮短到四五天，在十天之內(nèi)就要把斗爭開展起來，并及時將情況報告上來，否則不是官僚主義分子，就是貪污分子，不管什么人，只要是妨礙運動的，都要撤職查辦。

毛澤東不主張在“三反”的發(fā)動階段，給群眾設(shè)置過多的條條框框，要真正做到言者無罪，告者不究，壓制民主者必辦。他指出運動的重點是那些管錢管物的單位，“無論黨政軍在哪一系統(tǒng)，哪一機關(guān)，只要是大批地管錢管物的，就一定有大批的貪污犯。很多機關(guān)壓迫民主，群眾怨憤極深，有些機關(guān)官僚主義極為嚴(yán)重，領(lǐng)導(dǎo)都脫離群眾，鬧得不像樣子。凡此一切，均須徹底揭發(fā)，才能解決問題”。

時至一月中旬，“三反”斗爭的進展，還是不能讓他滿意，群眾還沒有真正發(fā)動起來，大小貪污分子還沒有完全揭露出來，毛澤東著急了，立即要求：“務(wù)將一切貪污分子追出而后止。”運動之所以發(fā)展不平衡，其中的一個原因是，當(dāng)時黨內(nèi)有人擔(dān)心，揭露出那么多的貪污分子，會不會使基層組織癱瘓，對此，毛澤東卻毫不擔(dān)心，他說：“不要怕，有人接替。垮了是好的，資產(chǎn)階級堡壘不垮，我們共產(chǎn)黨就要垮。犧牲貪污分子和犧牲黨與人民，二者必居其一。”

　要求搜尋"大老虎"，窮追務(wù)獲，并親自審閱、修改、批轉(zhuǎn)各地報來的"打虎"計劃

從1952年1月中旬開始，"三反"運動進入"打虎"階段。

所謂"老虎"是當(dāng)時對貪污犯的通稱。當(dāng)時給"大老虎"定了六條標(biāo)準(zhǔn)：個人貪污1億元以上者；貪污不滿1億元，但對國家經(jīng)濟造成很大損失者；滿1億元以上的集體貪污的組織者，主謀者；貪污5000萬元以上且性質(zhì)嚴(yán)重，如克扣救濟糧，侵吞抗美援朝款者；坐探分子與私商勾結(jié)盜竊經(jīng)濟情報或利用職務(wù)自肥使國家損失在1億元以上者；全國解放時隱瞞各級國家財產(chǎn)或官僚資本未報，價值在1億元以上者等。