1941年至1942年，是世界法西斯勢力極為猖狂，中國敵后抗戰(zhàn)最為困難的時期。

第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，德國法西斯侵占了歐洲許多國家，1941年6月又揮兵東向，對蘇聯發(fā)動大規(guī)模進攻。12月，日本偷襲美國海軍基地珍珠港，同時進攻英、美等國在太平洋的屬地，挑起太平洋戰(zhàn)爭。國際法西斯成為世界人民的公敵。中共中央主張建立反法西斯的國際統(tǒng)一戰(zhàn)線，加強同英、美等國的合作，反對共同敵人。1942年1月，中、美、英、蘇等26個國家簽署《聯合國家宣言》，正式形成國際反法西斯統(tǒng)一戰(zhàn)線。中國戰(zhàn)場成為世界反法西斯戰(zhàn)爭的東方主戰(zhàn)場，承擔著抗擊日本陸軍主力的任務。

日本法西斯企圖把中國變成它進行太平洋戰(zhàn)爭的后方基地，決意加緊對華作戰(zhàn)。日軍在華北反復進行“治安強化運動”，對占領區(qū)人民實行殘暴的殖民統(tǒng)治、經濟掠奪和奴化教育，對各抗日根據地進行空前殘酷的“掃蕩”、“清鄉(xiāng)”和“蠶食”，采取野蠻的燒光、殺光、搶光政策，使用毒氣和細菌武器，制造無人區(qū)，企圖摧毀抗日軍民的生存條件，徹底消滅共產黨及其領導的抗日武裝。

在日軍瘋狂而頻繁的進攻下，敵后軍民傷亡很大，根據地的可耕土地被大量毀壞，大批糧食和牲畜被搶走，加之國民黨頑固派的包圍封鎖和自然災害，抗日根據地面積縮小，總人口由1億銳減到5000萬以下，人民軍隊由50萬人下降到40萬人。敵后抗戰(zhàn)進入最困難的時期。

中國共產黨和抗日軍民沒有被困難所嚇倒。黨分析形勢后明確指出，人民抗戰(zhàn)面臨的困難是前進中的困難，是日益接近勝利的暫時困難；要發(fā)揚革命精神，戰(zhàn)勝困難，爭取勝利。

黨領導敵后軍民充分發(fā)揮人民戰(zhàn)爭的威力，創(chuàng)造和運用麻雀戰(zhàn)、地道戰(zhàn)、地雷戰(zhàn)、破襲戰(zhàn)、水上游擊戰(zhàn)以及派遣武工隊等多種有效的殲敵方法，開展反“掃蕩”、反“清鄉(xiāng)”和反“蠶食”斗爭，給日、偽軍以有力的打擊。1941年至1942年間，人民軍隊共作戰(zhàn)4.2萬次，斃傷俘敵軍33萬余人。敵后抗戰(zhàn)牽制、消滅了大量日軍，成為中國堅持長期抗戰(zhàn)最重要的因素，也是對世界反法西斯戰(zhàn)爭的重要支持。

敵后軍民在對敵斗爭中涌現出成千成萬的抗日英雄，表現了中華兒女不畏強暴、不屈不撓的民族精神和高尚的民族氣節(jié)。東北抗日聯軍主要領導人楊靖宇(第一路軍總司令兼政治委員)在1940年2月與日軍的戰(zhàn)斗中犧牲后，殘暴的敵人割下他的頭顱，剖開他的腹部，發(fā)現他的腸胃里竟全是枯草、樹皮和棉絮，沒有一粒糧食。敵人為之震驚。“狼牙山五壯士”寧可跳崖也不投降的英雄氣概，連敵人也表示敬佩。

抗日根據地是全面貫徹和實現共產黨全面抗戰(zhàn)路線的堅強陣地。為克服敵后抗戰(zhàn)的嚴重困難，黨采取多種有力的政策措施，進一步加強抗日根據地建設。陜甘寧邊區(qū)是中共中央所在地，也是根據地建設的楷模。1941年5月，中共中央批準頒布《陜甘寧邊區(qū)施政綱領》，全面地體現了黨的新民主主義建設的基本方針。

根據地建設最根本的是民主政治建設。黨在總結各地經驗的基礎上提出:根據地的抗日民主政權是黨領導的抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線性質的政權，即幾個革命階級聯合起來對漢奸、反動派的民主專政；在政府工作人員中實行共產黨員、非黨左派進步分子和中間派各占三分之一的“三三制”，容納各方面的人士，團結抗日的各階級、階層；政府實行新民主主義的施政方針，保障各抗日階級的人權、財權，厲行廉潔政治。

在經濟建設方面，黨號召大力發(fā)展農業(yè)生產，動員農民開墾荒地，興修水利，組織勞動互助，提高耕作技術，推廣良種，特別是把減租減息作為抗戰(zhàn)時期解決農民問題的基本政策，調動了農民的生產積極性，促進了農村生產力的發(fā)展。從1939年冬起，各根據地相繼實行減租減息，一般將原租額減少25%，規(guī)定年利息率一般為10%，其他雜租、勞役和各種形式的高利貸一律取締。大生產運動的廣泛開展，對于克服嚴重的物質生活困難起了決定性的作用。

根據地還開展文化教育建設，發(fā)展先進文化事業(yè)，為人民軍隊和根據地建設培養(yǎng)大批骨干力量，提高廣大群眾的文化水平。

黨還在軍隊中開展擁政愛民運動，在人民群眾中開展擁軍優(yōu)屬運動，進一步密切了軍民關系、軍政關系；在主力部隊和政府機關實行精兵簡政，減輕人民的負擔；統(tǒng)一根據地領導，協(xié)調對敵斗爭的步伐，等等。

黨在根據地內實行符合廣大人民利益的新民主主義政策，使各項建設事業(yè)得到發(fā)展，奠定了堅持長期抗戰(zhàn)、克服嚴重困難的堅實基礎?？谷崭鶕氐男旅裰髦髁x建設，使中國人民看到了新的希望。

這一時期在全黨范圍開展的整風運動，對進一步端正黨的思想路線，加強黨的自身建設，具有重大意義。

遵義會議后，黨糾正歷史上的“左”、右傾錯誤，在全黨形成了以毛澤東為核心的正確領導。但是,還沒有來得及對黨的歷史上的經驗進行系統(tǒng)總結，特別是沒有從思想路線的高度對造成過去“左”、右傾錯誤的根源進行清算，黨內在指導思想上仍然存在一些分歧。因此，深入總結黨的歷史經驗教訓，清算錯誤路線，教育全黨學會運用理論和實際相結合的方法處理中國革命中的具體問題，就成為加強黨的建設迫切需要解決的問題。

1941年5月，毛澤東作《改造我們的學習》的報告。九十月間，中共中央召開政治局擴大會議，黨的高級干部開始學習和研究黨的歷史，總結黨的歷史經驗，從政治路線上分清是非，達到基本一致的認識。這次會議初步統(tǒng)一中央領導層的思想，為全黨普遍整風作了準備。1942年2月，毛澤東先后作《整頓黨的作風》和《反對黨八股》的講演。反對主觀主義以整頓學風、反對宗派主義以整頓黨風、反對黨八股以整頓文風的整風運動在全黨普遍展開。5月，中共中央召開延安文藝座談會。毛澤東發(fā)表講話并作總結，闡明了革命文藝為人民服務，首先是為工農兵服務的根本方向。

反對主觀主義，是整風運動最主要的任務。黨的歷史上反復出現的“左”、右傾錯誤，從思想根源來說都是主觀主義。主觀主義的主要表現形式是教條主義和經驗主義。要克服主觀主義，就必須端正黨的思想路線，堅持實事求是的原則，掌握一切從實際情況出發(fā)、理論聯系實際的思想方法。反對宗派主義和黨八股，消除主觀主義在組織上和文風上的表現，也是整風運動的主要任務。

整風運動貫徹“懲前毖后，治病救人”的方針，著重于提高思想認識，團結同志，而不是對犯錯誤者進行組織處理。通過認真閱讀整風文件，聯系個人的思想、工作、歷史以及自己所在地區(qū)或部門的工作進行檢查，開展批評和自我批評等方法，使全黨提高思想認識，明確了努力方向。

在全黨普遍整風的基礎上，從1943年9月起，黨的高級干部進一步討論和總結黨的歷史經驗。由于王明為代表的教條主義曾給中國革命帶來巨大損失，因此，批判王明的錯誤路線及其影響，成為整風運動的重要內容。一系列地區(qū)工作與歷史座談會的召開，使許多干部更好地認識了黨史上的路線是非，提高了馬克思主義思想水平。

在全黨整風的基礎上，1944年5月至1945年4月召開了黨的六屆七中全會。經過深入討論和反復修改，集中全黨的智慧，全會于1945年4月20日通過《關于若干歷史問題的決議》，對黨內若干重大歷史問題作出正確的結論，使全黨對中國民主革命基本問題的認識達到了馬克思主義基礎上的一致。整風運動勝利結束。

整風運動既是一次深刻的馬克思主義教育運動，也是一次偉大的思想解放運動。它堅持馬克思主義同中國實際相結合的正確方向，使全黨端正了思想政治路線，破除了把馬克思主義教條化、把蘇聯經驗和共產國際指示神圣化的教條主義。它是加強黨的建設偉大工程的一個創(chuàng)造，是增強黨的戰(zhàn)斗力的一次成功實踐。它所積累的經驗對黨的建設具有重大和深遠的意義。整風運動為黨的七大順利召開奠定了基礎。