越來越多的人認為，在經(jīng)濟全球化、政治民主化和文化多樣化的今天，善治已經(jīng)成為人類政治發(fā)展的理想目標。簡單地說，善治就是使公共利益最大化的社會管理過程和管理活動。善治的本質(zhì)特征，就在于它是政府與公民對公共生活的合作管理，是政治國家與公民社會的一種新型關(guān)系，是兩者的最佳狀態(tài)。

然而，在所有權(quán)力主體中，政府無疑具有壓倒一切的重要性，任何其他權(quán)力主體均不足以與政府相提并論。代表國家的合法政府仍然是正式規(guī)則的主要制定者。一言以蔽之，善政是通向善治的關(guān)鍵，欲達到善治，首先必須實現(xiàn)善政。

自從有了國家及其政府以后，善政便成為人們所期望的理想政治管理模式，這一點古今中外概莫能外。我國古已稱之的“仁政”“善政”，大體上相當于英語里所說的“good government”（可直譯為“良好的政府”或“良好的統(tǒng)治”）。抽象地說，善政的內(nèi)容，無論在中國還是在外國，在古代還在現(xiàn)代，都基本類似。一般都包括以下幾個要素：嚴明的法度、清廉的官員、很高的行政效率、良好的行政服務(wù)。毫無疑問，只要政府存在一天，這樣的善政將始終是公民對政府的期望和理想。但是，善政的內(nèi)容并不是固定不變的。在不同的時代和不同的社會政治制度下，善政有著不同的具體內(nèi)容。在全球化背景下，作為一個社會主義民主共和國的人民政府，善政應(yīng)當具備以下8個要素：民主、責任、服務(wù)、質(zhì)量、效益、專業(yè)、透明和廉潔。

善政要求我們有一個“民主政府”。在我們這樣的社會主義民主國家，一個代表人民利益的民主政府，是善政的前提條件，沒有這一點，善政便無從說起。從本質(zhì)上說，主權(quán)在民而不在政府，人民是國家政治權(quán)力的最終來源，政府受人民委托行使權(quán)力。因此，執(zhí)政為民，是一個民主政府的起碼要求。要確保政府永遠是一個民主的政府，并且不斷地提高民主的程度，最重要的是要做到兩條。其一，必須根據(jù)憲法和法律，確保政府的各級官員真正由公民通過自由而公正的選舉產(chǎn)生，讓人民按照法律最大限度地自由選擇自己的管理者，從制度上保證政府官員成為人民利益的真實代表。其二，必須有一套公民約束和監(jiān)督政府權(quán)力的有效機制，保證政府官員按照大多數(shù)選民的意愿辦事，當政府官員損害大多數(shù)選民的利益時，公民能夠按照法律和制度有效地剝奪違法的或不稱職的官員的權(quán)力。

善政要求我們有一個“責任政府”。既然執(zhí)政為民是對政府的基本要求，那么，對人民負責便自然成為政府的基本職責。政府的責任主要體現(xiàn)在其主動責任和被動責任兩個方面。首先，各級政府及其官員都必須主動地、自覺地履行憲法和法律明確規(guī)定的各項職責，只要接受了某個政府的公共權(quán)力職位，就同時意味著承擔了相應(yīng)的法定責任。這一責任是政府的主動責任，政府及其官員如果沒有履行這些基本職責，輕則是違約，重則是違法。其次，政府及其官員必須對其管轄的公民的正當要求有及時的回應(yīng)，這是政府的被動責任。如果政府沒有對公民的正當訴求在規(guī)定的期限內(nèi)作出適當?shù)幕貞?yīng)，也是一種失職。

善政要求我們有一個“服務(wù)政府”。服務(wù)政府要求政府日益強化其社會服務(wù)職能。這主要體現(xiàn)在三個方面：第一，政府要積極提供更多的社會公共品，特別是在環(huán)境保護、生態(tài)平衡、義務(wù)教育、基礎(chǔ)交通、公共安全、社會福利等方面，政府要通過提供更多的社會服務(wù)來增進公共利益。第二，政府要日益放松對社會經(jīng)濟事務(wù)和公民私人事務(wù)的管制，更多地讓公民和社會民間組織進行自我管理。第三，即使在政府必須履行管理責任的地方，政府也應(yīng)當有服務(wù)意識和平等意識，而不可進行居高臨下的家長式管理。

善政要求我們有一個“優(yōu)質(zhì)政府”。政府是市場產(chǎn)品質(zhì)量和社會服務(wù)質(zhì)量的管理者，它自己也同樣有一個質(zhì)量問題。對政府的質(zhì)量要求主要體現(xiàn)在三個方面：其一，政府所制定的政策和法規(guī)應(yīng)當科學合理，具有可持續(xù)性，而不是短期性的。其二，政府在提供公共服務(wù)和公共管理時必須誠信可靠、公平公正、合理合法。其三，政府為社會所提供的各種公共產(chǎn)品應(yīng)當比市場產(chǎn)品有更加嚴格的質(zhì)量要求。實現(xiàn)優(yōu)質(zhì)政府的關(guān)鍵，是必須有一支高素質(zhì)的政府工作人員隊伍，在道德素質(zhì)、文化素養(yǎng)和專業(yè)能力等方面，政府官員都應(yīng)當是社會中一個較高素質(zhì)的群體。

善政要求我們有一個“效益政府”。一個與社會主義市場經(jīng)濟相適應(yīng)的現(xiàn)代政府，應(yīng)當是一個高效的政府。政府的高效可以從兩個方面來加以評估和要求。一方面，政府應(yīng)當有很高的行政效率，包括行政管理機構(gòu)設(shè)置的合理，管理程序的科學，管理活動的時效。效益政府與機構(gòu)臃腫、人浮于事、辦事拖拉、效率低下，是格格不入的。另一方面，政府應(yīng)當最大限度地降低管理成本。政府不是企業(yè)，不應(yīng)當有獲利的動機，但政府也應(yīng)當像企業(yè)一樣有低成本、高效益的行為準則。政府在為社會提供公共品和為公民提供服務(wù)時，也應(yīng)當本著節(jié)約的原則，以最少的成本取得最大的效益。“低成本政府”的概念，對于像我們這樣的發(fā)展中國家來說尤其重要。政府應(yīng)當想方設(shè)法為公民提供更多的公共利益，但同時必須杜絕鋪張浪費，杜絕所謂的“政績工程”和“形象工程”。

善政要求我們有一個“專業(yè)政府”。專業(yè)政府指的是，政府管理是一種專門活動，它有自身的內(nèi)在規(guī)律，需要專門的知識，因此，從事政府管理的人員也應(yīng)當具備相應(yīng)的專業(yè)素質(zhì)。具體地說，專業(yè)政府有三個方面的意義：其一，從整體上說，政府管理是一個日益專業(yè)化的行業(yè)，應(yīng)當有一支相對穩(wěn)定的、訓練有素的公務(wù)員隊伍，他們是處理政府日常公務(wù)的專家，他們不應(yīng)當隨政府主要官員的進退而變動。其二，國家應(yīng)當培養(yǎng)和擁有一批具有戰(zhàn)略眼光、領(lǐng)導(dǎo)能力和政治道德的職業(yè)政治家，他們善于治國，精于行政，把政治管理當成主要的職業(yè)。其三，由于現(xiàn)代政府的管理活動涉及許多極其專門化的特殊領(lǐng)域，在這些特殊的專門領(lǐng)域，具備必要的專業(yè)知識是履行科學決策和有效管理的前提。所以，在一些特殊的領(lǐng)域，所謂的專家政治仍然是必要的，即應(yīng)當由相關(guān)的專業(yè)人士去承擔特殊的政府管理職責。

善政要求我們有一個“透明政府”。透明政府的實質(zhì)是政治信息的公開性和公民的政治知情權(quán)。每一個公民都有權(quán)獲得與自己的利益相關(guān)的政府政策的信息，包括立法活動、政策制定、法律條款、政策實施、行政預(yù)算、公共開支，以及其他有關(guān)的政治信息，每個選民都有權(quán)獲得應(yīng)當由自己選舉產(chǎn)生的政府官員的相關(guān)信息。透明政府要求上述這些政治信息能夠及時通過各種傳媒為公民所知，以便公民能夠有效地參與公共決策過程和政治選舉過程，并且對公共管理過程和政府官員實施有效的監(jiān)督。

善政要求我們有一個“廉潔政府”。廉潔政府要求政府官員必須奉公守法，清明廉潔，不以手中的公共權(quán)力謀取個人私利，政府公職人員不以自己的職權(quán)尋求額外的“租金”。古人云，“公生明，廉生威”，只有一個廉潔的政府，才能真正在人民群眾中樹立崇高的威信，得到最廣泛和最堅定的支持。