20世紀70年代末，一篇報告文學(xué)傳遍全國，家喻戶曉——徐遲寫的《哥德巴赫猜想》。一個瘦弱的“書呆子”闖入了人們的眼簾，他就是年輕的數(shù)學(xué)家陳景潤。而早在徐遲的報告文學(xué)發(fā)表兩年前，復(fù)出的鄧小平就知道陳景潤其人，并已經(jīng)通過相關(guān)渠道，要求中國科學(xué)院支持陳景潤的研究工作，關(guān)心他的生活。

從50年代末開始，陳景潤作為中科院數(shù)學(xué)研究所的一名研究人員，一心撲在科學(xué)事業(yè)上，專心致志地進行數(shù)學(xué)研究。他遨游在充滿數(shù)字、公式和符號的數(shù)學(xué)王國里，興趣盎然，如醉如癡，仿佛置身另一個世界。為攻克“哥德巴赫猜想”（簡稱“1+1”），陳景潤全身心投入其中，廢寢忘食，達到忘我的境界。

功夫不負有心人，1966年5月，陳景潤在《科學(xué)通報》上宣布他證明了“1+2”：任何一個充分大的偶數(shù)都可以表示成為兩個數(shù)之和，其中一個是素數(shù)，另一個為不超過兩個素數(shù)的乘積——這距離摘取數(shù)學(xué)皇冠上的明珠“1+1”只有一步之遙。陳景潤在“哥德巴赫猜想”研究上取得了重大突破。

正當陳景潤對這一成果并不滿意，決定向尖端奮進的時候，“文化大革命”開始了。在中國科學(xué)院，陳景潤被視為“資產(chǎn)階級黑線人物”和“白專道路的典型”，順理成章地成為專政對象，被關(guān)了起來。但就是在這種情況下，陳景潤一顆探索科學(xué)真理之心忠貞不變，演算“哥德巴赫猜想”之癡心不改，他仍抓緊時間，想方設(shè)法，爭分奪秒地學(xué)習(xí)和演算。簡陋的床板就是他的寫字臺，借著昏暗的光線，他伏在床板上貪婪地閱讀、思考。通過不停歇地演算，他大大簡化和改進了原來的證明，使“哥德巴赫猜想”的研究取得了世界領(lǐng)先的成果。

1973年，陳景潤在《中國科學(xué)》英文版發(fā)表“1+2”的詳細證明并改進了他1966年宣布的數(shù)值結(jié)果，立即在國際數(shù)學(xué)界引起了轟動。他的研究成果被公認為是對“哥德巴赫猜想”研究的重大貢獻，是篩法理論的光輝頂點，被國際數(shù)學(xué)界稱為“陳氏定理”。但在國內(nèi)，他卻繼續(xù)被視為不合群的不懂政治的怪人，被當作走“白專道路的典型”。

1974年鄧小平回到中央工作后，面對科技界是非顛倒，科技人員受壓制、迫害的狀況，他很激憤，決心加以糾正。9月26日，在聽取中科院的匯報時，鄧小平對許多知識分子在極端困難的情況下，矢志不渝地堅持從事科學(xué)研究的愛國敬業(yè)精神給予了充分肯定，還特別提到了陳景潤。

鄧小平大膽地肯定了陳景潤不是“白專”。他說：“如果我們的科學(xué)研究工作不走在前面，就要拖整個國家建設(shè)的后腿?？茖W(xué)研究是一件大事。”“現(xiàn)在科研隊伍大大削弱了，接不上了。搞科研要靠老人，也要靠年輕人，年輕人腦子靈活，記憶力強。”“這一段時間一些科研人員打派仗，不務(wù)正業(yè)，搞科研的少。少數(shù)人秘密搞，像犯罪一樣。陳景潤就是秘密搞的。這些人有點成績，這究竟算是‘紅專’還是‘白專’？像這樣一些世界上公認有水平的人，中國有一千個就了不得。”鄧小平認為陳景潤這樣的科學(xué)家應(yīng)該得到大力褒揚。之后，陳景潤成了鄧小平的重點保護對象。鄧小平親自過問陳景潤的問題，并指示有關(guān)部門要幫助陳景潤解決實際問題。

1975年胡耀邦主持中科院日常工作后，在一次干部大會上，他當眾提到了陳景潤。他說：“現(xiàn)在對陳景潤的爭論應(yīng)該澄清了吧。陳景潤有沒有值得學(xué)習(xí)的地方？當然有。他那么刻苦地鉆研數(shù)學(xué)，有了那么大的成績，不值得學(xué)？”

胡耀邦甚至動情地說，“他刻苦鉆研，而且有成就。在這一點上，我跟他比，覺得慚愧，慚愧得很喲！……假如我們譏笑他，我們站到什么地方去了？這個是決不能含糊的。陳景潤政治上不好？能不能這樣講？我覺得不能這樣講。如果百家爭鳴，我作為一家，不同意這個意見。”