在宋朝的名將中，曹彬的心最為柔軟。《宋史》里說他“平居，于百蟲之蟄猶不忍傷”，真是有一副菩薩心腸。

曹彬在任節(jié)度使兼徐州知州時(shí)，手下一年輕的官吏犯了罪，經(jīng)審理后結(jié)案，按律應(yīng)該執(zhí)行杖刑，可曹彬卻無動(dòng)于衷，沒有要行刑的樣子。大家都覺得很奇怪，因?yàn)樗騺韴?zhí)法嚴(yán)明，對(duì)下屬要求極其嚴(yán)格，這次怎么會(huì)心慈手軟了呢？一年以后的一天，曹彬忽然下令將那個(gè)下屬抓了起來，打了他幾十大板。面對(duì)眾人的不解，曹彬說：“一年前，他的罪剛查實(shí)的時(shí)候，我了解到他才娶了媳婦，如果那時(shí)處罰他，打他板子，他的父母一定會(huì)認(rèn)為新媳婦克夫，那就會(huì)對(duì)新媳婦早罵晚打，新媳婦也會(huì)覺得自己命不好，無臉見人，也許會(huì)發(fā)生什么意外之事，也說不準(zhǔn)。所以，我遲緩處罰，而且也沒有枉法。”眾人聽了，心里無不涌起陣陣暖意。

不光在生活里，即使在血腥的軍事行動(dòng)中，曹彬也是得饒人處且饒人，從不濫施淫威，隨意殺戮。

乾德二年（964），曹彬以都監(jiān)的身份與王全斌等將領(lǐng)一起攻伐后蜀，戰(zhàn)事打得十分艱苦，峽中郡縣都被攻下，諸將都放縱士兵屠城以發(fā)泄情緒，曹彬苦勸不聽，只能管好自己的人，嚴(yán)格約束部下。每攻下一城，他都會(huì)將捕獲的婦女聚集在一個(gè)宅第里，告訴部下說這是進(jìn)貢之物，必須嚴(yán)加防護(hù)，任何人不得接近。等到安定下來之后，他就會(huì)命人查訪這些人的親眷，令其還家；如果已經(jīng)沒有親眷，則準(zhǔn)備好禮物將她們嫁人。他的這些舉動(dòng)，讓蜀人感動(dòng)不已，都愿意俯首聽命。攻陷成都后，別的將領(lǐng)都忙著爭(zhēng)奪婦女、玉帛，而曹彬只是搜集了一些圖書裝在車上，帶了回來。

宋太祖知道這些情況后，將王全斌等人下獄治罪，唯獨(dú)給曹彬升了官，任命他為宣徽南院使、義成軍節(jié)度使。不料曹彬卻拒絕說：“征西將士都被治罪，我單獨(dú)受到賞賜，恐怕不能以示勸勉。”宋太祖說：“你立有大功，又不自我夸耀功勞，執(zhí)行勸勉大臣效忠國(guó)家的常典，不必辭讓。”在曹彬的求情下，宋太祖才減輕了對(duì)伐蜀將領(lǐng)的處罰。

或許正因?yàn)椴鼙蛐牡厣屏?，懷有仁愛之心，開寶七年（974），宋太祖將平滅南唐的主帥位置交給了他，而讓素來驍勇的潘美、曹翰等人為副將。曹彬很惶恐，推辭說：“臣才力不逮，還是另選能臣吧。”宋太祖當(dāng)即寫了一道手諭，宣布說：“朕今匣劍授卿，副將以下，不用命者斬之。”潘美等人聽了，嚇得汗如雨下，曹彬這才肯接過帥印。

戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行得很順利，不久，南唐都城金陵（今南京）就陷入包圍，潘美等宋將摩拳擦掌，頗有些按捺不住，只等一聲令下了。就在宋軍士氣高漲之時(shí)，曹彬卻突然下令暫緩進(jìn)攻，理由是希望南唐后主李煜主動(dòng)歸降，這樣就可以兵不血刃。他坐在營(yíng)帳里，提筆寫了一封信，派人送給李煜說：“事勢(shì)如此，所惜者一城生聚，若能歸命，策之上也。”意思是，為了一城性命考慮，還是投降吧。

沒想到李煜根本意識(shí)不到事態(tài)的嚴(yán)重性，依然拒絕投降。宋軍的將領(lǐng)們笑了，曹彬沒辦法，只得準(zhǔn)備強(qiáng)攻?？删驮谶@個(gè)節(jié)骨眼兒上，身為主帥的他卻突然病了，而且病得不輕，連軍務(wù)都處理不了了。諸將心急如焚，都趕來看望他。曹彬從床上坐起來，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)他們說：“我的病其實(shí)是心病，絕非藥石所能治愈。如果你們希望我病好的話，就誠(chéng)心立誓，破城之日，不妄殺一人。”眾將心受感動(dòng)，于是一起焚香為誓。還別說，這一炷香之后，曹彬的“病”就好了，又過了一天，就率軍攻破了金陵城。