在宋朝的名將中，曹彬的心最為柔軟。《宋史》里說他“平居，于百蟲之蟄猶不忍傷”，真是有一副菩薩心腸。

曹彬在任節(jié)度使兼徐州知州時，手下一年輕的官吏犯了罪，經審理后結案，按律應該執(zhí)行杖刑，可曹彬卻無動于衷，沒有要行刑的樣子。大家都覺得很奇怪，因為他向來執(zhí)法嚴明，對下屬要求極其嚴格，這次怎么會心慈手軟了呢？一年以后的一天，曹彬忽然下令將那個下屬抓了起來，打了他幾十大板。面對眾人的不解，曹彬說：“一年前，他的罪剛查實的時候，我了解到他才娶了媳婦，如果那時處罰他，打他板子，他的父母一定會認為新媳婦克夫，那就會對新媳婦早罵晚打，新媳婦也會覺得自己命不好，無臉見人，也許會發(fā)生什么意外之事，也說不準。所以，我遲緩處罰，而且也沒有枉法。”眾人聽了，心里無不涌起陣陣暖意。

不光在生活里，即使在血腥的軍事行動中，曹彬也是得饒人處且饒人，從不濫施淫威，隨意殺戮。

乾德二年（964），曹彬以都監(jiān)的身份與王全斌等將領一起攻伐后蜀，戰(zhàn)事打得十分艱苦，峽中郡縣都被攻下，諸將都放縱士兵屠城以發(fā)泄情緒，曹彬苦勸不聽，只能管好自己的人，嚴格約束部下。每攻下一城，他都會將捕獲的婦女聚集在一個宅第里，告訴部下說這是進貢之物，必須嚴加防護，任何人不得接近。等到安定下來之后，他就會命人查訪這些人的親眷，令其還家；如果已經沒有親眷，則準備好禮物將她們嫁人。他的這些舉動，讓蜀人感動不已，都愿意俯首聽命。攻陷成都后，別的將領都忙著爭奪婦女、玉帛，而曹彬只是搜集了一些圖書裝在車上，帶了回來。

宋太祖知道這些情況后，將王全斌等人下獄治罪，唯獨給曹彬升了官，任命他為宣徽南院使、義成軍節(jié)度使。不料曹彬卻拒絕說：“征西將士都被治罪，我單獨受到賞賜，恐怕不能以示勸勉。”宋太祖說：“你立有大功，又不自我夸耀功勞，執(zhí)行勸勉大臣效忠國家的常典，不必辭讓。”在曹彬的求情下，宋太祖才減輕了對伐蜀將領的處罰。

或許正因為曹彬心地善良，懷有仁愛之心，開寶七年（974），宋太祖將平滅南唐的主帥位置交給了他，而讓素來驍勇的潘美、曹翰等人為副將。曹彬很惶恐，推辭說：“臣才力不逮，還是另選能臣吧。”宋太祖當即寫了一道手諭，宣布說：“朕今匣劍授卿，副將以下，不用命者斬之。”潘美等人聽了，嚇得汗如雨下，曹彬這才肯接過帥印。

戰(zhàn)爭進行得很順利，不久，南唐都城金陵（今南京）就陷入包圍，潘美等宋將摩拳擦掌，頗有些按捺不住，只等一聲令下了。就在宋軍士氣高漲之時，曹彬卻突然下令暫緩進攻，理由是希望南唐后主李煜主動歸降，這樣就可以兵不血刃。他坐在營帳里，提筆寫了一封信，派人送給李煜說：“事勢如此，所惜者一城生聚，若能歸命，策之上也。”意思是，為了一城性命考慮，還是投降吧。

沒想到李煜根本意識不到事態(tài)的嚴重性，依然拒絕投降。宋軍的將領們笑了，曹彬沒辦法，只得準備強攻。可就在這個節(jié)骨眼兒上，身為主帥的他卻突然病了，而且病得不輕，連軍務都處理不了了。諸將心急如焚，都趕來看望他。曹彬從床上坐起來，語重心長地對他們說：“我的病其實是心病，絕非藥石所能治愈。如果你們希望我病好的話，就誠心立誓，破城之日，不妄殺一人。”眾將心受感動，于是一起焚香為誓。還別說，這一炷香之后，曹彬的“病”就好了，又過了一天，就率軍攻破了金陵城。