瓦爾坦·格雷戈里安生活在伊朗貧困山區(qū)，6歲時(shí)母親不幸患病去世，從此與祖母相依為命。由于戰(zhàn)爭(zhēng)和疾病，祖母失去了所有的子女。雖然頻遭命運(yùn)的打擊，可老人家并未喪失生活的信心。她無(wú)法讓外孫過(guò)上富裕的生活，卻給予了他極其珍貴的精神財(cái)富。

為了幫助格雷戈里安擺脫失去親人的陰影，祖母時(shí)常告誡他：“孩子，有兩件事一定要記牢。第一是命運(yùn)，那是你無(wú)法控制的；第二是你的性格，那可是在你掌握之中的。你可以失去你的美麗，也可以失去你的健康和財(cái)富，但是你決不能失去你的性格，因?yàn)樗钦莆赵谀阕约菏种械摹?rdquo;

格雷戈里安把祖母的這句話(huà)視為一筆精神財(cái)富，從中吸取了足夠的動(dòng)力，用以激勵(lì)自己奮發(fā)向上。經(jīng)過(guò)孜孜不倦的努力，他一步一個(gè)臺(tái)階地邁向人生高地，后來(lái)成為美國(guó)布朗大學(xué)校長(zhǎng)和卡內(nèi)基基金會(huì)主席。