在哪里能“看到”中微子?
追蹤中微子絕不是一件輕松的事情,需要有足夠多的經(jīng)費、足夠大的空間,建設(shè)足夠大的探測器。另外還需要足夠多的時間和足夠多的耐心,因為那美若煙花般的碰撞瞬間完全是隨機發(fā)生的?,F(xiàn)在,科學(xué)家們已經(jīng)看到許多中微子,它們有的來自肉眼不可見的亞原子世界,有的來自浩瀚的宇宙空間。
為屏蔽來自太空的各種射線和其他背景輻射,中微子探測器一般會選擇建造在地底或海底深處。即將開建的中國開平中微子實驗室及其主要運轉(zhuǎn)部件——中微子探測器將被埋藏在深達700米的地下洞室里。其中,中微子探測器占地直徑達50米、高80米,被建在一個大水池中。
除此之外,目前國外正在運行的較大的中微子探測器有位于南極冰面下的“冰立方”探測器、地中海海底的“心宿二”中微子望遠鏡、日本的超級神岡探測器、意大利的格蘭薩索國家實驗室和加拿大薩德伯里中微子觀測站。其中一類用來探測自然產(chǎn)生的中微子,一類用來探測核反應(yīng)堆和加速器產(chǎn)生的中微子。
中微子是什么“味”的?
在對中微子的研究中,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)中微子總是偏愛和電子、μ子和τ子中的某一種一起被發(fā)射和吸收,就像我們喜愛特定口味的冰淇淋一樣。因此,科學(xué)家們按不同“味道”將中微子分成了電子中微子、μ子中微子和τ子中微子。
而后科學(xué)家又發(fā)現(xiàn),在飛行中,中微子會發(fā)生“變味”——從一種類型轉(zhuǎn)變成另一種類型,這個過程被稱為“中微子振蕩”。
到底有多重?
起初,中微子被認為是沒有質(zhì)量的。但后來的研究發(fā)現(xiàn)這解釋不通,中微子一定是有質(zhì)量的。但對中微子質(zhì)量的測量是一件極其復(fù)雜的事情,不得不超出現(xiàn)有的標準模型。由于中微子振蕩現(xiàn)象,中微子總處于不斷變換之中,它們不具備固定的質(zhì)量,科學(xué)家只能計算出量子混合狀態(tài)中三種中微子質(zhì)量的總和。目前最新的數(shù)據(jù)是,3種類型中微子的總質(zhì)量應(yīng)為0.320±0.081電子伏特。
速度有多快?
想必絕大多數(shù)人都知道3年前的“中微子超光速”是一次烏龍,那么中微子的速度到底有多快?目前的結(jié)論仍然是:與光速接近,但并沒有超過光速。當然你也可以將其理解為亞光速。
研究中微子有什么用?
對科學(xué)家而言,中微子是破譯宇宙起源與演化密碼最重要的“鑰匙”,使得我們能夠探索某些非?;镜膯栴},如宇宙整體的質(zhì)量、為什么世界是由物質(zhì)而不是反物質(zhì)組成的等等。
現(xiàn)存的天文學(xué)只能讓我們看到宇宙大爆炸后38萬年的情形,而中微子天文學(xué)則能讓我們一窺宇宙出生后數(shù)秒的奇妙景象。
總之,深入了解中微子的性質(zhì)既是認識微觀世界的需要,也是認識宏觀世界的需要,它能為人類打開一扇新的大門。
有實用點的嗎?
讓人最有想象空間的一項應(yīng)用是中微子通訊。一些科學(xué)家設(shè)想未來可以開發(fā)出一套以中微子為基礎(chǔ)的通訊系統(tǒng),無需線纜和電磁波,也無需任何衛(wèi)星中繼,信息可以輕松穿越海洋、高山,甚至是遙遠的外太空,屆時地球上任意兩點的直接通訊和高效率的星際聯(lián)絡(luò)都將成為可能。有人甚至認為中微子通訊還能幫助我們與外星人取得聯(lián)系。
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