列寧的民主集中制，從俄文的表達(dá)形式看，很容易理解為“民主的集中制”。實則不然。列寧的民主集中制，如他自己所說，不是民主的集中制，而是民主制加集中制。列寧這樣說不是偶然的。在“民主制加集中制”的形態(tài)里，集中制是依附于民主制而存在的，如果說它有權(quán)力，那它（權(quán)力）是有來源的。在“民主的集中制”的形態(tài)里，集中制是獨立自在的，如果說它有權(quán)力，那它（權(quán)力）應(yīng)該是自產(chǎn)的，這就帶來一個問題：集中制能自己產(chǎn)生權(quán)力嗎？

列寧所說的集中制不是獨立自在的。它是依附于政治制度而存在的。它是政治制度的權(quán)力所采取的表現(xiàn)形式，是權(quán)力的外殼，不是權(quán)力本身。這里涉及到集中制和政治制度的關(guān)系。

集中制里各級機(jī)關(guān)行使的權(quán)力是從政治制度那里來的。集中制自己產(chǎn)生不了權(quán)力，各級機(jī)關(guān)行使的權(quán)力不是自己固有的，而是“別人”賦予的。集中制必須仰仗擁有權(quán)力的政治制度，同它結(jié)合，各級機(jī)關(guān)才能獲得權(quán)力。以集中制同君主制和民主制的結(jié)合為例。君主制是權(quán)為君所有的政治制度，集中制同君主制結(jié)合時，作為最高機(jī)關(guān)的君主的權(quán)力是“上天賜予”的，“君權(quán)神授”，其余各級機(jī)關(guān)的權(quán)力則是君主下旨授予的。民主制是權(quán)為民所有的政治制度，集中制同民主制結(jié)合時有兩種情況：集中制同國家的民主制結(jié)合時，由于國家的一切權(quán)力屬于人民，各級機(jī)關(guān)的權(quán)力從上到下都是人民通過選舉授予的；集中制同黨的民主制結(jié)合時，由于黨的一切權(quán)力屬于全體黨員，各級機(jī)關(guān)的權(quán)力從上到下都是全體黨員通過選舉授予的。

政治制度不外是三種，即君主制、貴族制和民主制。集中制同政治制度結(jié)合，不外是三種形態(tài)，即君主集中制、貴族集中制和民主集中制。與“民主的集中制”不同，上述三種形態(tài)都是能夠鑒證集中制從誰手里獲得權(quán)力的“當(dāng)事人”，權(quán)威可信，無可替代。集中制不是獨立自在的，它必須從政治制度那里獲得權(quán)力，否則，權(quán)力就失去了合法性。

集中制從政治制度獲得權(quán)力，是獲得它的行使權(quán)而不是所有權(quán)，所有權(quán)仍歸原主，是原主委托集中制的各級機(jī)關(guān)代為行使。集中制從誰手里獲得權(quán)力，各級機(jī)關(guān)就必須做到權(quán)為誰所用，不得濫用。不論權(quán)力所有者是誰，都是如此。例如，君主制的實質(zhì)是權(quán)為君所有，君主集中制的實質(zhì)就是權(quán)為君所用，民主制的實質(zhì)是權(quán)為民所有，民主集中制的實質(zhì)就是權(quán)為民所用。

集中制可以為三種政治制度服務(wù)，一仆三主。它所起的作用隨著政治制度的不同而變化，政治制度好，集中制就起好的作用，政治制度不好，集中制就起壞的作用。例如：集中制為民主制服務(wù)，它所起的作用是“助人為善”，是給“錦上添花”；集中制為君主制服務(wù)，特別是為專制君主制（即暴君政治）服務(wù)，它所起的作用是“助紂為虐”，是給“雪上加霜”。

集中制是依附于政治制度而存在的，它不能擺脫對政治制度的依附而獨立自在，它和政治制度的關(guān)系是毛和皮的關(guān)系，毛必須長在皮上，不能懸在半空。其次，集中制是形式和外殼，政治制度是內(nèi)容和實質(zhì)，集中制和政治制度的關(guān)系又是形式和內(nèi)容的關(guān)系，形式是為內(nèi)容服務(wù)的，集中制和政治制度的關(guān)系又是服務(wù)和被服務(wù)的關(guān)系，是仆和主的關(guān)系。

列寧說他的民主集中制是民主制加集中制。即：在民主集中制里，集中制是從民主制那里獲得權(quán)力的，是民主制的權(quán)力采取了集中制的表現(xiàn)形式。這里包含兩層意思。其一是說，在民主集中制里，集中制是依附于民主制而存在的，它們之間的關(guān)系是毛和皮的關(guān)系。其二是說，在民主集中制里，集中制的形式是為民主制的內(nèi)容服務(wù)的，集中制和民主制之間的關(guān)系是仆和主的關(guān)系。

集中制必須同政治制度結(jié)合，政治制度卻非必須同集中制結(jié)合。以民主制為例。集中制是集權(quán)型結(jié)構(gòu)形式，分權(quán)型結(jié)構(gòu)形式是聯(lián)邦制，它們都可以用來為民主制服務(wù)，充當(dāng)民主制權(quán)力的表現(xiàn)形式，一主二仆。民主制可以同集中制結(jié)合，成為民主集中制，如俄國布爾什維克黨和新中國；也可以不同集中制結(jié)合而同聯(lián)邦制結(jié)合，成為民主聯(lián)邦制，如瑞士和俄羅斯。一個國家和政黨如何結(jié)合，要從自己的情況出發(fā)，實事求是。