中華民族的命運(yùn)與水密不可分，我們祖先的發(fā)祥地就在大河流域地區(qū)。先民們?yōu)橹卫硭?，保護(hù)和利用水資源，很早就開始進(jìn)行具有戰(zhàn)略意義的水利工程建設(shè)。夏禹治水實(shí)際上是采用疏導(dǎo)的方式實(shí)施原始的保護(hù)用水工程，其動(dòng)人事跡至今仍膾炙人口；戰(zhàn)國時(shí)修筑的都江堰、鄭國渠在當(dāng)時(shí)來說堪稱世界一流水平，現(xiàn)在來看仍屬劃時(shí)代的水資源保護(hù)利用的標(biāo)志性建筑。

先民們?cè)诒Ｗo(hù)利用水資源并與水患作斗爭的過程中，逐漸認(rèn)識(shí)到水的重要地位與作用。早在先秦時(shí)期人們即已認(rèn)識(shí)到水的重要性，《孟子·盡心上》所謂“民非水火不生活”，《管子·禁藏》所謂“食之所生，水與土也”，二者均認(rèn)識(shí)到水是人類賴以生存的基礎(chǔ)與條件。《管子·水地》更是系統(tǒng)闡述了水的功能與作用，認(rèn)為水是萬物生長的本原與根基，“水者何也，萬物之本原也”，“水者，地之血?dú)?，如筋脈之通流者也。”水“集于天地而藏于萬物，……集于草木，根得其度（深度），華（花）得其數(shù)，實(shí)（果實(shí)）得其量，鳥獸得之，形體肥大，羽毛豐茂”，水被視為派生和主宰萬物的“水神”。

在充分認(rèn)識(shí)水的重要地位與作用的基礎(chǔ)上，先民們進(jìn)一步探討了水的特征與運(yùn)動(dòng)規(guī)律。作為一種可被人類反復(fù)利用的資源，水資源尤其是流域資源的最大特征在于它的永續(xù)流動(dòng)性?？鬃诱勊⒉欢?，《論語》中提到“水”字僅4次，但他卻深諳水的永續(xù)流動(dòng)性，“逝者如斯夫，不舍晝夜”（《論語·子罕》）所感嘆的就是河川不分晝夜的永續(xù)流動(dòng)特征。老子深入探討了水的運(yùn)動(dòng)規(guī)律，《老子》書中多處以水相喻，諸如：“水善利萬物而不爭”，“天下莫柔弱于水，而攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝”，“譬道之在天下，猶川谷之于江海”，“濁而靜之，徐清”等。在老子看來，水不僅具備自我流動(dòng)的功能，而且善于順應(yīng)自然之勢，滋養(yǎng)大地，潤澤萬物，帶動(dòng)它們的生長和運(yùn)動(dòng)；水靠其自身的功能和力量，能夠以柔克剛，無堅(jiān)不摧；水自上而下，流經(jīng)江河，注入大海，周而復(fù)始，一往無前，永不停歇；水還可以自我調(diào)節(jié)，變濁為清，具有自潔自律的品格與風(fēng)范。老子心目中的水有其自身運(yùn)行規(guī)律，不可違背。

既然水的自身運(yùn)行規(guī)律不可違背，那么人們理所當(dāng)然就應(yīng)該遵循水的運(yùn)行規(guī)律并在此前提下有效地保護(hù)和利用水資源。孟子認(rèn)為禹治水的最可取之處在于遵循“水道”，順其自然，因勢利導(dǎo)，“禹之治水，水道也。”（《孟子·告子下》）“禹之行水也，行其所無事也。”（《孟子·離婁下》）鑒于水的永續(xù)流動(dòng)性特征，先民們大都主張保護(hù)和利用水資源要從可持續(xù)發(fā)展的長遠(yuǎn)利益出發(fā)，鄭國修筑鄭國渠是為了獲得“萬世之利”（《資治通鑒·秦紀(jì)一》）；隋文帝頒詔開鑿大運(yùn)河所陳述的主要好處之一是“一得開鑿，萬代無毀”（《隋書·食貨志》）；明代歸有光在《水利論》中批判了當(dāng)時(shí)一些治水者“不循其本而沿流逐末”，“以求一時(shí)之利”（《震川先生文集》）的做法；古代許多水利工程都考慮到永續(xù)利用的可持續(xù)發(fā)展問題，都江堰經(jīng)受了2000多年的歷史考驗(yàn)即是典型一例。

要永續(xù)利用水資源并實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展就不能過度開發(fā)，要對(duì)自然資源自覺加以保護(hù)。我國早在西周時(shí)期就頒布了保護(hù)自然資源的法令，如3000多年前周文王時(shí)頒布的《伐崇令》即規(guī)定：“毋壞屋，毋填井，毋伐樹木，毋動(dòng)六畜，有不如令者，死無赦。”據(jù)《呂氏春秋·上農(nóng)》載，西周時(shí)還制定過“四時(shí)之禁”，其中規(guī)定：不在指定的時(shí)間內(nèi)，不得上山砍伐林木，不得到沼澤割草燒灰，不得狩獵捕捉禽獸，不得使用漁具從事捕撈。先秦思想家大都非常重視保護(hù)包括水資源在內(nèi)的自然資源，如《孟子·梁惠王上》：“不違農(nóng)時(shí)，谷不可勝食也；數(shù)罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時(shí)入山林，材木不可勝用也。”《管子·禁藏》：“毋殺畜生，毋拊卵，毋伐木，毋夭英，毋折竿，所以息百長也。”《荀子·王制》：“草木榮華滋碩之時(shí)，則斧斤不入山林，不夭其生，不絕其長也；黿鼉魚鱉鰍鱔孕別之時(shí)，罔罟毒藥不入澤，不夭其生，不絕其長也；春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失時(shí)，故五谷不絕而百姓有余食也；污池淵沼川澤謹(jǐn)其時(shí)禁，故魚鱉優(yōu)多而百姓有余用也；斬伐養(yǎng)長不失其時(shí)，故山林不童而百姓有余材也。”荀子尤其強(qiáng)調(diào)保護(hù)生態(tài)平衡，認(rèn)為各種物產(chǎn)和動(dòng)植物（包括野獸、飛鳥、昆蟲）之間存在著密切的生態(tài)聯(lián)系，它們之間“可以相食養(yǎng)者不可勝數(shù)”（《荀子·富國》）。一些思想家還明確提出了反對(duì)竭澤而漁的觀點(diǎn)。“竭澤而漁”喻指只圖眼前利益、不顧長遠(yuǎn)利益的短期行為，饒有趣味的是它本身就是圍繞水來說理的?！豆茏印纷髡咴f過：“童山竭澤者，君智不足也。”《呂氏春秋·義嘗》的作者說得更為明確與直接：“竭澤而漁，豈不獲得，而明年無魚。”都非常明確地表達(dá)了反對(duì)過度開發(fā)和使用包括水資源在內(nèi)的自然資源的可持續(xù)發(fā)展意識(shí)。

中國的水資源保護(hù)利用意識(shí)深深根植于中國水域經(jīng)濟(jì)的肥沃土壤之上，在中國歷史上發(fā)揮了巨大的作用，在當(dāng)前水資源仍是人類根本生存要素并出現(xiàn)嚴(yán)重水資源危機(jī)的情況下，我們必須弘揚(yáng)水資源保護(hù)利用的優(yōu)秀歷史文化遺產(chǎn)，打造優(yōu)美生態(tài)環(huán)境，實(shí)現(xiàn)國民經(jīng)濟(jì)和人類社會(huì)的可持續(xù)發(fā)展。