如今提起“烏紗帽”往往與當(dāng)官相聯(lián)系。其實(shí)早在東晉成帝時(shí)，凡在都城建康（南京）宮中做事的人，均戴一種用黑紗做的帽子，人稱“烏紗帽”。南北朝宋明帝時(shí)，這種帽子在民間也流傳開來。于是，“烏紗帽”遂成為民間百姓常戴的一種便帽。

隋唐時(shí)，天子百官士庶都戴烏紗帽。但為適應(yīng)封建社會(huì)的等級(jí)制度，隋朝用烏紗帽上的玉飾數(shù)量來顯示官職大?。阂黄酚芯艍K，二品有八塊，三品有七塊，四品有六塊，五品有五塊，六品以下就不準(zhǔn)裝飾玉塊了。

趙匡胤登基后，為防止議事時(shí)朝臣交頭接耳，就下詔書改變?yōu)跫喢钡臉邮剑涸跒跫喢钡膬蛇吀骷右粋€(gè)翅，這樣只要腦袋一動(dòng)，軟翅就忽悠忽悠地顫動(dòng)，皇上居高臨下，看得清清楚楚；并在烏紗帽上裝飾不同的花紋，以區(qū)別官位的高低。

朱元璋定都南京后規(guī)定：凡文武百官上朝和辦公時(shí)，一律要戴烏紗帽，穿圓領(lǐng)衫，束腰帶。清代官員的烏紗帽被換成紅纓帽，但人們?nèi)粤?xí)慣稱官員丟官為“丟掉烏紗帽”。