《韓非子》中記載了這樣一個故事，魏國的一位大臣向他的王說：“現(xiàn)在有一個人說街上出了老虎，大王您相信嗎？”魏王道：“當(dāng)然不相信，街上哪里來的老虎？”大臣又說：“如果兩個人都說街上有老虎，大王相信嗎？”魏王仍表示搖頭，大臣再問：“那么，三個人都對大王說老虎上街了，大王信嗎？”魏王連連點(diǎn)頭說：“要是有三個人都告訴我街上來了老虎，我當(dāng)然相信了。”

這個故事就是成語“三人成虎”的來歷，寓意是說，不要相信謊言和讒言。但事實(shí)上，它說的是謠言。在這個故事中，魏王應(yīng)該問兩個問題，比如，為什么有人要說街上有老虎；他們親眼見到老虎了嗎？

是的，為什么要有人來傳播這種謠言呢？韓非沒有給出答案。的確，這種答案很不好給出來，因?yàn)榇鸢赣泻芏喾N。我們完全可以預(yù)設(shè)一個場景，來回答為什么有人會傳播謠言。

首先，我們應(yīng)該知道的是，謠言是一個新聞。原始社會，許多野人都固定在一片森林中，而這片森林里只有鹿這種動物，野人們的主要食物就是鹿肉。可突然有一天，一只兔子跑進(jìn)了這片森林，被一個野人捉到。這個野人從來見過這樣的鹿，連忙將這個消息告訴同伴，說他捉到了一個大耳朵的小白鹿，估計是一只妖怪。他為什么要傳播這個信息呢？因?yàn)檫@個信息的內(nèi)容有違常理--常理就是，他們始終見到的是鹿，可這次卻見到一只妖鹿--于是，消息立即傳開，大家都對這個新聞非常感興趣，當(dāng)一個野人知道后，他有一種如獲至寶的沖動，但這種“寶”卻不是上好的鹿肉，而有時效性，如果他現(xiàn)在不傳播，那么，時效性一過，這就不是新聞了。炫耀似的沖動讓他立即把這個消息傳了出去。最終，某人得到了一只妖怪的謠言就此誕生。

大街上有老虎也是有違常理的，因?yàn)槔匣⒍荚谏钌街?，不可能來到街上。傳播這一謠言的人就是因?yàn)楦械叫缕?，這是最容易引起人們議論的一個話題，所以，他必須要傳播。

我們先來看這個場景。

某人對A說，街上來了老虎。A說，我不信。這個人立即說，你不信，我告訴你，那老虎長的什么樣什么樣，這下你信了吧。A半信半疑，當(dāng)他來到另一群人中間的時候，聽到了這群人正在抱怨生活的艱辛和國王的橫征暴斂。這個時候，很可能有人提到了國王是老虎的信息，A立即就說，你們知道嗎，咱們街道上來了一只老虎，咬死了幾個人。他為什么要這樣說，是因?yàn)樗纳钜埠芸菰铮傁氚l(fā)泄一下對國家的不滿，由此來解放一下自己的心情。于是，他說出了這個自己半信半疑的謠言。這些人也是半信半疑，但經(jīng)過他的說服過程，就都信了。然后各自去傳播，但傳播的種類之一就是這樣的：大家都在一起聊天，可話題總是很少，所以聊了一段時間后，就都沉默不語了。而這個時候就有人站出來為了打破沉默，就說，知道嗎？街上來了老虎。

有人當(dāng)然不信，他們從老虎的習(xí)性提出質(zhì)疑，認(rèn)為老虎不可能到街道上來。如你所知，當(dāng)你說一件讓人質(zhì)疑的事情時，你會很惱火。你必須要讓他聽從你的。這是人類的控制欲在起作用，所以，知識豐富的人就會給這個人普及知識，他認(rèn)為，老虎并不全是在森林里，有時候，他們也會來到街上，因?yàn)樯掷锟赡軟]有動物給他吃了，他為了生存，冒險是肯定的。這就是所謂的專家，專家的話大都會被人認(rèn)可，因?yàn)槿藗儗Σ皇煜さ念I(lǐng)域往往都特別喜歡依賴他人。

謠言繼續(xù)流傳，又是一群人在一起聊天，大家互相取笑，突然有人說，你小心點(diǎn)別被老虎吃了。被警告的人說，我又不去森林，不可能被老虎吃掉。此人立即就傳謠：你不知道，街道上來了一只老虎，見人就咬。所以你小心點(diǎn)。

這本來是取笑的一句話，說者無心，聽者卻有意。他重新把這個謠言整理一番，很認(rèn)真地傳遞給了別人。要知道，他并沒有惡意，而是他真相信這個謠言，在傳遞過程中，他試圖還原真實(shí)的信息，以使大家都相信。這正是謠言所以能傳播下去的一個因素：傳播者非常認(rèn)真，甚至是很敬業(yè)。

從這個場景中，我們就可以知道，人們?yōu)槭裁匆獋髦{言了。

首先，謠言往往都是一個新聞，新聞的特點(diǎn)就是引發(fā)議論的。其次，一些專家胡說的話也被人傳播，因?yàn)?ldquo;專家”就是“事實(shí)”的代名詞。而有些人則是為了說服別人，有些人則是為了解放自己，抒發(fā)一下心中的不憤，另外一些傳謠的人純粹就是為了說而說了，在聊天中，不知不覺地，謠言就如同精神癌癥一樣，一發(fā)不可收拾。

在這里，我們想把謠言變成什么樣，謠言就是什么樣。也就是說，我們之所以喜歡傳播謠言，是因?yàn)槲覀兠總€人都是創(chuàng)造者，因?yàn)槿巳硕枷矚g創(chuàng)造。

這也就是為什么小道消息總?cè)菀讉鞑サ脑?。對于謠言的傳播速度，的確可以用“迅雷不及掩耳”來形容。之所以有這樣的傳播速度，是因?yàn)閭鞑フ咂惹邢胍胰私涣魉玫降男侣?，其次，如同感冒一樣，人們很容易被擊中，更容易交叉?zhèn)鞑ソo別人。

小道消息為什么會被人輕信，我們將在以后的章節(jié)中有所論述。但從三人成虎的這一謠言上，我們看到了小道消息之所以會被人輕信的另外一個原因：它往往與人們的生存環(huán)境相關(guān)。因?yàn)榇蠼稚嫌辛死匣⒑?，很多人?dān)心會被吃掉。倘若說，大街上來了一只鹿，那么，大家就不會太相信，即使相信，其傳播速度也明顯降低。而這也是謠言炮制者往往可以成功的原因：人們往往對與自己利益相關(guān)的事物感興趣。

商朝末年，周武王準(zhǔn)備造反，在造反之前，他把一個謠言推到了公眾面前，那就是，商紂王這個人不是什么好東西，首先，紂王聽信寵姬讒言，不祭祀祖宗，招誘四方的罪人和逃亡的奴隸，暴虐地殘害百姓等諸多罪行。

紂王這個人給天下百姓印象的確不怎么樣，在廣大群眾的印象中，此人與夏桀一樣是個昏王暴君：他聽信佞臣費(fèi)仲、尤渾的讒言，納妲己（傳說此人壞到了人神共憤的地步），朝歡暮樂，荒淫酒色，建酒池肉林，與脫光了的男女整日整夜嘻戲，他還造炮烙，設(shè)蠆盆，處死賢臣，逼反大將。

我們再來看周武王炮制的謠言內(nèi)容，第一條是說紂王聽信寵姬讒言。紂王寵愛的妲己并非是《封神榜》里的那只狐貍精，從零星的史料來看，這位婦女的才智頗高，很能為紂王提出一些合理的建議。如果不是商朝滅亡，此婦人很可能會成為隋朝的獨(dú)孤皇后和唐朝的長孫皇后那一類的人物。第二條是說紂王不祭祀祖宗，這一條簡直可以把紂王打進(jìn)萬丈深淵。商朝是個迷信成風(fēng)的朝代，這種迷信的最主要一條表現(xiàn)就是祭祀祖先。紂王卻認(rèn)為這是扯淡，許多人都用這種所謂的宗教神學(xué)欺騙人民，甚至操縱和控制了他自己和世俗貴族，成為國家政治上的掌權(quán)者。紂王不但取消了祭祀祖先，還將一切他認(rèn)為是不利于自己統(tǒng)治的“迷信”事情統(tǒng)統(tǒng)廢除。第三條是說紂王招誘四方的罪人和逃亡的奴隸，暴虐地殘害百姓。這一條就是周武王的不對了，他是站著說話不腰疼。當(dāng)時的商朝形勢由不得紂王不這樣做。

之所以說周武王對商紂王的批評有謠言的成分，就是因?yàn)樗狭酥{言的一個概念：未經(jīng)官方許可的流傳在民間的信息。

這一小道消息之所以迅速流傳，是因?yàn)橹芪渫踝プ×酥{言的一個特質(zhì)：它必須是從表面上看起來是真實(shí)的。

商紂王那些惡行在許多百姓眼中的確是真的，但的確沒有周武王說的那么嚴(yán)重。不過，就是憑借這一謠言，周武王聯(lián)合起了諸多諸侯，最終把紂王逼到了倉庫上，活燒了自己。

炮制小道消息之所以每次都成功，周武王的故事當(dāng)然可以給我們一個借鑒。據(jù)說他當(dāng)初要去討伐紂王時，商朝的兩個遺臣拉住他的馬，對他說，你這是不忠不義。這兩個人說的很對，但周武王沒有聽。因?yàn)橹{言已經(jīng)散播出去，而且起到了巨大作用，他已經(jīng)停不下來了。

無論是“三人成虎”中三人的無心傳播小道消息，還是周武王有意識地傳播小道消息，小道消息都起到了作用。謠言所以稱之為謠言，在這里得到了很好的體現(xiàn)：無論是空穴來風(fēng)還是無風(fēng)不起浪，它終究都能傳播開去。因?yàn)樾〉老⒈旧淼募捏w就是我們?nèi)祟悾涣鲃t是我們?nèi)祟惐仨氁蔡貏e喜歡的一種生存方式。

確切地說，小道消息之所以能傳播，就是因?yàn)槲覀冊谟米约旱纳娣绞脚c生活方式為其開路鋪橋。