不管是印度人還是其他國家的人，在聽到我最近去印度發(fā)現(xiàn)的最令人震驚的事跟廁所有關時，都不會感到吃驚。準確來說，是印度廁所的稀缺程度。時任印度衛(wèi)生部長的賈伊拉姆•拉梅什(Jairam Ramesh)解釋說，印度每年大約有40萬到50萬五歲以下兒童死于痢疾，這種由糟糕的衛(wèi)生狀況導致的結果在很大程度上是可以避免的。

這一數(shù)據(jù)有兩點令人震驚的地方：數(shù)字本身以及估測的上、下限之差。40萬到50萬這個區(qū)間表明，除了已知的40萬以外，還有多達10萬兒童在垂死掙扎，或者也有可能這10萬兒童也在死亡人口之列，但可能不是死于痢疾，因為五歲以下兒童的死亡總數(shù)為166萬，更令人震驚，幾乎相當于卡塔爾或者是夏威夷的人口總數(shù)。

我并不是要批評印度或者拉梅什，拉梅什采取了有力的行動，尋求解決印度有6億人在露天場所大小便這一丑陋現(xiàn)象。我只是想指出，這個即將超越中國成為世界人口最多國家面臨著巨大而嚴峻的挑戰(zhàn)。

與美國一樣，印度的偉大之處對本國人來說是顯而易見的。印度是文明的搖籃，具有藝術創(chuàng)新精神和文化多元性。印度是個核國家，還有空間項目。毫無疑問，它也是世界最大的民主國家。最不同尋常的或許是，有著不同宗教和語言、財富差距非常大的12億人竟然能夠在大部分時間里在這個非常擁擠的現(xiàn)代印度和平相處。

然而，印度的貧困程度雖然讓人驚愕但也不是不可避免，在這里，將近一半的兒童營養(yǎng)不良。環(huán)境災難是家常便飯，學校和醫(yī)院不合建筑標準，警察和政府的腐敗嚴重到讓印度人出離了憤怒，到了覺得可笑的地步。上個月，一名部長在為被控腐敗的一位同事辯護時，公開嘲笑說一位中央政府部長怎么會為區(qū)區(qū)13萬美元而犯錯。

一方面讓人激動萬分，一方面又讓人備加沮喪，在這些極端狀況下，也就不難理解歷史學家拉瑪昌德拉•古哈(Ramachandra Guha)在8月份印度獨立日這天為《印度斯坦時報》(Hindustan Times)撰寫的文章中會說，他的感覺是“驕傲和恥辱各占一半”。

現(xiàn)在的問題是，印度的政治家、官員、商人們——毫無疑問，這些精英人士是這個國家的管理者——能否完成印度的現(xiàn)代化和改革，留存精華，去其糟粕。

目前來看，形勢不容樂觀。富人投資海外，因為這樣更容易。政治家和公務員不去模仿外國成功經(jīng)驗，而是把眼光對準內(nèi)部和過去。他們粗鄙無知，不去羨慕過去三十年鄰國中國所取得的成就，卻理所當然地認為本國光輝的過去能夠給他們帶來光明的未來。

年經(jīng)濟增長率已經(jīng)下降到6%以下，但印度領導堅持認為，本國的經(jīng)濟表現(xiàn)在全球衰退背景下還是很可觀的。然而，印度需要的不僅僅是與其他國家以同等速度發(fā)展，因為它所面臨的挑戰(zhàn)要更加嚴峻。問題不僅僅是印度在國際上地位不高，以及在環(huán)境和全球貿(mào)易的關鍵談判中印度沒能發(fā)揮建設性的作用。(美國總統(tǒng)大選關于外交政策的電視辯論中，印度一次都沒有被提到，這讓印度的評論家頗為沮喪。)

不，印度需要比其他國家做得更好，因為沒有哪個國家會在未來50年增加相當于整個歐洲的人口數(shù);在全球變暖的趨勢下沒有哪個人口大國會比印度受到更嚴重的影響——預計在現(xiàn)在仍然活著的印度兒童的有生之年，印度北部的平均溫度最多將上升5度;除了印度外也沒有哪個國家會因為缺乏清潔飲用水、廁所、基礎教育導致如此之高的兒童死亡率。2060年印度人口將達到17億高峰，就地球生命健康來說，沒有哪個國家的重要性能與印度相比。

印度的現(xiàn)代化任重而道遠。政治家兼作家沙希•塔魯爾(Shashi Tharoor)在最近的一次演講中模仿了夏爾•戴高樂(Charles de Gaulle)關于法國人及他們的奶酪的說法，他問道：“誰能決定曾經(jīng)是四大主要宗教、十幾種不同傳統(tǒng)舞蹈、85種主要政治黨派、300多種土豆做法發(fā)源地這一不老文明的未來?”

但塔魯爾有理由在印度混亂的多樣性中看到希望而不是障礙。畢竟亞洲、非洲、拉美一些沒有如此活力的國家都做到了創(chuàng)造就業(yè)、改善兒童健康、減少腐敗、減少貧困人口。唯一的不同就是印度更大，也更加復雜，這是事實。