宗法是中國(guó)古代社會(huì)血緣關(guān)系的基本原則，其主要內(nèi)容是嫡長(zhǎng)繼承制。商代已有嫡長(zhǎng)繼承的雛型。西周時(shí)期，宗法發(fā)展成為系統(tǒng)制度。

嚴(yán)格意義的宗法，只在卿、大夫、士的范圍內(nèi)施行。這些階層各家族的始祖，一般是國(guó)君的別子。國(guó)君的嫡長(zhǎng)子立為太子，繼承君位，其他各子即為別子。因?yàn)閯e子也是國(guó)君之子，故又稱公子。別子不能與繼承國(guó)君的太子同祖，必須分出去自立家族，成為這個(gè)家族中嫡長(zhǎng)繼承系統(tǒng)的始祖，不再改變，稱為大宗。別子的長(zhǎng)子以外各子，長(zhǎng)孫以外各孫……都是庶子，對(duì)大宗而言，稱為小宗。其間血緣關(guān)系超過五代，就不再宗原來的小宗。由大小宗構(gòu)成的整個(gè)家族中，大宗居于族長(zhǎng)地位，稱為宗子。始立這個(gè)家族的別子一般有卿、大夫爵位，爵位即由宗子承襲。

廣義說來，宗法也適用于周王室。周王的嫡長(zhǎng)子立為太子。其他王子多分封為王畿內(nèi)外的諸侯，其間血緣關(guān)系原則頗與卿、大夫、士的宗法相似。周初分封同姓，就體現(xiàn)了這樣的原則?？低踔?，周朝疆域大體固定，分封的機(jī)會(huì)減少，太子以外各子多留在朝中為卿、大夫，但分封并未絕跡。直到周宣王二十二年（前806），宣王還把其弟友分封在鄭（今陜西華縣東）。

小宗圍繞大宗，卿、大夫拱衛(wèi)國(guó)君，諸侯藩屏周王。再加上與異姓間的婚姻聯(lián)系，構(gòu)成龐大的血緣關(guān)系網(wǎng)。西周統(tǒng)治者希望用這種關(guān)系維護(hù)他們的地位和特權(quán)。

畿服

西周時(shí)期，周王直接治理的地區(qū)稱為王畿；以王畿為中心，直至周朝勢(shì)力所及的遠(yuǎn)方，按照地理的遠(yuǎn)近和王朝關(guān)系的疏密，劃分若干服，合稱畿服。據(jù)《國(guó)語·周語上》，畿服共分五服。即甸服（王畿）、侯服（王朝所封諸侯）、賓服（方國(guó)服屬周朝者）、要服及荒服（皆為邊遠(yuǎn)的少數(shù)民族）。關(guān)于畿服，其他文獻(xiàn)尚有不同說法。

五服對(duì)王朝負(fù)有不等的義務(wù)，史稱職貢。甸服隨時(shí)有貢，侯服每月一貢，賓服每三月一貢，要服每年一貢，荒服則其君終身只朝貢一次。這種規(guī)定固然有理想化色彩，但在一定程度上反映了周朝與其疆域內(nèi)遠(yuǎn)近地區(qū)的關(guān)系。

諸侯

西周的諸侯有同姓、異姓之別。同姓即姬姓的諸侯，在盟會(huì)時(shí)居于異姓的前面。異姓不少是曾與周王室發(fā)生婚姻關(guān)系的，如姜姓、任姓、媯姓、姒姓等。周初還注意褒封前朝的后裔，如封堯之后于薊（今北京，后并入燕），封舜之后于陳（今河南淮陽），封禹之后于杞（今河南杞縣），封商朝之后于宋。諸侯有的是商諸侯國(guó)，周予以承認(rèn)；有的則是新封。

建立諸侯國(guó)，要賜以土地山川和人民，同時(shí)分予寶器，并有等級(jí)差別。傳統(tǒng)說法認(rèn)為公、侯、伯、子、男五等爵，而從土地看，公、侯均方百里，伯七十里，子、男均五十里，實(shí)際是三個(gè)等級(jí)。至于土地不足五十里的，則附屬于諸侯，叫做附庸。根據(jù)西周金文的研究，五種爵稱是存在的，而且確有一定制度，但未必有那樣固定和規(guī)整。

官制

據(jù)記載西周職官最詳細(xì)的《周禮》，周王朝設(shè)有各統(tǒng)轄若干官員的六卿，其中司徒，掌邦教，其諸官分司土地人民、鄉(xiāng)遂、山林川澤等事；宗伯，掌邦禮，其諸官分司宗廟祭祀、墓、禮樂、卜祝巫史、車旗等事；司馬，掌邦政，其諸官分司軍旅、田役、車馬、封疆道路等事；司寇，掌邦禁，其諸官分司刑罰獄訟、盟誓、約劑、盜賊、賓客等事。司空，因《周禮》原文殘缺，詳情不明。學(xué)者多認(rèn)為《周禮》所記過于詳密，西周不可能有這樣整齊劃一的官制。但與已發(fā)現(xiàn)金文對(duì)比，《周禮》很多地方相同或相似。據(jù)統(tǒng)計(jì)，《周禮》現(xiàn)存官名三百五十六官，和金文相同或類似的有九十六官?？梢姟吨芏Y》有相當(dāng)成分還是反映西周官制的實(shí)際的。《尚書·顧命》記周成王臨終時(shí)召見“芮伯、彤伯、畢公、衛(wèi)侯、毛公、師氏、虎臣、百尹、御事”?？低鯐r(shí)金文小盂鼎有“三左三右”，也指在王左右的六卿。六卿的設(shè)立，是王朝官制的中心，諸侯國(guó)的官制與王朝相似，但規(guī)模較小，官名多同于王朝。