法家是先秦諸子中對法律最為重視的一派。他們以主張"以法治國"的"法治"而聞名，而且提出了一整套的理論和方法。這為后來建立的中央集權(quán)的秦朝提供了有效的理論依據(jù)，后來的漢朝繼承了秦朝的集權(quán)體制以及法律體制，這就是我國古代封建社會的政治與法制主體。

基本觀點(diǎn)

法家在法理學(xué)方面做出了貢獻(xiàn)，對于法律的起源、本質(zhì)、作用以及法律同社會經(jīng)濟(jì)、時代要求、國家政權(quán)、倫理道德、風(fēng)俗習(xí)慣、自然環(huán)境以及人口、人性的關(guān)系等基本的問題都做了探討，而且卓有成效。

面對中國春秋戰(zhàn)國時代社會戰(zhàn)爭頻仍民生疾苦的現(xiàn)象法家與儒墨兩家都是希然藉由各自所提出的積極主張以挽救世局的危亂恢復(fù)人心的安定使國家走上正面建設(shè)之路。而法家對于整體人類歷史發(fā)展的主張是放置在一種不斷進(jìn)化的過程之觀點(diǎn)下來看而進(jìn)化的動力則在于掌握生殺大權(quán)的帝王能善用人性以及法律制定的強(qiáng)制性與普遍性獎勵耕田的農(nóng)民與打仗的戰(zhàn)士將國家一統(tǒng)在符合任何時代都行之有效的君主集權(quán)的專制統(tǒng)治之下創(chuàng)造國家的富強(qiáng)與統(tǒng)一。

但是法家也有其不足的地方。如極力夸大法律的作用，強(qiáng)調(diào)用重刑來治理國家，"以刑去刑"，而且是對輕罪實(shí)行重罰，迷信法律的作用。他們認(rèn)為人的本性都是追求利益的，沒有什么道德的標(biāo)準(zhǔn)可言，所以，就要用利益、榮譽(yù)來誘導(dǎo)人民去做。比如戰(zhàn)爭，如果立下戰(zhàn)功就給予很高的賞賜，包括官職，這樣來激勵士兵與將領(lǐng)奮勇作戰(zhàn)。這也許是秦國軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力強(qiáng)大的原因之一，滅六國統(tǒng)一中國，法家的作用應(yīng)該肯定，盡管它有一些不足。

商鞅、慎到、申不害三人分別提倡重法、重勢、重術(shù)，各有特點(diǎn)。到了法家思想的集大成者韓非時，韓非提出了將三者緊密結(jié)合的思想。"法者，憲令著于官府，刑罰必于民心，賞存乎慎法，而罰加乎奸令者也，此臣之所師也。""術(shù)者，因任而授官，循名而責(zé)實(shí)，操殺生之柄，課群臣之能者也，此人主之所執(zhí)也。""抱法處勢則治，背法去勢則亂。"法是指健全法制，勢指的是君主的權(quán)勢，要獨(dú)掌軍政大權(quán)，術(shù)是指的駕御群臣、掌握政權(quán)、推行法令的策略和手段。主要是察覺、防止犯上作亂，維護(hù)君主地位。

在法家思想里世界就是國家國家就是帝王的國家世界的太平就必須要靠帝王的權(quán)威統(tǒng)治與法律的普遍奉行才能可大可遠(yuǎn)。這種強(qiáng)悍的世界觀點(diǎn)在理論預(yù)設(shè)方面則有其承襲自道家對"道"的理性思考認(rèn)為自然界與人沒有親疏關(guān)系只有其無意志的自然法則而人也不能改變?nèi)魏翁斓肋\(yùn)行的規(guī)律因此試圖以天道影響人事的一切作為都是迷信都是應(yīng)該被打倒的對象只有靠人為自身的努力才有可能發(fā)展人類福祉。這種素樸的宇宙自然觀為其重視現(xiàn)實(shí)的統(tǒng)治者之權(quán)威與利益的君主專制言論塑造了良好的理論基石。

由于法家對于人性的看法是承襲荀子的性惡論并且從經(jīng)驗(yàn)層面觀察人性的生理需求和實(shí)際行為主張人性普遍好利惡害貪婪自私完全不能期望以禮樂化之只有依靠法治統(tǒng)治才能禁民為非。因此帝王君主的角色即在于善用其本身的權(quán)勢與法術(shù)治理國家；而百姓個人的生存發(fā)展與創(chuàng)造自由只有在整體國家的利益考慮下才談得上真自由與真利益。

重要哲學(xué)家之思想

法家哲學(xué)以韓非子為集大成者。在韓非子之前一般說來荀子的思想己經(jīng)充滿了法治的精神荀子可以說是儒與法的過渡性人物唯其說仍保留對人性得以禮樂教化而于品德上有自我超升的可能性并且推尊周孔尚賢貴民因之不能嚴(yán)格稱其為法家人物。

早期法家代表人物有李俚吳起商鞅申不害慎到。李俚根據(jù)當(dāng)時各國法律編著《法經(jīng)》成為中國最早的一部法典。吳起善用兵重視明法審令與耕戰(zhàn)之策較李俚更進(jìn)一步。商鞅在秦變法強(qiáng)調(diào)并推擴(kuò)法律至上的觀念以重刑止罪及堅(jiān)守平等原則行之有年秦國大治奠定秦國未來一統(tǒng)天下的富強(qiáng)基礎(chǔ)并且建立了法的超越性及普遍性。申不害以綜核名實(shí)與言術(shù)著稱認(rèn)為這是君主御用群臣謀求政績的重要統(tǒng)治方法。而慎到是由道入法的關(guān)鍵人物他的主要觀點(diǎn)在因循與重勢也就是說明"因人之情循人之欲"與君主統(tǒng)治權(quán)力賴以行使的威勢在法治體系中的決定性地位。

韓非子戰(zhàn)國時韓人其著《孤憤》《五蠹》傳到秦國且令秦王政大喜。他集合前期法家的思想菁華將法術(shù)勢集中于君主一身在政治上主張強(qiáng)國弱民在制度上主張尊今不法古重賞罰廢詩書以吏為師都是他的重要思想表現(xiàn)出一種活生生的競存爭奪的世界觀。

發(fā)展時期

法家思想的傳統(tǒng)早自春秋時代的管仲子產(chǎn)已經(jīng)發(fā)其端倪"刑殺無赦"尊君重法的觀點(diǎn)已多有論及而以法治國的理論建構(gòu)與實(shí)際政權(quán)之設(shè)計(jì)到了戰(zhàn)國冕期的韓非便臻成熟階段。而在秦帝國建之以后二千多年的政治統(tǒng)治型態(tài)在儒家大旗幟的擺蕩下國君以法治民統(tǒng)臣集眾權(quán)于一身的傳統(tǒng)從未消失過。然而先秦時代的法家論者自來雖受有意富國強(qiáng)兵的國君極端賞識相對于儒墨兩家而言有更多施展理想抱負(fù)的機(jī)會但是只要國君駕崩這些法家人物即不免受害而慘死實(shí)在是由于學(xué)說過份的刻薄寡恩與當(dāng)權(quán)貴族的利益嚴(yán)重沖突因而有此不得不然的結(jié)果。也正因?yàn)橄惹貢r代的法家思想當(dāng)中缺乏對人性的正面肯定與價(jià)值創(chuàng)造的重視是以日后法家的理論為求生存故不得不進(jìn)行修正在漢以后便以其對于統(tǒng)治者的誘惑性以及對試圖對君權(quán)加以限制的相權(quán)設(shè)計(jì)都在儒家尊君重民的口號找到了新的發(fā)展空間。

對中國文化的貢獻(xiàn)

中國歷史上秦帝國的統(tǒng)一結(jié)束了戰(zhàn)國分裂混亂的面使中國正式走上統(tǒng)一的君主專政時代進(jìn)入另一型態(tài)的歷史階段。而統(tǒng)一之所以可能法家的貢獻(xiàn)則不遑多言；至于后世歷朝的政治制度的設(shè)計(jì)或是變法的作為也莫不受到法家思想的指導(dǎo)。但是法家思想中否定價(jià)值的主張?zhí)岢龣?quán)卻無控制君權(quán)之方造成中國政治傳統(tǒng)更易于走向人治的方向?qū)崬槊褡迩埠丁?/p>