１１月７日的美國大選日就要到了。到了那天，愿意投票的美國人將把選票投給自 己喜歡的總統(tǒng)候選人。這一投票過程的結(jié)果稱為普選。在當(dāng)今年代，投票結(jié)束后很快就能知道是誰在普選中獲勝。然而實際上在選舉日那天投出的選票，沒有一張是直接算到某個候選人頭上的，甚至?xí)霈F(xiàn)這種可能：某候選人在普選中獲勝，但卻把總統(tǒng)的位置輸給了對手。這是怎么回事呢？這就與“選舉團”有關(guān)了。

什么是選舉團？選舉團的英文是electoralcollege，此處的college不是指高等 學(xué)府，而是指直接投票選舉總統(tǒng)的５３８個選舉代表。當(dāng)初選舉團的創(chuàng)立是為了解決 １７８７年美國憲法會議期間所遇到的問題。會上代表們力圖定下一種選舉總統(tǒng)的最好 方式。如果由國會選總統(tǒng)，總統(tǒng)就很容易受到這個立法機構(gòu)的控制。但是，若由全 體公民直接選總統(tǒng)，就可能出現(xiàn)太多的地方性候選人，沒人能代表廣泛的意見；而 在當(dāng)時交通與通訊極差的情況下，要在幅原如此廣大的國家計算選票也是很困難的 事。

憲法制定者們原本的打算是：由選舉團——也就是一群被挑選出來的具有遠(yuǎn) 見卓識的人，聚到一起代表全體公民來選總統(tǒng)。但實際上，由于政黨的迅速崛起， 使得選舉制度從沒有像憲法制定者當(dāng)初設(shè)想的那樣運作過，取而代之的是，全國性 的黨派——也就是地方利益的全國性聯(lián)盟，很快就控制了選舉，選舉團的代表只 不過是名義上的，他們實際上代表的是讓他們當(dāng)代表的那個黨在其所在州的勢力， 他們投誰的票，是事先就定下來的，是可以預(yù)料的。盡管事情的發(fā)展是這么怪，美 國還是保留了選舉團制度來選總統(tǒng)和副總統(tǒng)。

那么，選舉團的人數(shù)是如何決定的呢？

每個州在國會里有幾個參議員和眾議員，就有幾個選舉團代表。盡管每個州參 議員的數(shù)量是相同的，都是兩個，但眾議員的數(shù)量則取決于各州在十年一度的人口 普查中的人口數(shù)量，人口多的州在選舉團中就有比較多的代表。每個州至少有３個代 表（有７個州是這個最小值），但加州這個人口最多的州就有５４名代表。哥倫比亞特 區(qū)雖然不是個州，但也允許派出３個代表。

那么，這些代表又是怎樣產(chǎn)生的呢？

雖然各州在委派代表的作法上有所不同，但通常都是普選時（普選日歷來是 １１月第一個星期一之后的星期二）定的，如果哪個政黨在該州得票最多，就由該黨 挑選當(dāng)?shù)氐囊俗鰹檫x舉團代表。

在１２月的第二個星期三之后的第一個星期一，這些在１１月挑選出的代表在各州 首府集合，表明他們的選舉態(tài)度。未來的總統(tǒng)和副總統(tǒng)至少要得到２７０個代表的投票， 即占５３８名代表的多數(shù)，才能當(dāng)選。選舉團的代表們在道義上（并非是法律上的）有 責(zé)任來選在本州普選中獲勝的候選人。這一道義上的要求，再加上代表又是獲勝的 這一黨的黨員，因而就確保了選舉團代表們的選舉結(jié)果有效地反映出１１月的普選結(jié) 果。

那么，又怎么可能出現(xiàn)一個候選人贏得了普選卻丟了總統(tǒng)寶座的現(xiàn)象呢？

為了把事情說清楚，讓我們把事情簡化一下，假定有５０個州的美國只有兩個州： 加州與蒙大拿州，假如候選人Ａ在加州以９，０００，５００比９，０００，４００贏了，雖然只 １００票之差，仍能讓他得到這個州的５４個代表席位，或稱選舉人票；但在蒙大拿州他 以２０１，０００比２０５，０００輸了，候選人Ｂ就贏得了該州的３張選舉人票。對于Ａ來說，選 他的總票數(shù)是９，２０１，５００，少于Ｂ的總票數(shù)９，２０５，４００，而Ａ卻得到了總選舉人票 數(shù)５７票中的５４票，成了贏家！這在美國歷史上只發(fā)生過兩次，分別是１８７６年與 １８８８年。

如果沒人能獲得選舉團１／２以上的多數(shù)票（這種情況１８２４年發(fā)生過一次，那時 兩黨制尚在形成當(dāng)中），則由眾議院從領(lǐng)先的前三個候選人中選出總統(tǒng)；如果對選 舉團代表的資格有爭議，眾議院進行裁決。