世界貿(mào)易組織（WTO）一直張開懷抱迎接新朋友，預(yù)計11月5日第九屆亞歐峰會在萬象舉辦之前，老撾將成為其第154個成員。

“河風(fēng)都可以把對面的味道吹過來。”流經(jīng)中緬老泰柬越六國的湄公河穿過著名的金三角后到達老撾最中部，左岸是老撾的最大城市及首都萬象市，右岸是泰國的廊開市，兩座大小相近的城市隔兩三公里的水面和沙灘相望。

這兩座城市卻曾經(jīng)是東南亞封閉與開放的象征。作為東南亞唯一的內(nèi)陸國，老撾歷史上苦難深重，地理上極其封閉，素有“越南背后的窮鄉(xiāng)僻壤”之稱。傳統(tǒng)上老撾的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)農(nóng)業(yè)占到GDP的50%以上，雖然近些年有外資投入和本身經(jīng)濟總量狹小，但農(nóng)業(yè)仍然占35%左右。21世紀初，老撾是聯(lián)合國所列的42個最不發(fā)達的國家之一，人均國民生產(chǎn)總值不足鄰國泰國的1/6。

老撾的期盼

情況正在發(fā)生變化，老撾期望加入世貿(mào)組織，通過成員間更低的貿(mào)易關(guān)稅獲益，并使社會經(jīng)濟取得進一步發(fā)展。其在7月中宣布，已經(jīng)通過了加入世界貿(mào)易組織的籌備工作報告，期望在舉辦第九屆亞歐峰會之前完成入世進程。

新生的老撾人民民主共和國于1975年成立，由于長期以來一直處于中南半島的動蕩局勢之中，加上其保守的經(jīng)濟政策，一直沒有擺脫徘徊不前和依賴外援的局面。自1986年以來，由于學(xué)習(xí)中國和越南進行革新，經(jīng)濟有了起色。1997年7月，老撾與緬甸一起加入了東盟。

目前，老撾財政的最大支柱是旅游業(yè)，盡管其交通落后，旅游配套設(shè)施很差，但其神秘的佛教文化和美麗的自然風(fēng)光每天吸引著來自世界各地的游客。進入21世紀，受到湄公河支流幾乎取之不盡的水力資源的驅(qū)使，老撾領(lǐng)導(dǎo)人宣布的一句格言一直在流傳：老撾將成為亞洲的蓄電池。

現(xiàn)在，人們已經(jīng)開始大規(guī)模地開發(fā)遍布老撾的山區(qū)河流。老撾一名政府官員表示，若干年后，水電將取代旅游在國家經(jīng)濟中的支柱位置。他相信在湄公河的支流上修建水力發(fā)電站，向鄰國出口電力，會帶來大量的經(jīng)濟收入，足以使所有的老撾人都富有起來。當然，國際環(huán)保組織也一直猛烈批評老撾的水電站建設(shè)項目。

1997年，東南亞金融危機首先從老撾的最大貿(mào)易伙伴和最大的投資者泰國爆發(fā)，因此那場危機對老撾的經(jīng)濟沖擊也很大。老撾政府對金融危機后的經(jīng)濟形勢作了認真的研究，并采取了一些化解危機和發(fā)展經(jīng)濟的舉措，如加速股份制和私有化的過程，開展“老撾旅游年”活動等，同時更對能否加入世貿(mào)組織開始了研究。

目前，老撾在政治方面的改革步伐依然非常謹慎，當然這樣的情況或許與其國內(nèi)民族性格及宗教信仰有關(guān)，也與國際社會長期對其關(guān)注度不高有關(guān)。這樣的情況使許多老撾的年輕人對生活產(chǎn)生了孤獨感、對外界產(chǎn)生了恐懼感。一名萬象年輕人說：“只有啤酒才是我們最好的朋友。”

鄰國影響

提到老撾，很難不提到越南和柬埔寨，曾共為法國“印度支那聯(lián)邦”的它們有著太多相似的經(jīng)歷，而且從20世紀中葉起越南無論在政治、經(jīng)濟還是軍事上都極大地影響著老柬兩國，一直延續(xù)到上世紀末。

20世紀70年代末，越南的時任領(lǐng)導(dǎo)人就認為湄公河流域和東南亞是不可分割的，夢想越南、老撾、柬埔寨和緬甸甚至泰國整合成為一個接受河內(nèi)政府控制的政治經(jīng)濟和安全共同體。1977年7月，越南通過與老撾簽訂為期25年的《友好合作條約》，控制了老撾。與此同時，老撾北部山區(qū)仍然有反政府武裝在活動，政府一直沒有將其根除。

但隨著中國的日益開放和崛起，對世界經(jīng)濟產(chǎn)生了很大的觸動。對于東南亞而言，中國的影響力更是不斷擴大，其持續(xù)增加對國外尤其是東南亞地區(qū)的經(jīng)濟投資。長期生活在萬象市的一名中國商人說：“越南的色彩正在褪去，老撾新添加的經(jīng)濟元素中，中國最為顯眼。”

香港《遠東經(jīng)濟評論》周刊在2002年4月有評論：“中國（公司）在東南亞大舉拓展業(yè)務(wù)表明中國對自然資源的渴求難以得到滿足，也證明中國公司正在變得日益自信；這些趨勢預(yù)示著中國將在該地區(qū)發(fā)揮更大的政治影響，日美作為亞洲經(jīng)濟增長唯一引擎的時代一去不復(fù)返了。”

像其他東南亞國家一樣，老撾開始意識到中國的強大，于是開始與中國加強接觸，并且主動邀請了中國人大量進入投資。

由于語言、文化和地緣關(guān)系，經(jīng)濟較為發(fā)達的泰國曾經(jīng)對老撾影響巨大，老撾市場上的商品一度99%來自泰國，而泰國的電視節(jié)目更是成為老撾人首選。萬象市的一名官員說：“老撾人不關(guān)心中國和越南的領(lǐng)導(dǎo)人是誰，也不熟悉老撾的領(lǐng)導(dǎo)人的姓名，但是對于泰國的一舉一動卻是非常關(guān)注。”

老撾在20世紀90年代末對越南和中國開放了零售品市場，希望能夠減輕對泰國的依賴，此舉為東南亞國家的首例。進入21世紀，老撾政府甚至限制每天轉(zhuǎn)播泰國電視節(jié)目的時間。現(xiàn)在，中國和越南的零售品已經(jīng)成功進入老撾，尤其中國產(chǎn)品總量達到70%以上。

但是由于質(zhì)量和服務(wù)的不足，中國高檔零售品短期內(nèi)仍然不敵泰國產(chǎn)品。萬象的年輕學(xué)者Sanya說，“一些中國產(chǎn)品符合我們老撾人的需要，也比其他國家的產(chǎn)品價格更低廉。但是，這些產(chǎn)品的使用壽命一般都不長，質(zhì)量也不是太好。”

國際助力

老撾加入世貿(mào)組織的申請早在1997年就提出，但由于多重條件所限，相關(guān)談判直至2004年才啟動，而周邊的柬埔寨和越南已分別于2004年和2006年加入該組織。

不過，自1997年以來，老撾已答復(fù)了世貿(mào)組織成員提出的約1300個問題并與9個世貿(mào)組織成員就關(guān)稅上限、服務(wù)業(yè)對外資開放、修改貿(mào)易法規(guī)等問題達成雙邊協(xié)議。與此同時，其修訂完成了《投資促進法》、《關(guān)稅法》、《進出口法》等一系列與國際貿(mào)易相關(guān)的法律法規(guī)，并在海關(guān)管理制度、清除貿(mào)易壁壘、為外資提供服務(wù)保障等方面做了大量修改工作。

在這個過程中，包括中國在內(nèi)的許多國際力量都給予老撾大量幫助。2007年12月，應(yīng)老撾政府申請和要求，中國商務(wù)部官員向老撾近60名高級官員介紹了WTO的基本規(guī)則和中國入世談判的基本經(jīng)驗，還與老撾入世談判委員會秘書處的官員進行了深入交流，為老撾入世談判和文件準備提供了咨詢。

除了中國和越南外，日本、韓國、法國、瑞典、澳大利亞等國家，還有世界銀行、亞洲開發(fā)銀行和國際貨幣基金等組織長期都向老撾提供援助，尤其日本經(jīng)濟對老撾的影響非常廣泛。日本人不但在萬象開辦了許多公司，甚至還有孤兒院，包括老撾最好的“東都大學(xué)”也由日本出資建了許多新的教學(xué)樓。近幾年來，韓國也不甘落后，也把自己的工業(yè)產(chǎn)品紛紛送到老撾來，所以在萬象街頭，公司大樓最好、最漂亮的幾乎不是日本就是韓國。

老撾一名官員表示，目前對于中國，老撾更多只是考慮經(jīng)濟方面：“在老撾政府里，有地位的官員都通曉越南語。漢語對于老撾政府來說，排在越南語、英語和法語之后。”

美國的行動一直被重點關(guān)注。7月11日，美國國務(wù)卿希拉里利用到柬埔寨參加?xùn)|盟國家外長會議的機會，對老撾進行了歷時三小時的“歷史性”訪問，分別與老撾外長通倫·西蘇里和總理通辛·塔瑪翁舉行了會談，其為1955年杜勒斯訪問老撾后的首位美國國務(wù)卿。

老撾領(lǐng)導(dǎo)人對美國支持自己尋求加入世貿(mào)組織，以及在促進雙邊貿(mào)易正?；矫孀鞒龅呐Ρ硎靖兄x，并希望美方繼續(xù)加強與東盟國家的合作。在訪問老撾前一日，希拉里還短暫訪問了越南，西方媒體認為，重新定位和發(fā)展同越、老、柬等國的關(guān)系，證明美國不斷增加在這一地區(qū)的政治和經(jīng)濟存在，其2011年年底宣布的“外交重點轉(zhuǎn)向亞洲”并非一句空話。

老撾正在經(jīng)歷傳統(tǒng)經(jīng)濟的轉(zhuǎn)型，建立自由市場仍是一項艱巨的任務(wù)，其在這些改革中會是贏家還是輸家？當然，多數(shù)老撾學(xué)者都對老撾加入世貿(mào)組織后的前景表示了樂觀。

眾所周知，全球各個經(jīng)濟大國目前都出現(xiàn)了不同程度的問題，有觀點認為工業(yè)化比較落后的老撾有機會發(fā)展自己。不過，老撾國內(nèi)的麻煩仍然很多，例如聯(lián)合國毒品和犯罪問題辦公室7月份的一個報告指出，由于當局無能為力，政治不穩(wěn)定以及缺乏穩(wěn)定的經(jīng)濟發(fā)展，導(dǎo)致東南亞地區(qū)鴉片種植面積繼續(xù)擴大，2011年緬甸的鴉片產(chǎn)量占世界總量的23%，老撾則為2%。