史蒂芬·霍金（1942-），英國理論物理學(xué)家，主要從事宇宙學(xué)和黑洞理論研究。

本篇是霍金1989年在西班牙奧維多接受阿斯特晨烏斯王子協(xié)和獎(jiǎng)金時(shí)，借用發(fā)聲合成器所作的演講。

不管我們喜歡不喜歡，我們生活其中的世界在過去100年間遭受到劇烈的變化，看來在下個(gè)世紀(jì)這種變化還要更厲害。有些人寧愿停止這些變化，回到他們認(rèn)為是更純潔單純的年代。但是，正如歷史所昭示的，過去并非那么美好。過去運(yùn)球少數(shù)特權(quán)者而言是不壞，盡管甚至他們也享受不到現(xiàn)代醫(yī)藥，婦女生育是高度危險(xiǎn)的。但是，對于絕大多數(shù)人，生活是骯臟、野蠻而短暫的。

無論如何，即便人們向往也不可能把時(shí)鐘扳回到過去。知識和技術(shù)不能就這么被忘卻。人們也不能阻止將來的進(jìn)步。即便所有政府都把研究經(jīng)費(fèi)停止（而且現(xiàn)任政府在這一點(diǎn)上做得十分地道），競爭的力量仍然會(huì)把技術(shù)向前推進(jìn)。況且，人們不可能阻止頭腦去思維基礎(chǔ)科學(xué)，不管這些是否得到報(bào)酬。防止進(jìn)一步發(fā)展的惟一方法是壓迫任何新生事物的全球獨(dú)裁政府，但是人類的創(chuàng)造力和天才是如此之頑強(qiáng)，即便是這樣的政府也無可奈何。充其量不過把變化的速度降低而已。

如果我們都同意說，無法阻止科學(xué)技術(shù)去改變我們的世界，至少要盡量保證它們引起在正確方向上的變化。在一個(gè)民主社會(huì)中，這意味著公眾需要對科學(xué)有基本的理解，這樣做的決定才能是消息靈通，而不會(huì)只受少數(shù)專家的操縱。現(xiàn)今公眾對待科學(xué)的態(tài)度相當(dāng)矛盾。人們希望科學(xué)技術(shù)新發(fā)展繼續(xù)導(dǎo)致生活水平的穩(wěn)定提高，另一方面由于不理解而不信任科學(xué)。一位在實(shí)驗(yàn)室中制造佛朗克斯坦機(jī)器人的發(fā)瘋科學(xué)家的卡通人物便是這種不信任的明證。這也是支持綠黨的一個(gè)背景因素。但是公眾對科學(xué)，尤其是天文學(xué)興趣盎然，這可從諸如《宇宙》電視系列片和科學(xué)幻想對大量觀眾的吸引力而看出。

如何利用這些興趣向公眾提供必須的科學(xué)背景，使之在諸如酸雨、溫室效應(yīng)、核武器和遺傳工程方面作出真知灼見的決定？很清楚，根本的問題是中學(xué)基礎(chǔ)教育?？上е袑W(xué)的科學(xué)教育既枯燥又乏味。孩子們依賴死記硬背蒙混過關(guān)，根本不知道科學(xué)和他們周圍世界有何相關(guān)。此外，通常需要方程才能學(xué)會(huì)科學(xué)。

盡管方程是描述數(shù)學(xué)思想的簡明而精確的方法和手段，大部分人對之敬而遠(yuǎn)之。當(dāng)我最近寫一部通俗著作時(shí)，有人提出忠告說，每放進(jìn)一個(gè)方程都會(huì)使銷售量減半。我引進(jìn)了一個(gè)方程，即愛因斯坦勤勉的方程，E=mc2 。也許沒能這個(gè)方程式的話我能多賣出一倍數(shù)量的書。

科學(xué)家和工程師喜歡用方程的形式表達(dá)他們的思想，因?yàn)樗麄冃枰獢?shù)量的準(zhǔn)確性。但對于我們中的其他人，定性地掌握科學(xué)概念已經(jīng)足夠，這些概念只要通過語言和圖解而不必用方程即能表達(dá)。

人們在學(xué)校中學(xué)的科學(xué)可提供一個(gè)基本框架。但是現(xiàn)在科學(xué)進(jìn)步的節(jié)奏如此之迅速，在人們離開學(xué)?；虼髮W(xué)之后總有新的進(jìn)展。

我在中學(xué)時(shí)從未學(xué)過分子生物學(xué)或晶體管，而遺傳工程和計(jì)算機(jī)卻是最有可能改變我們將來生活方式的兩種發(fā)展。有關(guān)科學(xué)的通俗著作和雜志文章可以幫助我們知悉新發(fā)展。但是哪怕是最成功的通俗著作也只為人口中的一小部分閱讀。

只有電視才能觸及真正廣大的觀眾。電視中有一些非常好的科學(xué)節(jié)目，但是還有些人把科學(xué)奇跡簡單地描述成魔術(shù)，而沒有時(shí)行解釋或者指出它們?nèi)绾魏涂茖W(xué)觀念的框架一致?？茖W(xué)節(jié)目的節(jié)目的電視制作者應(yīng)當(dāng)意識到，他們不僅有娛樂公眾而且有教育公眾的責(zé)任。

在最近的將來，什么是公眾在和科學(xué)相關(guān)的問題上應(yīng)做的決定呢？迄今為止最緊急的應(yīng)是有關(guān)核武器的決定。其他的全球問題，諸如食物供給或者溫室效應(yīng)則是相對遲緩的，但是核戰(zhàn)爭意味著地球的全人類在幾天內(nèi)被消滅。冷戰(zhàn)結(jié)束帶來的東西方緊張關(guān)系的緩解表明，核戰(zhàn)爭的恐懼已從公眾意識中退出。

但是只要還存在把全球人口消滅許多遍的武器，這種危險(xiǎn)仍然在那里。

在前蘇聯(lián)和美國的核武器仍然把北半球的主要城市作為毀滅目標(biāo)。只要電腦出點(diǎn)差錯(cuò)或者掌握這些武器的人員不服從命令就足以引發(fā)全球戰(zhàn)爭。更令人憂慮的是現(xiàn)在有些弱國也得到了核武器。強(qiáng)國的行為相對負(fù)責(zé)任一些，但是一些弱國如利比亞或伊拉克、巴基斯坦或甚至阿塞拜疆的誠信就不夠高。

這些國家能在不久獲得的實(shí)際的核武器本身并不太可怕，盡管能炸死幾百萬人，這些武器仍然是相當(dāng)落后的。其真正的危險(xiǎn)在于兩個(gè)小國家之間的核戰(zhàn)爭會(huì)把具有大量核儲(chǔ)備的強(qiáng)國卷進(jìn)去。

公眾意識到這種危險(xiǎn)性，并迫使所有政府同意大量裁軍是非常重要的。把所有核武器銷毀也許是不現(xiàn)實(shí)的，但是我們可以減少武器的數(shù)量以減輕危險(xiǎn)。

如果我們避免了核戰(zhàn)爭，仍然存在把我們消滅的其他危險(xiǎn)。有人講過一個(gè)惡毒的笑話，說我們之所以未被外星人文明所接觸，是因?yàn)楫?dāng)他們的文明達(dá)到我們的階段時(shí)先把自己消滅。但是我對公眾的意識有充分的信任，那就是相信我們能夠證明這個(gè)笑話是荒謬的。