史蒂芬·霍金（1942-），英國理論物理學家，主要從事宇宙學和黑洞理論研究。

本篇是霍金1989年在西班牙奧維多接受阿斯特晨烏斯王子協(xié)和獎金時，借用發(fā)聲合成器所作的演講。

不管我們喜歡不喜歡，我們生活其中的世界在過去100年間遭受到劇烈的變化，看來在下個世紀這種變化還要更厲害。有些人寧愿停止這些變化，回到他們認為是更純潔單純的年代。但是，正如歷史所昭示的，過去并非那么美好。過去運球少數(shù)特權者而言是不壞，盡管甚至他們也享受不到現(xiàn)代醫(yī)藥，婦女生育是高度危險的。但是，對于絕大多數(shù)人，生活是骯臟、野蠻而短暫的。

無論如何，即便人們向往也不可能把時鐘扳回到過去。知識和技術不能就這么被忘卻。人們也不能阻止將來的進步。即便所有政府都把研究經費停止（而且現(xiàn)任政府在這一點上做得十分地道），競爭的力量仍然會把技術向前推進。況且，人們不可能阻止頭腦去思維基礎科學，不管這些是否得到報酬。防止進一步發(fā)展的惟一方法是壓迫任何新生事物的全球獨裁政府，但是人類的創(chuàng)造力和天才是如此之頑強，即便是這樣的政府也無可奈何。充其量不過把變化的速度降低而已。

如果我們都同意說，無法阻止科學技術去改變我們的世界，至少要盡量保證它們引起在正確方向上的變化。在一個民主社會中，這意味著公眾需要對科學有基本的理解，這樣做的決定才能是消息靈通，而不會只受少數(shù)專家的操縱?，F(xiàn)今公眾對待科學的態(tài)度相當矛盾。人們希望科學技術新發(fā)展繼續(xù)導致生活水平的穩(wěn)定提高，另一方面由于不理解而不信任科學。一位在實驗室中制造佛朗克斯坦機器人的發(fā)瘋科學家的卡通人物便是這種不信任的明證。這也是支持綠黨的一個背景因素。但是公眾對科學，尤其是天文學興趣盎然，這可從諸如《宇宙》電視系列片和科學幻想對大量觀眾的吸引力而看出。

如何利用這些興趣向公眾提供必須的科學背景，使之在諸如酸雨、溫室效應、核武器和遺傳工程方面作出真知灼見的決定？很清楚，根本的問題是中學基礎教育。可惜中學的科學教育既枯燥又乏味。孩子們依賴死記硬背蒙混過關，根本不知道科學和他們周圍世界有何相關。此外，通常需要方程才能學會科學。

盡管方程是描述數(shù)學思想的簡明而精確的方法和手段，大部分人對之敬而遠之。當我最近寫一部通俗著作時，有人提出忠告說，每放進一個方程都會使銷售量減半。我引進了一個方程，即愛因斯坦勤勉的方程，E=mc2 。也許沒能這個方程式的話我能多賣出一倍數(shù)量的書。

科學家和工程師喜歡用方程的形式表達他們的思想，因為他們需要數(shù)量的準確性。但對于我們中的其他人，定性地掌握科學概念已經足夠，這些概念只要通過語言和圖解而不必用方程即能表達。

人們在學校中學的科學可提供一個基本框架。但是現(xiàn)在科學進步的節(jié)奏如此之迅速，在人們離開學?；虼髮W之后總有新的進展。

我在中學時從未學過分子生物學或晶體管，而遺傳工程和計算機卻是最有可能改變我們將來生活方式的兩種發(fā)展。有關科學的通俗著作和雜志文章可以幫助我們知悉新發(fā)展。但是哪怕是最成功的通俗著作也只為人口中的一小部分閱讀。

只有電視才能觸及真正廣大的觀眾。電視中有一些非常好的科學節(jié)目，但是還有些人把科學奇跡簡單地描述成魔術，而沒有時行解釋或者指出它們如何和科學觀念的框架一致。科學節(jié)目的節(jié)目的電視制作者應當意識到，他們不僅有娛樂公眾而且有教育公眾的責任。

在最近的將來，什么是公眾在和科學相關的問題上應做的決定呢？迄今為止最緊急的應是有關核武器的決定。其他的全球問題，諸如食物供給或者溫室效應則是相對遲緩的，但是核戰(zhàn)爭意味著地球的全人類在幾天內被消滅。冷戰(zhàn)結束帶來的東西方緊張關系的緩解表明，核戰(zhàn)爭的恐懼已從公眾意識中退出。

但是只要還存在把全球人口消滅許多遍的武器，這種危險仍然在那里。

在前蘇聯(lián)和美國的核武器仍然把北半球的主要城市作為毀滅目標。只要電腦出點差錯或者掌握這些武器的人員不服從命令就足以引發(fā)全球戰(zhàn)爭。更令人憂慮的是現(xiàn)在有些弱國也得到了核武器。強國的行為相對負責任一些，但是一些弱國如利比亞或伊拉克、巴基斯坦或甚至阿塞拜疆的誠信就不夠高。

這些國家能在不久獲得的實際的核武器本身并不太可怕，盡管能炸死幾百萬人，這些武器仍然是相當落后的。其真正的危險在于兩個小國家之間的核戰(zhàn)爭會把具有大量核儲備的強國卷進去。

公眾意識到這種危險性，并迫使所有政府同意大量裁軍是非常重要的。把所有核武器銷毀也許是不現(xiàn)實的，但是我們可以減少武器的數(shù)量以減輕危險。

如果我們避免了核戰(zhàn)爭，仍然存在把我們消滅的其他危險。有人講過一個惡毒的笑話，說我們之所以未被外星人文明所接觸，是因為當他們的文明達到我們的階段時先把自己消滅。但是我對公眾的意識有充分的信任，那就是相信我們能夠證明這個笑話是荒謬的。