在美國(guó)歷史上，有個(gè)最大的謎團(tuán)，它就是“1896年大選之謎”。美國(guó)后來(lái)的不同都從這次選舉開(kāi)始。

在19世紀(jì)末期，美國(guó)打完南北內(nèi)戰(zhàn)，由于國(guó)家統(tǒng)一商機(jī)無(wú)限，于是鐵路巨子和金融巨富興起，官商勾結(jié)，社會(huì)風(fēng)氣敗壞，貧富嚴(yán)重不均等現(xiàn)象也告出現(xiàn)。那時(shí)美國(guó)的民主參與程度極高，每次選舉的投票率都可高達(dá)八成，于是進(jìn)步的第三黨人民黨遂告興起。它在1892年的大選時(shí)，自己的總統(tǒng)候選人已得票85%，拿了52席眾議員、3席參議員、3個(gè)州長(zhǎng)，在7個(gè)州議會(huì)成為多數(shù)。于是1896年大選，人民黨遂和民主黨結(jié)盟，支持民主黨的進(jìn)步候選人布萊安（William J. Bryan）。如果1896年這一仗民主黨和人民黨雙贏，后來(lái)的美國(guó)一定會(huì)成為更重視社會(huì)公平的國(guó)家。

但不幸的是，這一仗布萊安還是敗給了共和黨的麥金萊，麥金萊得票7102246，而布萊安僅獲6492559票。根據(jù)紐約州立大學(xué)教授畢文（Frances F. Piven）及哥倫比亞大學(xué)教授克勞瓦（Richard A. Cloward）在合著的《美國(guó)人為何不投票》中的分析，那一仗由于涉及美國(guó)走向的變化，當(dāng)時(shí)的鐵路大亨及金融巨子遂大舉動(dòng)員捐款給麥金萊陣營(yíng)，那一仗麥金萊陣營(yíng)收到獻(xiàn)金350萬(wàn)美元，這是當(dāng)時(shí)的天價(jià)，而布萊安陣營(yíng)只有30萬(wàn)美元。金錢的力量對(duì)那次選舉發(fā)揮了舉足輕重的作用。

因此，“1896年大選之謎”對(duì)美國(guó)的政治及國(guó)家發(fā)展有三大意義：

（一）那次選舉見(jiàn)證了政治獻(xiàn)金的錢力，從此以后資產(chǎn)階級(jí)透過(guò)獻(xiàn)金來(lái)左右政局的金權(quán)政治走進(jìn)了歷史的時(shí)間表。在此之前，只不過(guò)是用金錢收買政客，這與賄賂搶掠無(wú)異，但如果是獻(xiàn)金即成為合法，金權(quán)政治取代了民主政治，這不能不說(shuō)是民主最大的異化。

（二）由1892至1896年兩次人民黨的威脅，美國(guó)主流的政商階級(jí)已體會(huì)到民主政治的風(fēng)險(xiǎn)，那就是中下階級(jí)的多數(shù)可以用選票來(lái)進(jìn)行民主革命。于是在1896年的選舉危機(jī)過(guò)后，美國(guó)遂開(kāi)始了歷史上所謂的“民主反革命”階段，它以限制下層階級(jí)的選舉參與為主要手段，例如用復(fù)雜的程序限制窮人的投票權(quán)、選舉時(shí)在窮人地區(qū)少設(shè)投票所等，于是選舉的投票率快速下降，在1888至1924年間，美國(guó)南方的投票率由64%降至19%，北方則由86%降至55%，全美平均則由81%降至49%，這表示北方的貧窮中下階級(jí)白人及南方的黑人都被排除在投票權(quán)之外。

近代美國(guó)學(xué)者所寫的政治學(xué)都特別強(qiáng)調(diào)民主的秩序，并認(rèn)為“大眾民主”和“參與爆炸”會(huì)造成民主的超載，這種打著民主反民主的論調(diào)即是美式資產(chǎn)階級(jí)民主的特性。它和歐洲的民主不同，歐洲的民主沒(méi)有階級(jí)歧視，因此歐洲的投票率普遍都高，歐洲政黨的光譜也較寬，歐洲才會(huì)發(fā)展出福利國(guó)家的概念，而美國(guó)則不能。

（三）有人或許會(huì)質(zhì)問(wèn)共和黨是有錢人的政黨，它主張剝奪貧窮白人及黑人的選舉權(quán)。但美國(guó)是兩黨制，如果民主黨反對(duì)，共和黨的主張還是行不通。但前述的畢文及克勞瓦兩位學(xué)者對(duì)這點(diǎn)也做了研究，他們發(fā)現(xiàn)1896年大選后，共和黨主張限制貧窮白人及黑人的選舉權(quán)，民主黨的政治人物也同樣附和，關(guān)鍵即在于民主黨那些政治人物也已成既得利益，限制選舉權(quán)對(duì)他們有利，如果貧窮白人與黑人熱衷于選舉，他們難免會(huì)被別人所取代。

就這樣，限制選舉權(quán)在1896年后遂成了兩黨共識(shí)。從此以后通過(guò)法規(guī)的限制、行政的設(shè)計(jì)、意識(shí)形態(tài)的支配與習(xí)慣的養(yǎng)成，中下階級(jí)的不投票和認(rèn)為投票也沒(méi)有用的價(jià)值即告形成，歐洲大選投票率都會(huì)高達(dá)八成，美國(guó)只會(huì)有五成多，1992年老布什只得票38%即當(dāng)選。

要理解一個(gè)國(guó)家，不能只看表面及它的宣傳，當(dāng)人們說(shuō)美國(guó)的民主時(shí)請(qǐng)不要忽略了它的金權(quán)政治以及將中下階級(jí)驅(qū)逐在民主之外，而這一切就是“1896年之謎”！