人們認(rèn)為灶王爺上天在玉皇大帝面前美言幾句，便會(huì)給家里帶來幸福，可保佑來年一家平安。因此，每年臘月二十三，家家戶戶都要祭祀灶神，請(qǐng)求他上天后多說好話。這種送灶神的儀式叫做“送灶”或“辭灶”。

    送灶時(shí)，為了讓灶王爺“上天言好事，回宮降吉祥”，有的用膠牙糖敬它，好把灶王爺?shù)难例X粘住，使它不能亂說話；有的用酒糟涂抹灶門，這叫“醉司令”，醉得灶神不能亂說話。

    ７天之后，也就是在除夕夜，還要把“灶神”再接回來。因?yàn)?，年三十的晚上，灶王爺還要與諸神來人間過年，那天還有“接灶”“接神”的儀式。

    雖然中國(guó)人習(xí)慣于將“灶神”尊稱為“灶王爺”，不過早期的灶神卻是位女性。

    最初的灶神“著紅衣，狀如美女”，是個(gè)漂亮的紅衣女郎。后來，又說灶神是昆侖山上的“種火老母之君”，她專門管理人間住宅，記下每家人的善惡，夜半上奏天庭。后世覺得種火老母比紅衣女郎更持重而富有親和力，便漸漸用灶神奶奶取而代之。漢代以后，出現(xiàn)了男灶神，在民間的神祠中，也常有灶王爺與灶王奶奶并肩而坐。但這卻讓后人錯(cuò)誤地理解為，灶王奶奶是為灶王爺創(chuàng)造的配偶神，而非灶之主神。

    送走“灶神”以后，便輪到祭拜祖宗，民間稱“掛影”。天津市民俗專家林希介紹說，小年這天要把祖宗的畫像或照片掛在墻上，備好酒水、貢品，接受族人的祭拜，一直到大年三十。

    為了除舊迎新，中國(guó)民間還有在小年“掃塵”的習(xí)俗。林希說，掃塵主要是將所有的房間徹底清掃一遍，老百姓稱之為“掃塵”“撣塵”，用干凈、整潔、亮堂來迎接新年的到來。

     掃塵既有驅(qū)除病疫、祈求新年安康的意思，也有除“陳”（塵）布新的含義。

    “過小年”不僅是漢族的習(xí)俗，滿族、蒙古族等一些少數(shù)民族也過這個(gè)節(jié)日。滿族和漢族一樣，在這一天要“送灶王爺上天”和打掃房舍，而蒙古族這一天則是“送火神”，布置蒙古包內(nèi)外，給駿馬備新鞍、扎紅纓，把放上哈達(dá)的牛羊送給親朋好友。