據(jù)中國民間文藝家協(xié)會(huì)秘書長(zhǎng)霍尚德介紹，過年對(duì)于中華民族可以說源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，有了數(shù)千年的歷史。而“春節(jié)”的起源和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)密不可分，大約在新石器時(shí)期，先民們根據(jù)農(nóng)作物的生長(zhǎng)周期發(fā)現(xiàn)了春夏秋冬四季交替的規(guī)律，由此有了“年”的概念。

    但“年”的名稱出現(xiàn)卻較晚。據(jù)《爾雅》記載，堯舜時(shí)稱年為“載”，夏代稱年為“歲”，商代稱年為“祀”，直到周代才稱為“年”。目前，最早的年節(jié)因文獻(xiàn)不足尚難定論，但西周初年已有了一年一度在新舊歲交替之際慶祝豐收和祭祀祖先的風(fēng)俗活動(dòng)，可以認(rèn)為是“年”的雛形。到漢武帝時(shí)，為了讓歷法定型不至錯(cuò)亂，創(chuàng)立并實(shí)行了“太初歷”，以夏歷的孟春之月（即今之農(nóng)歷正月）為歲首，一直沿用至清末。年節(jié)，也就是春節(jié)作為中華民族最隆重的節(jié)日，也因此以固定的日子沿襲下來。

    不過在民間傳說中，“年”卻是另外一種面貌。中國古時(shí)候有一種叫“年”的怪獸，它頭長(zhǎng)觸角，兇猛異常?！澳辍本雍５?，每年除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命?！澳辍币粊?，樹木凋敝，百草不生；“年”一過，萬物生長(zhǎng)，鮮花遍地?！澳辍比绾慰梢赃^去呢？據(jù)說“年”最怕紅色、火光和炸響。從此每年除夕，家家貼紅對(duì)聯(lián)、燃放爆竹以驅(qū)除“年”獸；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好，相互慶賀平安度過了“年”關(guān)。這風(fēng)俗越傳越廣，便成為中國民間最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。

    春節(jié)是漢族最重要的節(jié)日：然而，中國是個(gè)多民族的國家，除漢族外，還有十幾個(gè)少數(shù)民族也有過春節(jié)的習(xí)俗。