在我國廣袤大地上，長城如一條“巨龍”蜿蜒盤旋，主要沿東北平原南緣及內(nèi)蒙古高原東、南邊緣的農(nóng)牧交錯(cuò)地帶，向天山南北和塔克拉瑪干沙漠南北的綠洲沿線延伸，自東向西連接了大興安嶺、燕山、太行山、陰山、賀蘭山、六盤山、祁連山和天山等山脈。早在公元4世紀(jì)，古羅馬歷史學(xué)家阿米安·馬爾塞林在《事業(yè)》一書中就記載了長城：“在東方和距兩個(gè)斯基泰地區(qū)以遠(yuǎn)的地方，有一用高墻筑成的圓城廓將賽里斯國環(huán)繞了起來。”這里的“賽里斯”是Seres的音譯，“賽里斯國”意為盛產(chǎn)絲綢的國家，指中國；“圓城廓”指長城。當(dāng)今世界，人們提起中國，就會想起萬里長城；提起中華文明，也會想起萬里長城。

在2000多年的營造史中，長城先后歷經(jīng)了春秋戰(zhàn)國、秦、漢、北魏、北齊、隋、唐、五代、宋、遼、西夏、金、明等歷史時(shí)期。我國境內(nèi)各歷史時(shí)期長城分布范圍涉及北京、天津、河北、山西、內(nèi)蒙古、遼寧、吉林、黑龍江、山東、河南、陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆等共15個(gè)?。▍^(qū)、市）的404個(gè)縣（市、區(qū)），文物本體包括長城墻體、壕塹/界壕、單體建筑、關(guān)堡、相關(guān)設(shè)施等各類遺存，總計(jì)43000余處（座/段），是世界現(xiàn)存規(guī)模最大的文化遺產(chǎn)。

新中國成立后，黨和國家十分重視長城保護(hù)和長城文化發(fā)掘。特別是黨的十八大以來，習(xí)近平總書記對長城文化價(jià)值發(fā)掘和文物遺產(chǎn)傳承保護(hù)工作發(fā)表一系列重要講話，作出一系列重要部署，古老長城煥發(fā)出前所未有的生機(jī)與活力。

長城的修筑，源起于春秋戰(zhàn)國時(shí)期部分諸侯國在其邊界處修筑連續(xù)性防御墻體的傳統(tǒng)?！豆茏印酚涊d，“長城之陽，魯也。長城之陰，齊也。”《左傳》記載，楚國有“方城”?！稘h書》記載，西漢南陽郡葉縣，原為楚葉公之邑，“有長城，號曰方城。”戰(zhàn)國時(shí)期，伴隨兼并戰(zhàn)爭加劇，各國普遍修筑長城。秦、趙、燕都在北部邊疆修筑長城。春秋戰(zhàn)國長城見證了公元前7世紀(jì)至公元前3世紀(jì)我國北方農(nóng)耕地區(qū)的地緣政治及其變化情況。

秦漢時(shí)期，我國進(jìn)入統(tǒng)一的多民族國家階段，這一時(shí)期長城得到大規(guī)模修筑。秦朝拆毀內(nèi)地長城，在北部邊疆勾連秦、趙、燕長城并加以增筑，形成了舉世聞名的萬里長城。秦長城東起遼東，西至臨洮（今甘肅岷縣），充分借助山河之險(xiǎn)，“塹山堙谷”，形成了嚴(yán)密的防御工事。漢長城東起遼東，連綿墻體蜿蜒盤旋，直至甘肅玉門關(guān)，玉門關(guān)以西以烽火臺沿沙漠南北交通線路往西延伸。漢長城因此形成由墻體、列城、亭障、烽燧構(gòu)成的防御體系。秦漢長城工藝以土墻、石墻為主，漢長城在河西走廊、西域等地以蘆葦、紅柳、梭梭木加沙的構(gòu)筑方式較常見，烽火臺除黃土夯筑外，還有土坯或土塊壘砌做法。秦漢長城是我國歷史上第一個(gè)大一統(tǒng)時(shí)期的重要產(chǎn)物，見證了公元前3世紀(jì)至公元3世紀(jì)我國北方農(nóng)耕文明與游牧文明之間第一輪大規(guī)模碰撞、交流與融合，自此產(chǎn)生了一整套國家軍事防御制度以及與之相應(yīng)的工程技術(shù)體系。魏晉南北朝時(shí)期，北魏、北齊等政權(quán)均不同程度修筑、改建或增建長城。

隋唐時(shí)期，隋朝多次大規(guī)模修筑長城，唐朝持續(xù)修繕、沿用前代長城，并在局部地區(qū)增建長城。景龍二年（公元708年），唐朝在黃河河套以北修筑了西、中、東3座受降城和1800余座烽燧，與周邊的軍鎮(zhèn)、戍堡形成了完善的邊防體系。唐朝時(shí)長城主要沿天山南北的交通線路向西大規(guī)模伸展，形成散布在今新疆維吾爾自治區(qū)全境交錯(cuò)縱橫的烽火臺、戍堡網(wǎng)絡(luò)。長城也成為唐人詠嘆邊塞的重要意象，唐太宗在《飲馬長城窟行》中寫道：“悠悠卷旆旌，飲馬出長城。”

公元10世紀(jì)至13世紀(jì)是中國長城修筑史上一個(gè)特別的時(shí)期。五代、宋、遼、西夏、金等均不同程度修筑、改建或增建過長城，或在局部地區(qū)新建了具備長城特征的防御體系，但這一時(shí)期的主要建筑形式不是墻，而是壕。宋朝通過挖壕引水形成屏障。遼曾“筑長城于鎮(zhèn)東?？?rdquo;，位于今遼東半島南端。金界壕（又稱“金長城”）始筑于公元12世紀(jì)初，是金代建設(shè)的軍事防御工程，主要分布區(qū)域?yàn)槲覈鴥?nèi)蒙古高原東部，界壕內(nèi)壘墻體，設(shè)有馬面，擴(kuò)大防御面積，并在戰(zhàn)略要地設(shè)置關(guān)隘、城堡、烽燧，在重要區(qū)域形成多層壕、墻并列的嚴(yán)密防御體系，是同時(shí)代各政權(quán)中規(guī)模最大、長度最長的，見證了我國東北地區(qū)公元12世紀(jì)至13世紀(jì)游牧與漁獵兩種不同生業(yè)、不同部落之間的碰撞、交流與融合。

明長城在工程技術(shù)、整體規(guī)模等方面較之以往各歷史時(shí)期有顯著提升，展現(xiàn)了我國古代在軍事防御體系建設(shè)方面的最高成就。明代對長城主要設(shè)施進(jìn)行普遍包磚，并創(chuàng)造性地發(fā)明了空心敵臺，其內(nèi)部可以駐兵、屯糧、儲存武器，四面開箭窗，有助于掩蔽士兵，對外射擊，相當(dāng)于一座戰(zhàn)斗堡壘。明長城見證了公元14世紀(jì)至17世紀(jì)我國北方農(nóng)耕、游牧、漁獵、畜牧等不同文明、文化之間的又一次大規(guī)模碰撞、交流與融合。

長城，以其上下兩千年、縱橫數(shù)萬里的時(shí)空跨度，成為人類歷史上宏偉壯麗的建筑奇跡和無與倫比的歷史文化景觀。1987年，長城被聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會批準(zhǔn)列入《世界遺產(chǎn)名錄》，成為我國首批世界文化遺產(chǎn)。

中國社會科學(xué)院古代史研究所研究員，中國長城學(xué)會專家委員會專家趙現(xiàn)海