全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，英國記者詹姆斯·貝特蘭帶著一系列疑問進(jìn)入延安，成為第一個到訪延安的英國人。在延安，貝特蘭聆聽了毛澤東的講話，與毛澤東多次秉燭夜談，他感慨于所見毛澤東與“傳聞”中的大相徑庭。他親和而有風(fēng)度，“充分相信中國人民”，非常了解自己的同胞，在生活中盡可能地與人民在一起，喜歡與中國的工人和農(nóng)民“打成一片”。他與毛澤東的談話最后合集為《和英國記者貝特蘭的談話》（日期署為1937年10月25日）收入《毛澤東選集》（第二卷）。

他更像一個“學(xué)者”

1937年10月，貝特蘭到達(dá)延安。第二天，正逢中國人民抗日軍政大學(xué)舉行第13期學(xué)員的畢業(yè)典禮，貝特蘭受邀參加了典禮。典禮大約有1500名軍校學(xué)員和教官參加，中國共產(chǎn)黨的鐮刀加斧頭紅旗和國民黨的青天白日旗同時在上空飄揚(yáng)，貝特蘭認(rèn)為這一現(xiàn)象較為“稀奇”。

落座后不久，毛澤東主動走到貝特蘭身邊，向他伸手打招呼，貝特蘭見他“個子高高的”。與外界稱毛澤東是“鐵布爾什維克”“中國紅軍作戰(zhàn)統(tǒng)帥”的印象不同，貝特蘭覺得他十分溫和而又有不同尋常的風(fēng)度，臉龐豐潤、體態(tài)年輕，微微駝背，這一切使他更像一個“學(xué)者”，同時他展現(xiàn)出了“孩子氣、頑皮而極有感染力的愉快心情”。

典禮由軍政大學(xué)副校長羅瑞卿主持，他致開幕辭后便邀請毛澤東講話。在演說中，毛澤東秉持中國必能打敗日本的信念，堅定地對學(xué)員說，一個軍隊(duì)不管裝備多么精良，總有其弱點(diǎn)，“我們的任務(wù)是在實(shí)踐中找出日軍的弱點(diǎn)”，只要足夠機(jī)智多謀，堅韌不拔，就一定可以打敗日軍，為此，也必須使八路軍成為模范的軍隊(duì)，決不可以從農(nóng)民那里拿走哪怕是一個紅薯，因?yàn)橹灰米咭粋€，就會想拿更多，這樣才能得到人民的支持、擁有融洽的軍民關(guān)系，從而為對日作戰(zhàn)提供堅實(shí)保障。

貝特蘭本以為毛澤東的演說會使用許多技巧、自上而下地說教，但他既沒有呼喊口號，也沒有用“第一”“第二”“第三”來列舉觀點(diǎn)，相反，他講話帶著湖南口音，“不斷表現(xiàn)出農(nóng)民那種生動的幽默”。他的語言活潑，許多習(xí)語信手拈來，道理通俗易懂，讓現(xiàn)場聽眾輕松愉悅而又備受激勵。

在隨后的幾個星期里，貝特蘭在毛澤東的窯洞居室里，在閃爍的油燈下，對他進(jìn)行了一系列采訪。從這些采訪中，貝特蘭找到了他關(guān)于中國抗日戰(zhàn)爭相關(guān)問題的答案，也對毛澤東這位中國共產(chǎn)主義運(yùn)動的領(lǐng)袖有了進(jìn)一步的了解。

他充分“相信中國革命的前途”

貝特蘭第一次訪問毛澤東，二人便交談至深夜。吳亮平做他們的翻譯。貝特蘭問了毛澤東許多關(guān)于中國抗日戰(zhàn)爭的問題，他問的第一個問題是：“中國共產(chǎn)黨對當(dāng)前這場戰(zhàn)爭總的態(tài)度是什么？”毛澤東回答，中國共產(chǎn)黨主張實(shí)現(xiàn)“全面的全民族的抗戰(zhàn)”。隨后貝特蘭又問毛澤東關(guān)于當(dāng)前中國應(yīng)采取何種對外政策、中國抗戰(zhàn)至今的成效、何為抗戰(zhàn)成功的必要條件，毛澤東逐一細(xì)致回復(fù)。此后幾個晚上，二人繼續(xù)就戰(zhàn)時政府的民主化、如何建設(shè)新的政治制度、國共合作及抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的鞏固等問題進(jìn)行深入交流。

當(dāng)貝特蘭問毛澤東中國的抗日戰(zhàn)爭要持續(xù)多久時，毛澤東篤定地回答道，“我們相信戰(zhàn)爭將是持久的”，因?yàn)槿毡救嗣裼X悟起來反對本國的法西斯集團(tuán)、國際形勢朝著有利于中國抗戰(zhàn)成功的方向轉(zhuǎn)變、中國國內(nèi)政治形勢的轉(zhuǎn)變，都需要時間；在兩年或者更長時間內(nèi)，中國一定會具備抗戰(zhàn)勝利的條件，并最終徹底打敗日本帝國主義。毛澤東與中共的其他領(lǐng)導(dǎo)人一樣，都相信統(tǒng)一戰(zhàn)線并非戰(zhàn)時的“權(quán)宜之計”，它對中國取得抗戰(zhàn)勝利起到的將是關(guān)鍵性作用。與毛澤東談話之后，貝特蘭斷定，毛澤東充分“相信中國革命的前途”，他對中國復(fù)雜的局勢發(fā)展可能會起“舉足輕重的作用”。

毛澤東關(guān)于中國及世界局勢的深入分析，使貝特蘭感慨在他所見過的人當(dāng)中還沒有一個人能像毛澤東一樣，“在智力，在集中的意志力，在對整個遠(yuǎn)東政治的從容自如的掌握上”給他如此強(qiáng)烈的印象，并折服于毛澤東對中國政治形勢及抗戰(zhàn)走向的深刻剖析。毛澤東對于遠(yuǎn)東政治的清晰認(rèn)知及走向的把握離不開他對國際新聞的持續(xù)關(guān)注。吳亮平告訴貝特蘭，毛澤東每天都要花一個多小時的時間認(rèn)真研讀延安從世界短波電臺收到的國際新聞?wù)?/p>

深入接觸毛澤東后，貝特蘭還發(fā)現(xiàn)他幽默又有人情味，頭腦靈活、思路清晰，能夠長時間思考問題；他博覽群書，又擁有驚人的記憶力；他遇事冷靜，處理問題又十分務(wù)實(shí)，既能專注于眼前事務(wù)又不忘長遠(yuǎn)目標(biāo)。

政治工作是八路軍“極其重要和極其顯著的東西”

在一次訪問中，貝特蘭問毛澤東為何八路軍剛參戰(zhàn)就能打勝仗，毛澤東表示八路軍不同于中國其他軍隊(duì)，主要采取在敵軍翼側(cè)和后方作戰(zhàn)，這樣既能保存自身力量而又各個擊破敵人，同時，政治工作是八路軍“極其重要和極其顯著的東西”。

隨后，毛澤東詳細(xì)介紹，中國共產(chǎn)黨解除俘虜?shù)奈溲b后，便不再用任何方式侮辱和虐待他們；對于愿意抗日的人，共產(chǎn)黨歡迎他們加入抗日隊(duì)伍，不愿意的人則給予他們自由；不過，對于那些指揮過戰(zhàn)爭又協(xié)助日本制定現(xiàn)行政策的高級軍官，就將他們扣留在中國一段時間，等他們意識到自己的錯誤后，才將他們釋放。毛澤東相信，寬待俘虜雖目前收效尚不顯著，“但在將來必定會有成效”。

貝特蘭心存疑慮地問毛澤東，“這種政策能取得效果嗎？”從日方的政策看，被釋放的俘虜如果回到原來部隊(duì)，就會被他們的長官處死。毛澤東自信地說：他們殺得越多，就越會引起日軍士兵對于中國軍隊(duì)的同情，將來抗日戰(zhàn)場上可能出現(xiàn)反日國際縱隊(duì)。聽到這些，貝特蘭覺得毛澤東是“異想天開”。

幾個月后，貝特蘭與日本戰(zhàn)俘當(dāng)面交流后，方意識到毛澤東是對的。1937年11月初，貝特蘭在毛澤東許可下，前往山西八路軍抗日前線采訪。某次，貝特蘭去八路軍總部敵工部與兩個日軍戰(zhàn)俘談話，其中一位是普通士兵，另一位是關(guān)東軍上尉。敵工部的一位譯員做翻譯。貝特蘭首先說，他認(rèn)為日本的人民并不主張對華作戰(zhàn)，是日本軍部和報紙輿論推動了戰(zhàn)爭，隨后問上尉怎么看。上尉表示，他和日軍將領(lǐng)們一樣在戰(zhàn)爭開打時十分高興，但他很快注意到，到華北的日本新兵公開表達(dá)對戰(zhàn)爭不滿，他們主張開展反對日本軍閥的國際運(yùn)動，而他現(xiàn)在也和日本新兵看法相同了，認(rèn)為目前陸軍省的政策對日本沒有好處，希望國際層面采取措施制止日方侵略。對此談話，普通士兵戰(zhàn)俘始終無異議。由此可見毛澤東的遠(yuǎn)見卓識，中國共產(chǎn)黨優(yōu)待俘虜?shù)恼呷〉昧诵Ч?/p>

通過在延安的實(shí)地考察及對中國共產(chǎn)黨人的集中采訪，貝特蘭斷言，中國共產(chǎn)黨“不論怎樣看，都已成為當(dāng)今中國相當(dāng)強(qiáng)大、相當(dāng)重要的一股力量，其影響很可能會日益增長。無論他們將起何種作用，毛澤東都將扮演主要角色”。