《越絕書》是記載先秦時(shí)期吳、越兩國歷史的重要?dú)v史古籍，它擬《春秋》略吳、越，決意“覽史記而述其事”而作，其與《吳越春秋》代代相傳至今，為我國以后出現(xiàn)大量地方志開創(chuàng)了范例。

（一）

由于缺失散佚和成書時(shí)記載不明等因素，《越絕書》的真正作者尚無定論。從《越絕書》末篇隱語中推究，《越絕書》的作者是會(huì)稽人袁康和吳平，此說法影響很大，因此被清代的官修書目《四庫全書總目提要》采用。作為古典文獻(xiàn)，《越絕書》是一部史書，但其既不像編年體“依時(shí)而述”、國別體“依地而述”，也不像紀(jì)傳體“依人而述”，這讓目錄學(xué)家在其分類上無所適從。《萬歷紹興府志》卷五十八記載，“其文奧古多奇，《地傳》具形勢，營構(gòu)始末，道里遠(yuǎn)近，是地志祖”，于是有人附和并直接將此書稱為“地志之祖”，于是有了“一方之志，始于《越絕》”之說。

（二）

《越絕書》成書早，很多版本早已失傳。據(jù)隋唐書志及《崇文總目》所載，《越絕書》原書為16卷，內(nèi)紀(jì)8篇、外傳17篇，共25篇，但今存《越絕書》諸版本均為15卷，19篇，有“經(jīng)傳”之別和“內(nèi)外”之分。“經(jīng)者，論其事，傳者，道其意，外者，非一人所作，頗相覆載。或非其事，引類以讬意。”外傳12篇，內(nèi)傳5篇，內(nèi)經(jīng)2篇。各篇目內(nèi)容相對獨(dú)立完整，但又“一事而復(fù)見數(shù)篇”。所以，根據(jù)各篇目主題分為4個(gè)層次。

首尾兩篇屬序跋。首篇簡單點(diǎn)明本書的命名緣由，闡述創(chuàng)作依據(jù)和創(chuàng)作意圖，“欲以貶大吳，顯弱越之功”，補(bǔ)史之闕，揚(yáng)越之功。末篇內(nèi)容比較龐雜，和首篇一樣，闡述寫作目的，“發(fā)憤記吳越，章句其篇，以喻后賢”，闡明篇章次序“始于《太伯》，終于《陳恒》”。

書的主體部分共17篇。5篇記述吳越兩國勾踐、夫差時(shí)期的征戰(zhàn)。分別以《荊平王內(nèi)傳》《吳內(nèi)傳》《紀(jì)策考》《紀(jì)吳王占夢》《記軍氣》加以敘述。4篇雜記性質(zhì)的文章，《吳地傳》《地傳》《寶劍》《春申君》，主要記載吳越的世系、地理、物產(chǎn)以及相關(guān)歷史人物的事跡。8篇文章從不同側(cè)面敘述勾踐滅吳的方略與實(shí)施。現(xiàn)存《越絕書》中的19篇文章，集中寫計(jì)石兒的就有兩篇，《計(jì)石兒內(nèi)經(jīng)》敘述計(jì)石兒向越王獻(xiàn)計(jì)興農(nóng)富國之策，《計(jì)石兒》側(cè)重講治國用人之策道；《請糴內(nèi)傳》《內(nèi)經(jīng)九術(shù)》論述文種向勾踐獻(xiàn)計(jì)的“伐吳九術(shù)”，前篇重點(diǎn)談及國計(jì)民生；《紀(jì)范伯》《枕中》記述范蠡進(jìn)入越國及其論述治國理政之道；《陳成桓》記述子貢穿梭于齊、吳、越、晉之間的外交活動(dòng)，最終“存魯，亂齊，破吳，疆晉，霸越”；《德序外傳記》從總結(jié)的角度探討吳越成敗興亡之理?！对浇^書》通篇“陳其本末，抽其統(tǒng)紀(jì)”，越國以小勝大、以弱勝強(qiáng)，顯示越王勾踐“焦思苦身，克己自責(zé)，任用賢人”，體現(xiàn)抑吳揚(yáng)越的精神。《越絕書》在美其邦族、“垂意于越”的同時(shí)，更突出以史為鑒。末篇說得也很清楚：“述吳越也，因事類，以曉后世。著善為誡，譏惡為誠。”

（三）

《越絕書》曉以富國安民之策。十年生聚，十年教訓(xùn)，越國轉(zhuǎn)敗為勝，滅亡吳國，究其原因，首先在于勾踐具有“以民為本”的思想。在行動(dòng)上，他與百姓同甘共苦、休戚與共；在思想上，他對“以民為本”有明確的認(rèn)識(shí)，兩次提到“古之賢君”，認(rèn)為只有民心所向，才能無敵于天下。

民之本在什么？在于糧。越王勾踐擔(dān)心“謀不成而息，恐為天下咎”之時(shí)，大夫計(jì)石兒認(rèn)為，興師動(dòng)眾前必須要先積蓄糧食、錢幣、布匹。“饑饉不可以動(dòng)，神氣去而萬里”。他根據(jù)自己的經(jīng)商理財(cái)經(jīng)驗(yàn)，向越王勾踐提出了三點(diǎn)建議：“省賦斂，勸農(nóng)桑”，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；“利源流”，進(jìn)行商貿(mào)活動(dòng)；“平糶齊物”，使“農(nóng)末俱利”。范蠡也向勾踐諫言，“廣天下、尊萬乘之主，使百姓安其居、樂其業(yè)者，唯兵。兵之要在于人，人之要在于谷。”這既體現(xiàn)了“民以食為天”、國以民為本的民本思想，“故民眾則主安，谷多則兵疆”，又符合越王勾踐強(qiáng)兵需求，被其實(shí)行于復(fù)國雪恥計(jì)劃之中，使越國在短時(shí)間內(nèi)達(dá)到“熾富”。勾踐作為君主，能夠尊重民意，依靠民力，在天道、地道、人道三者辯證關(guān)系中，更重視人道，“順天心，終和親”“循道順天，富邦安民”是難能可貴的。

（四）

《越絕書》曉以任賢使能之道。君有賢愚，臣有忠奸。吳王夫差愚鈍，聽信奸佞伯嚭、逢同讒言，視敵為友，賊殺忠臣伍子胥。吳國強(qiáng)盛由子胥入?yún)情_始，破楚、厄越、霸吳，子胥死后吳國敗亡。越王勾踐賢明賢德，謙遜對人。范蠡在進(jìn)入越國后，勾踐聽信石買讒言，沒有重用范蠡。于是文種進(jìn)言勾踐，“成大功者不拘于俗，論大道者不合于眾。唯大王察之。”計(jì)石兒也從治國安邦的理念出發(fā)，批評越王“置臣而不尊，使賢而不用”的錯(cuò)誤做法，并勸導(dǎo)越王作出表率，“抑威權(quán)勢”“謹(jǐn)選左右”；還提出“明主用人，不由所從，不問其先，說取一焉”的用人觀。越王虛心納諫，而且能“以學(xué)乃時(shí)而行”，以文種、范蠡為師，君臣同心，三千越甲吞吳，遂至“春秋五霸”之一。正如諸葛亮出師表所說：“親賢臣，遠(yuǎn)小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠(yuǎn)賢臣，此后漢所以傾頹也。”說明了富國強(qiáng)兵、稱霸諸侯的關(guān)鍵在于“用人”，這也是《越絕書》反復(fù)強(qiáng)調(diào)的道理。

君貴有任賢使能之道，臣之進(jìn)退之道亦可嘉。從“事君以道”的角度看，吳越三個(gè)忠臣伍子胥、文種、范蠡“皆賢人”，但因?qū)M(jìn)退之距、去留之間認(rèn)識(shí)不同而決定了不同的人生結(jié)局。范蠡深諳知始知終，無所欲也無所累，從一布衣到上將軍，卻于功名利祿誘惑之中波瀾不驚，清醒至極，得以善始善終。而伍子胥知道進(jìn)退但為“恩情”所累，忠諫而死，為后世立了一個(gè)知恩圖報(bào)、犯顏直諫的忠臣榜樣；文種不知進(jìn)退又為名利所累，“立休功”“厥過自伐”，而不得善終，“厥道必窮”，越王賜劍給文種，“種遂自殺”。這反映了勾踐“德性”的另一面，也印證了范蠡對勾踐的評價(jià)——“越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。為復(fù)仇雪恥，勾踐能“臣主同心，其利斷金”，一旦滅吳成功，就猜忌、擅殺功臣。正所謂“高鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡”。

（五）

《越絕書》曉以發(fā)憤圖強(qiáng)精神之貴。越王勾踐率領(lǐng)小小的越國，擊敗了強(qiáng)大的吳國，洗凈國恥。在此過程中，越王勾踐的運(yùn)籌帷幄，范蠡、文種等臣子的獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策是主要因素外，越王勾踐與越國廣大民眾堅(jiān)韌不拔、發(fā)憤圖強(qiáng)的精神也不容忽視。

勾踐有著自強(qiáng)不息的奮斗精神。他面對的敵手十分強(qiáng)大。夫差在打敗越國以后的十幾年中，國力處于鼎盛時(shí)期，先后出兵攻打陳、楚、魯?shù)葒?，兩次?zhí)牛耳與諸侯國會(huì)盟。勾踐在兵敗后毫不畏懼，忍辱負(fù)重，屈辱求和，不屈不撓。他充當(dāng)夫差的馬前卒，低眉折腰在吳國服役長達(dá)3年之久，尤其是他臥薪嘗膽、鍥而不舍的精神，“躬身自苦，任用賢臣，轉(zhuǎn)死為生，以敗為成”。在滅強(qiáng)吳后，又能“尊事周室，行霸瑯琊，躬自省約”，盡管“其始微”，但“終能以霸”。勾踐臥薪嘗膽、發(fā)憤圖強(qiáng)的精神成為古越民眾最可貴的精神基因流傳下來，進(jìn)而融匯于中華大地的文明之中。