自《史記·循吏列傳》首開記錄奉職循理官吏的風氣，漢以后的朝代幾乎都會在其正史書寫中加列《循吏傳》，以彰吏治的理想境界。費樞，字伯樞，成都人，徽宗宣和年間進士。紹興十六年（1146），他以左朝散郎的身份在歸州（今湖北秭歸）任職，又累官于黎州（今四川漢源）。有感于徽宗朝的政治環(huán)境，他編撰的二卷本《廉吏傳》專門摘選了春秋至隋唐年間以廉潔奉公而聞名的官員事跡，并加以品評，意在諷勵當世，重振廉吏的精神品格。該書現(xiàn)存有萬歷四十三年（1615）刻本和《欽定四庫全書》刻本。

廉乃為政之本，興衰之所系

《廉吏傳》的開篇就回顧了西周時期以廉為吏治之本，用“官府之六計”（廉善、廉能、廉敬、廉正、廉法、廉辨）評判群吏的制度。費樞解釋自己的《廉吏傳》之所以從東周開始，是因為西周時期“上以節(jié)儉化臣下，下以行義勵風俗”的良好風氣在東周不復存在，廉吏由曾經(jīng)常態(tài)化的普遍存在轉(zhuǎn)變?yōu)榫哂刑厥庑缘目少F存在，從而有了被記述的必要。在他看來，周代以來的吏治都以廉為本，而朝代的更迭興衰與廉息息相關(guān)。

《廉吏傳》以朝代為界分為九個部分，所列人物按時間先后順序排列?！读袊魝鳌酚浭隽嗽诙Y崩樂壞的春秋時期依舊堅守道義的廉吏事跡。費樞認為，從諸侯國官吏的行為就可以看各國實力的強弱?！段鳚h廉吏傳》指出漢武帝顯揚《六經(jīng)》使得士人重新重視道德操守，使世人重知禮義廉恥。此傳的序言表明，吏治之廉需重興經(jīng)典，用圣人之道引導世人之行?！稏|漢廉吏傳》特別強調(diào)倡廉需要做到上行下效。作者認為，“天下之民俗常系于士，而士俗未嘗不因于時。而人君造時。”光武帝生長于民間而知悉百姓疾苦，親身力行廉潔勤約，開出清正尚廉的政治風氣，引導了當時的士俗與習俗往更為高潔的方向發(fā)展?！段簠鞘窳魝鳌分杏涊d三國時，尚保留著光武中興的廉正遺風，以“清規(guī)廉操見稱于時”的人遍布各國。而魏、蜀、吳之所以能各自稱王，關(guān)鍵在于他們在立國之初并沒有喪失道義名聲，能夠各自團結(jié)名臣子孫、名節(jié)之士。

在《兩晉廉吏傳》中，費樞論兩晉能立而又能綿延的根本原因在于任用廉吏，廉能興國在南史中也可見一斑?！赌鲜妨魝鳌分袑懙溃逍薷邼嵵吭诿總€朝代都有，但能讓他們屈身作吏的原因是國家有道。南朝時期的宋國就是屬于這種情況，而這也是它能夠如此興盛的原因?！侗笔妨魝鳌分?，費樞十分欣賞北朝主政者能通過興禮作樂，修帝王之政的施行，認為這一做法使得北方風物與南方相合，卻能保持質(zhì)樸不染江左靡麗之氣，使得懷材勵行之士能“多礪廉隅，敦崇風節(jié)”，踐行節(jié)儉素樸的操守。

隋朝持續(xù)時間太短，而政治并不算清明，所以《隋廉吏傳》所錄廉吏不過數(shù)人。與之相比，唐代由于推行制舉制度，且不同的君主雖然好惡不同，但都求賢若渴，所以《唐廉吏傳》中所錄的人物最多，唐朝的國祚也綿延近三百年。

概覽費樞為各代所做小序可見，明君尚廉、國家有道、治理有方是廉吏涌現(xiàn)的必要條件，而廉風之振、廉吏之興，則能化一國的士風世風，起到興國安邦的作用。

廉乃君子之道，民生之所仰

廉是古代士人追求君子之道必須堅守的道德操守之一，雖然在具體的施行中有多種表現(xiàn)形式，但其旨歸都是國計民生。廉吏既是國家機構(gòu)的組成部分，也是家族中的重要成員，更是具體的個人存在?！读魝鳌分杏涊d的大量廉吏以君子之道修身齊家，明情義之辨然后公正裁斷、選賢舉能，達到以德服眾的效果。

君子之道首先體現(xiàn)在限制自己的私欲，讓富于民。齊國大夫晏嬰深知“利過則為敗”，他有感于賦稅制度的嚴苛，提倡限制私利——百姓往往用力三分，其中兩分上交國家，自己只用一分維持衣食。同樣感懷民生多艱而節(jié)儉度日的還有楚國令尹斗子文。他深刻認識到用百姓的勞動成果富足自己的行為終會招致災禍，君子必要先明禮義才能接受俸祿?！读魝鳌愤€記載了魯國博士公儀休拔除家里種植的可口蔬菜，燒毀織機，趕走織娘，意在杜絕家人借助富貴的資本與百姓爭利的事跡；南朝宋國太守虞愿在任上不經(jīng)營產(chǎn)業(yè)也是出于不與民爭利的考慮；西漢大夫朱邑“退食自公，亡疆外之交，束脩之饋”，家中無余財；東漢楊秉“有三不惑”，謂之“酒、財、色也”，將清廉家風傳至后代。此外，還有唐代的阿史那杜爾不征收邊關(guān)賦稅，郗士美在任上自出廩錢而市物自給，崔戎在貧地減免稅賦、綏招流亡、散錢軍中。

君子之道也體現(xiàn)在公正裁斷、選賢舉能之上。魏戊委婉勸諫父親退回賄賂，貢禹建議朝廷廢除贖罪制，朱博明察下屬私收賄賂，翟方進揭發(fā)貴族豪強在工程中營私受賄的事實，李尚隱三入御史臺彈劾失職者卻始終注意量刑適當。這些官吏善用法律，是廉吏中裁斷公正、品行剛正的代表。王丘任考功員外郎時剔除濫竽充數(shù)者，而考教真才實學，其采錄之精明“自武后至數(shù)十年來”無人能比。這些官吏謙遜有節(jié)，是廉吏中選賢舉能、知人善任的代表。又有如和洽一樣的官吏，反感“士大夫故污辱其衣”的故作節(jié)儉，率直進言廉潔之風應重修身，以習俗教化，以中庸為貴。

君子之道還體現(xiàn)在明辨情義、推行忠恕之上。有的官員太過耿介而不被看重，有的官員雖然剛正不阿、不受賄賂，但常有不通情理之處，以至于苛責太過，被指責為酷吏。真正受人尊敬的廉吏深諳情義兼顧和忠恕之道。如薛宣兼顧情理，使得過錯者辭官謝罪而無怨言；如伯夷不滿兄長受賄，以自己的廉潔行為感化兄長；又如范術(shù)曾體諒寬恕逃亡罪人及其家小，將他們編入戶籍，平一方久亂；還有如唐太宗處理長孫順德之貪，不因一時過錯而抹殺一個人的全部，給人以改過的機會。此外，不少廉吏表現(xiàn)出遜讓的美德，如阮長之始終在芒種前卸職，以便下一任官員能拿到當年的俸祿；張堪將先父遺產(chǎn)讓與侄子，所獲戰(zhàn)利品皆上報君上，自己不取分文。

廉可教化鄉(xiāng)鄰，感化夷狄，傳承家風

中國自古以來就有多民族雜居的傳統(tǒng)，中原帝國與周邊國家一直保持著密切的互動關(guān)系。在悠久的吏治歷史中，廉吏既能以其卓越的能力治理社會，受百姓愛戴、受君主賞識，又能以美好的品德修養(yǎng)教化一方、形塑家風。

廉吏首先是要以身作則，所以他所到之處，不輕易使用刑法卻能樹立威信，肅清一地風氣。譬如西漢時期，尹翁歸不畏懼權(quán)臣的族人家奴，秉公執(zhí)法，阻止他們?yōu)楹Φ胤绞袌?，肅清賄賂風氣。再如東漢時期的鐘離義，他拒絕接受被沒收的贓款，認為這些來路不正。又如同時期的吳祐，他在地方任職時實踐“仁簡”之道，深得人心。即使是當?shù)氐膯莘?，也能在勸阻下慚愧自首，后悔自己私下收取錢財，欺騙府君。

廉吏精神品格的感染力也體現(xiàn)在邊境治理中。張奐幫助羌人擊退南匈奴而婉拒贈與，正身潔己，在當?shù)貥淞⑵鹜?，后擔任護匈奴中郎將，使邊境三州保持安定。孫謙認為，“蠻夷不賓，蓋待之失節(jié)爾。”他治理邊境不多浪費國財兵役，以情禮教化為主。此外，還有陸胤治嶺南，杜暹使突厥，歸崇敬美名遠播東夷，范希朝平黨項、室韋等一系列地方治理，靠的都不僅僅是武力制服，而是廉吏們所營造的良好風俗對他們的感化。

被選為官吏的讀書人往往會成為其所在家族的模范典型。正所謂“為其有之，是以似之”，有的廉吏繼承先人留下的清正家風，將其發(fā)揚光大。如崔玄暐、裴寬、李景讓等人繼承先人家風，廉潔守正；韋夏卿怒斥堂弟收受賄賂有違先人遺德。有的廉吏則以自身美德形塑家風，從而教化鄉(xiāng)鄰。孫叔敖去世前告誡兒子選擇貧瘠的封地，使得家族得以在亂世綿延；裴昭明輕財重教，奉行“遺子黃金滿籯，不如教子一經(jīng)”；李襲譽散財于同宗，但留薄田于子孫囑其自立，不要依賴他人；吳隱之節(jié)儉的生活狀態(tài)使得子孫不以貧乏為恥，以至于他們一家將廉慎潔謹為家法，廉吏輩出。

《廉吏傳》通過評述春秋以來的眾多廉吏事跡，展現(xiàn)了中國傳統(tǒng)廉潔觀的豐富內(nèi)涵，書中傳達的廉正德行、君子品性和高尚精神，體現(xiàn)出廉潔觀深深影響了士人修身、國家治理和社會風氣等多個層面。