春秋戰(zhàn)國時期，以牛耕、鐵器為代表的新的生產(chǎn)力不斷發(fā)展，集中反映到政治文化上來，尤其在文化上體現(xiàn)出了百家爭鳴的盛世景象，而天文學這一時期也得到很大發(fā)展，并由此奠定了中國古代在世界天文史上的地位。司馬遷在《史記·天官書》中指出：“昔之傳天數(shù)者：高辛之前，重、黎；于唐、虞，羲、和；有夏，昆吾；殷商，巫咸；周室，史佚、萇弘；于宋，子韋；鄭則裨灶；在齊，甘公；楚，唐眛；趙，尹皋；魏，石申。”其中，齊國的甘公及魏國的石申，就是戰(zhàn)國時代兩大天文學家。對此，《晉書》有著同樣記載，“其諸侯之史，則魯有梓慎，晉有卜偃，鄭有裨灶，宋有子韋，齊有甘德，楚有唐昧，趙有尹皋，魏有石申夫，皆掌著天文，各論圖驗。”這里的甘德就是《史記》中提到的甘公。

因年代過于久遠，關于甘德的屬國在歷史上有著不同的記載與爭議，其中《史記·天官書》記載甘德為齊人，劉宋裴骃在《史記集解》中記錄為魯人，《史記正義》則提出為楚人，并由《漢書》和《三國志》沿用，稱其為楚人。由《漢書·律歷志》將兩人的天文著作合為一書，并在南宋晁公武的《郡齋讀書志》中正式命名為《甘石星經(jīng)》。其中，甘德寫有《天文星占》八卷，石申寫有《天文》八卷。

該書在歷史流傳過程中也是命運多舛，歷代屢有篡改增刪，現(xiàn)存民間流傳的抄本已不是原文。原書詞意較淺，也很簡略?！稘h書·律歷志》記載這部書有各八卷，到《隋書·經(jīng)籍志》記載只有各一卷，到唐以后此書就完全散佚了，僅在唐代天文學著作《開元占經(jīng)》中保有一些片段，現(xiàn)傳版本大都由唐代人摭拾破殘舊本，綴補而成，但到南宋晁公武的《郡齋讀書志》僅保存了它的梗概。然而，此后《甘石星經(jīng)》在流傳中有著越來越多的版本。如元朝末年陶宗儀的《說郛》中收錄的；還有明崇禎中期毛晉的《津逮秘書》本，由毛晉收錄并刻印，又名汲古閣本；此外還有《五朝小說》《道藏義》等也收錄此書。這些版本都稱《甘石星經(jīng)》為《星經(jīng)》或《通占大象歷星經(jīng)》，雖然各種版本卷數(shù)有多有寡，但內容都完全相同，附有的星座圖形也相似，只是次序互有先后，這些版本應當同出一源，源于原本《甘石星經(jīng)》。

通過流傳版本以及相關古代天文資料保存的內容可知，《甘石星經(jīng)》以甘德、石申兩人記錄的關于宇宙星系變化情況為主要內容，反映了戰(zhàn)國時代天文學成就，是世界上最早成書的恒星和五行星的觀測記錄?！陡适墙?jīng)》中的《甘石星表》最早記錄了恒星變化位置圖表，石氏部分包括二十八星宿、中官與外官；甘氏部分則系統(tǒng)記錄了金、木、水、火、土五大行星的運行，發(fā)現(xiàn)了五大行星的出沒規(guī)律，記載了八百顆恒星的名字，測定了一百二十顆恒星的方位。如《甘石星經(jīng)》稱北斗星為北斗七星，視為天帝的星君，“北斗星謂之七政，天之諸侯，亦為帝車。魁四星為璇璣，杓三星為玉沖，齊七政，斗為人君號令之。主出號施令，布政天中，臨制四方”。

當然，中國古代的天文記載更多的是運用其來占卜，《甘石星經(jīng)》中的關于天文、天象記載也不例外，具有歷史局限性。如對于北斗七星的記載明顯附有占卜之意，“守斗西，大饑，人相食。守斗南，五果不成。五星入斗，中國易政，又易主，大亂也。彗孛入斗中，天下陜，主有大戮，先舉兵者咎，后舉兵者昌。其國主大災，甚于彗之禍”。顯然從記載來看，關于北斗七星位置轉輾賦予更多國家時運的預測，這里也涉及了彗星。事實上，這種通過天象變化占卜國運的文化在后世產(chǎn)生了較大影響，成為生產(chǎn)力極不發(fā)達情況下的一種特有文化方式，如西漢諸帝還好言讖緯，將一些天文現(xiàn)象牽強附會，妄言興衰，宋代禁止流傳，緯書中也保存有春秋戰(zhàn)國時的天文資料。

《甘石星經(jīng)》中的《甘石星表》所載星座的測量形式，是中國天文測量學上獨特的赤道坐標系。這個星表也是世界上最早的星表，比希臘天文學家伊也谷測編的歐洲第一恒星表大約早二百年，后世許多天文學家在測量日、月、行星的位置和運動時，都要用到《甘石星經(jīng)》的數(shù)據(jù)?！陡适墙?jīng)》標志著我國古代天文學的發(fā)展高度，同時也影響到當時的政治、文化生活。秦始皇造阿房宮和建造驪山陵墓，就采用了天文學的知識，兩座建筑上具天文下具地理。西漢惠帝元年重修長樂宮，將城垣提高三丈，“城南為南斗形，北為北斗形，至今人呼漢舊京城為斗城”。在西漢陵墓壁畫中也有相當精彩的星象圖，最有名的是河南洛陽西北郊西漢墓中的壁畫天文圖。

春秋時期的天文成就由此奠定了中國天文學的基礎，影響深遠，“其巫咸、甘、石之說，后代所宗。暴秦燔書，六經(jīng)殘滅，天官星占，存而不毀。及漢景武之際，司馬談父子繼為史官，著《天官書》，以明天人之道。其后中壘校尉劉向，廣《洪范》災條，作《皇極論》，以參往之行事。及班固敘漢史，馬續(xù)述《天文》，而蔡邕、譙周各有撰錄，司馬彪采之，以繼前志。今詳眾說，以著于篇”。顯然，在春秋戰(zhàn)國時期的天文成就中當屬《甘石星經(jīng)》最大，同時該書是我國也是世界上最早的一部天文學著作。