劉魁立 中國民俗學(xué)會榮譽會長

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一、二十四節(jié)氣的由來

時間是人們看不見、摸不著的，但它又是時時存在的。比如，人類生命的長短，也可以用時間來衡量。為了讓大家都能理解“時間”，就需要形成人們彼此都認同的關(guān)于時間的理念，找到關(guān)于時間的參照物。

作為時間的參照物需要具備哪些條件？一是人們都能看得見的；二是恒久不變的；三是有首有尾的，而且能夠循環(huán)。我國古人最先發(fā)現(xiàn)符合這三個條件的，就是太陽。這樣一來，人們就有了衡量時間的第一把“尺子”——日。再后來，人們又找到了另一把衡量時間的“尺子”——月。我國古人把月亮圓缺的一個周期稱為一個“朔望月”，把完全見不到月亮的一天稱為“朔日”，把月亮最圓的一天稱為“望日”。后來人們逐漸發(fā)現(xiàn)，只有這兩把衡量時間的“尺子”似乎還不夠。作為一個農(nóng)業(yè)大國，我國古人又發(fā)現(xiàn)了谷物成熟的周期。這一周期，經(jīng)歷了春夏秋冬四季變換。因此，我們又有了一把衡量時間的“尺子”——年。甲骨文的“年”字，就是人扛著成熟的谷物。

實際上，這三個衡量時間跨度的“尺子”，不僅我國古人在用，世界上其他民族也在用。有了這三個衡量時間的“尺子”，人們就可以安排農(nóng)事活動了。

2003年，中國社會科學(xué)院考古研究所山西工作隊在陶寺遺址考古時發(fā)現(xiàn)了一座古觀象臺，位于陶寺古城遺址東南方向。按照考古專家和天文學(xué)家的初步結(jié)論，該觀象臺形成于公元前2100年的原始社會末期，比英國巨石陣觀測臺還要早近500年，這可能是世界上最早的觀象臺。我們知道，日晷是利用太陽的投影方向來測定并劃分時刻的。通過觀測，我國古人發(fā)現(xiàn)，日晷上太陽的投影有長有短，投影最短的時候就是中午，人們通過觀測太陽在日晷上的投影長短來劃分時間。

此外，我國古人通過觀察還發(fā)現(xiàn)了一年中的兩個時間：一個是白天最長、黑夜最短，一個是黑夜最長、白天最短，并規(guī)定這兩個時間分別為夏至和冬至。同時，人們又發(fā)現(xiàn)了白天和黑夜相等的兩個時間，也就是春分和秋分。

現(xiàn)在我們已經(jīng)知道，地球是太陽系的一顆行星，是圍繞太陽運轉(zhuǎn)的。二十四節(jié)氣是根據(jù)地球繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道就是太陽在黃道上的位置來劃分的。古人視太陽從春分點，也就是黃經(jīng)零度出發(fā)，此刻太陽垂直照射赤道，每前進15度為1個節(jié)氣；運行一周又回到春分點，為一回歸年，24個15度正好是360度。前面講到的春分、夏至、秋分、冬至都在其中；此外，還有立春、立夏、立秋、立冬。這八個節(jié)氣中，每個節(jié)氣中間又各有兩個節(jié)氣，一共就是二十四節(jié)氣。二十四節(jié)氣包括：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。

除此之外，我國古人還探索出一年二十四節(jié)氣共七十二候。七十二候是古代指導(dǎo)農(nóng)事活動的歷法補充，是根據(jù)黃河流域地理、氣候的自然現(xiàn)象編寫而成的。在二十四節(jié)氣中，每個節(jié)氣間隔十五天，每十五天又分成三候，五天為一候，每一候都展現(xiàn)了自然界的細微變化。二十四節(jié)氣七十二候是我國古人仔細觀察自然總結(jié)出的規(guī)律，是對自然界變化狀態(tài)的詳細描述，是我國古人聰明才智的體現(xiàn)。