在1922年7月召開的中國共產(chǎn)黨第二次全國代表大會上，中共第一次提出了反對帝國主義、反對封建主義的民主革命綱領。大會通過《關于“民主的聯(lián)合戰(zhàn)線”的決議案》，號召全國的工人、農(nóng)民團結(jié)在中國共產(chǎn)黨的旗幟下，同時聯(lián)合一切革命黨派，聯(lián)合資產(chǎn)階級的民主派，組織民主的聯(lián)合陣線，并邀請國民黨等革命團體舉行聯(lián)席會議來共商中國的革命問題。

但是，采用什么樣的形式實現(xiàn)與國民黨的聯(lián)合陣線呢？在探索合作形式中，共產(chǎn)國際代表馬林起了很大的作用。馬林一直認為國民黨是一個革命的政黨，要共產(chǎn)黨加入到國民黨內(nèi)開展活動。在他的鼓動下，共產(chǎn)國際給中國共產(chǎn)黨發(fā)出指示，要求共產(chǎn)黨人支持國民黨，并在國民黨內(nèi)進行工作。為實現(xiàn)兩黨真正的合作，馬林分別與陳獨秀、李大釗等進行討論，還晤見了孫中山，商談國民黨同蘇俄聯(lián)合，并與中國共產(chǎn)黨合作的問題。

1922年8月29日至30日，在馬林的建議下，中共中央執(zhí)行委員會在浙江杭州西湖舉行了全體會議，以解決國共兩黨的合作形式問題。出席會議的有陳獨秀、李大釗、蔡和森、高君宇、張國燾、共產(chǎn)國際代表馬林和翻譯張?zhí)坠?人。

會上，馬林闡述了共產(chǎn)黨人以個人身份加入國民黨的必要性和可能性，認為：中國在很長的時期內(nèi)，只能是民主民族革命，而現(xiàn)在無產(chǎn)階級的力量和其所能起的作用都還很??；而孫中山領導的國民黨是一個民主和民族的革命政黨，是一個各階層革命分子的聯(lián)盟，是一個松散的組織；但由于國民黨有較長的歷史和較大的影響，孫中山不會贊同與共產(chǎn)黨在黨外進行對等合作；共產(chǎn)黨人加入國民黨，既可謀革命勢力的團結(jié)，又可使國民黨革命化，并且影響國民黨所領導的工人。因而，共產(chǎn)國際要求共產(chǎn)黨與國民黨進行合作是形勢使然。

但是，會議在圍繞共產(chǎn)黨員是否可以以個人名義加入國民黨這個問題上仍展開了激烈的討論。主要有3種意見。第一種意見反對“黨內(nèi)合作”：他們認為國民黨是一個資產(chǎn)階級的政黨，共產(chǎn)黨員加入國民黨無異是與資產(chǎn)階級混合，會喪失自己的獨立性；第二種意見基本同意“黨內(nèi)合作”：他們認為國民黨的組織非常松散，共產(chǎn)黨員加入國民黨不會受到約束，而且中共黨員加入國民黨的方式，是實現(xiàn)民主聯(lián)合戰(zhàn)線易于行得通的辦法；第三種意見是有條件地服從共產(chǎn)國際的決議：他們認為，如果這是共產(chǎn)國際不可改變的決定，可以服從，只是必須向國民黨提出一定的條件，即孫中山必須根據(jù)民主主義的原則改組國民黨，取消“打手模”及向個人宣誓等入黨手續(xù)。西湖會議經(jīng)過充分討論，決定在孫中山改組國民黨的條件下，共產(chǎn)黨員以個人名義加入國民黨。

西湖會議是中國共產(chǎn)黨歷史上的一次重要會議，是中國共產(chǎn)黨在共產(chǎn)國際的幫助下，從主張國共“黨外合作”改變?yōu)?ldquo;黨內(nèi)合作”的轉(zhuǎn)折點。這次會議是中國共產(chǎn)黨為實現(xiàn)國共合作邁出的重要一步。會后，陳獨秀、李大釗、蔡和森、張?zhí)住垏鵂c、俞秀松等少數(shù)黨員以個人身份加入國民黨，并開始幫助孫中山籌備改組國民黨。