6月17日，中國成功發(fā)射神舟十二號(hào)載人飛船，3名航天員順利進(jìn)入天宮空間站的天和核心艙，他們將在太空生活、工作3個(gè)月。

載人航天是航天技術(shù)向更高階段的發(fā)展，能完成更復(fù)雜的太空開發(fā)工作，提高開發(fā)太空效率，進(jìn)行多種科研和生產(chǎn)活動(dòng)以及開展在軌服務(wù)。因此，載人航天的發(fā)展需要以多項(xiàng)尖端航天技術(shù)為基礎(chǔ)。例如，在研制、發(fā)射空間站之前，必須先研制載人飛船或航天飛機(jī)等載人天地往返運(yùn)輸系統(tǒng)，掌握空間交會(huì)對(duì)接和太空行走等關(guān)鍵技術(shù)。迄今為止，只有俄羅斯、美國和中國獨(dú)立掌握載人航天技術(shù)。

60年前，蘇聯(lián)航天員加加林成為首個(gè)進(jìn)入太空的人；1969年，美國阿波羅11號(hào)飛船成功將2名航天員送上月面；2003年，中國躋身“世界載人航天俱樂部”，航天員楊利偉乘坐神舟五號(hào)飛船飛向太空……截至2020年底，全球共發(fā)射載人及貨運(yùn)航天器658個(gè)；截至2021年4月24日，全球共有566名航天員被送上太空。

目前，中國的載人飛船“神舟”已達(dá)到世界第三代載人飛船的水平，并成功發(fā)射了新一代載人飛船試驗(yàn)船。俄羅斯也正在積極發(fā)展用途廣、載人多、可重復(fù)使用的第四代載人飛船。此外，俄羅斯、美國、歐盟、日本和中國都發(fā)展了無人貨運(yùn)飛船。把人貨分開進(jìn)行天地往返運(yùn)輸，既能增加貨物運(yùn)載量，又可降低成本，滿足空間站長期載人航天的需求。中國第一代貨運(yùn)飛船“天舟”的載貨量為6.9噸，載貨比達(dá)51%，這在世界現(xiàn)役貨運(yùn)飛船中是最大的。

空間站相當(dāng)于一座宇宙中的“科研大廈”，可供多名航天員尋訪、長期居住和工作。至今，人類已經(jīng)建成10座空間站，目前在軌運(yùn)行的國際空間站是技術(shù)最先進(jìn)的第四代空間站。它由16個(gè)國家聯(lián)合建造，是迄今為止世界上最大的航天工程，也是目前在軌運(yùn)行的最大空間平臺(tái)。

中國正在建造的空間站“天宮”，采用了具有世界先進(jìn)水平的空間機(jī)械臂、大面積可展收柔性太陽電池翼、電推進(jìn)系統(tǒng)、再生式生命保障系統(tǒng)等技術(shù)。其中，“天宮”的載荷支持效率已超過了國際空間站。

未來，載人航天還將向商業(yè)載人航天、星際式飛船、月球空間站、太空電梯等方向發(fā)展。隨著人類在通信、遙感、材料、核動(dòng)力等多個(gè)領(lǐng)域持續(xù)的技術(shù)攻關(guān)，重返月球、登上火星，建立可長期居住的月球和火星基地，都將從美好的愿望變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。載人航天探索永無止境，人類在面向星辰大海的征途中也永遠(yuǎn)不會(huì)停下腳步。

（作者為全國空間探測技術(shù)首席科學(xué)傳播專家、北京空間科技信息研究所編審）