6月17日，中國成功發(fā)射神舟十二號載人飛船，3名航天員順利進入天宮空間站的天和核心艙，他們將在太空生活、工作3個月。

載人航天是航天技術向更高階段的發(fā)展，能完成更復雜的太空開發(fā)工作，提高開發(fā)太空效率，進行多種科研和生產活動以及開展在軌服務。因此，載人航天的發(fā)展需要以多項尖端航天技術為基礎。例如，在研制、發(fā)射空間站之前，必須先研制載人飛船或航天飛機等載人天地往返運輸系統(tǒng)，掌握空間交會對接和太空行走等關鍵技術。迄今為止，只有俄羅斯、美國和中國獨立掌握載人航天技術。

60年前，蘇聯(lián)航天員加加林成為首個進入太空的人；1969年，美國阿波羅11號飛船成功將2名航天員送上月面；2003年，中國躋身“世界載人航天俱樂部”，航天員楊利偉乘坐神舟五號飛船飛向太空……截至2020年底，全球共發(fā)射載人及貨運航天器658個；截至2021年4月24日，全球共有566名航天員被送上太空。

目前，中國的載人飛船“神舟”已達到世界第三代載人飛船的水平，并成功發(fā)射了新一代載人飛船試驗船。俄羅斯也正在積極發(fā)展用途廣、載人多、可重復使用的第四代載人飛船。此外，俄羅斯、美國、歐盟、日本和中國都發(fā)展了無人貨運飛船。把人貨分開進行天地往返運輸，既能增加貨物運載量，又可降低成本，滿足空間站長期載人航天的需求。中國第一代貨運飛船“天舟”的載貨量為6.9噸，載貨比達51%，這在世界現(xiàn)役貨運飛船中是最大的。

空間站相當于一座宇宙中的“科研大廈”，可供多名航天員尋訪、長期居住和工作。至今，人類已經建成10座空間站，目前在軌運行的國際空間站是技術最先進的第四代空間站。它由16個國家聯(lián)合建造，是迄今為止世界上最大的航天工程，也是目前在軌運行的最大空間平臺。

中國正在建造的空間站“天宮”，采用了具有世界先進水平的空間機械臂、大面積可展收柔性太陽電池翼、電推進系統(tǒng)、再生式生命保障系統(tǒng)等技術。其中，“天宮”的載荷支持效率已超過了國際空間站。

未來，載人航天還將向商業(yè)載人航天、星際式飛船、月球空間站、太空電梯等方向發(fā)展。隨著人類在通信、遙感、材料、核動力等多個領域持續(xù)的技術攻關，重返月球、登上火星，建立可長期居住的月球和火星基地，都將從美好的愿望變?yōu)楝F(xiàn)實。載人航天探索永無止境，人類在面向星辰大海的征途中也永遠不會停下腳步。

（作者為全國空間探測技術首席科學傳播專家、北京空間科技信息研究所編審）