進(jìn)入21世紀(jì)以來，敦煌石窟的研究得到了快速發(fā)展。由于20世紀(jì)九十年代以后大規(guī)模的敦煌石窟圖錄不斷推出，使學(xué)術(shù)界較容易查閱敦煌石窟藝術(shù)的內(nèi)容；同時(shí)，隨著交通和旅游設(shè)施的改善，到敦煌石窟進(jìn)行實(shí)地考察有了更好的條件，越來越多的學(xué)者投入到敦煌石窟研究的行列中。敦煌石窟研究的成果也呈現(xiàn)與日俱增的態(tài)勢，在一些領(lǐng)域形成了總結(jié)性的成果，另一些領(lǐng)域則出現(xiàn)了開拓性的重要成果。

20世紀(jì)末至21世紀(jì)初，由敦煌研究院主編的大型專題研究叢書《敦煌石窟全集》（共26卷）陸續(xù)出版，這套叢書不僅涵蓋了對敦煌石窟的故事畫、經(jīng)變畫、佛教史跡畫、密教繪畫等圖像內(nèi)容的全面研究，還包括了對敦煌藝術(shù)中的建筑、音樂、舞蹈、服飾、圖案畫、山水畫、動(dòng)物畫等藝術(shù)以及民俗、科技等領(lǐng)域的系統(tǒng)研究，可以說是對敦煌石窟研究的總結(jié)性成果。此外，在敦煌壁畫圖像的研究中，仍陸續(xù)有新發(fā)現(xiàn)，如賀世哲、施萍婷等對金剛經(jīng)變、楞伽經(jīng)變、凈土變的研究；王惠民對十輪經(jīng)變、地藏圖像的研究；劉永增、謝繼勝等對密教圖像的研究等。而且也有一些學(xué)者開始對某一專題進(jìn)行系統(tǒng)研究，如張?jiān)謱ΨㄈA圖像的系統(tǒng)研究；張小剛對佛教史跡畫的研究；賴鵬舉對敦煌石窟造像思想的研究等。一些學(xué)者由壁畫圖像的新考訂，擴(kuò)展到對洞窟開窟時(shí)代的討論，乃至對其歷史文化背景的深入探討。

在石窟考古和美術(shù)史研究方面，出現(xiàn)了開拓性的成果。以樊錦詩為代表的文物工作者經(jīng)過十?dāng)?shù)年的努力，完成了《敦煌石窟全集》第一卷《莫高窟第266～275窟考古報(bào)告》，不僅對洞窟內(nèi)容做詳盡而客觀的記錄，而且在敦煌石窟的考古研究上具有多方面的突破，在洞窟中的主題內(nèi)容考訂以及時(shí)代的推斷等方面都取得了令人矚目的成果；同時(shí)采用數(shù)字化掃描等最新科技進(jìn)行測繪圖的制作，參考C14探測技術(shù)進(jìn)行年代分析，體現(xiàn)了考古學(xué)與科技的結(jié)合。按敦煌研究院的計(jì)劃，全部敦煌石窟的考古報(bào)告將會(huì)編撰成100冊。在敦煌學(xué)已發(fā)展了一百多年之后，石窟本體的考古報(bào)告雖然才完成了第一部，反映了其艱巨性。但畢竟經(jīng)過長期探索，形成了一定的規(guī)范，為今后的石窟考古研究開辟了道路。此外，以筆者領(lǐng)銜的團(tuán)隊(duì)編撰的《敦煌石窟美術(shù)史（十六國北朝）》，意在以美術(shù)史學(xué)的方法對敦煌一千多年的美術(shù)進(jìn)行系統(tǒng)研究，特別是對美術(shù)風(fēng)格、樣式及其源流的深入研究，揭示敦煌美術(shù)發(fā)展的脈絡(luò)及其藝術(shù)史的意義。按計(jì)劃，全部敦煌石窟的美術(shù)史研究將要完成5卷。

在敦煌服飾研究領(lǐng)域，雖然早年已有研究，但在21世紀(jì)初有了成規(guī)模、有計(jì)劃的研究，這方面主要有以包銘新教授為代表的東華大學(xué)服裝學(xué)院研究者對吐蕃、回鶻、西夏、蒙古等古代少數(shù)民族服飾的研究和復(fù)原；以劉元風(fēng)領(lǐng)銜的北京服裝學(xué)院的研究者對敦煌各時(shí)代，特別是唐代人物服裝以及裝飾繪畫方面的研究，等等。這些成果不僅在敦煌石窟研究中開拓了新領(lǐng)域，而且對中國染織服裝史的研究起到了促進(jìn)作用。

此外，還有一些學(xué)者從美學(xué)、音樂、舞蹈以及民俗文化、古代科技等方面對敦煌石窟進(jìn)行了研究，限于篇幅，不再詳述。

敦煌石窟作為中國古代文化的寶庫，目前研究仍非常不足，對其中的哲學(xué)、宗教、藝術(shù)等方面的內(nèi)涵遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有研究透徹。因此，今后的研究首先應(yīng)該注重從宏觀歷史文化的角度來探討敦煌石窟的本質(zhì)特色、價(jià)值意義等。從敦煌石窟一千多年不斷營建的歷史中，揭示石窟藝術(shù)所反映出的各時(shí)期宗教思想、文化思潮、藝術(shù)審美等因素的歷史變遷。數(shù)千年的中華文明發(fā)展史，雖然在各地留下了無限豐富的歷史遺存，但像敦煌石窟這樣延續(xù)了一千多年，各個(gè)時(shí)期都保留著大量豐富圖像資料的文化遺產(chǎn)則是絕無僅有的。從這個(gè)意義上說，研究敦煌石窟，應(yīng)該揭示蘊(yùn)含其中的中華民族的文化精神、文化特質(zhì)，為更好地傳承、創(chuàng)新中華文化服務(wù)。敦煌位于古絲綢之路的交通要道，在石窟藝術(shù)中包含著無比豐富的多種文明交匯形成的多元文化內(nèi)涵。千百年的石窟營建反映了不同民族對石窟文化的貢獻(xiàn)，更體現(xiàn)出中華文化在保持本民族優(yōu)秀傳統(tǒng)的同時(shí)，不斷吸取外來文化藝術(shù)的成果，形成生生不息的傳統(tǒng)文化藝術(shù)。這一點(diǎn)尤其有助于我們今天從根本上認(rèn)識中華傳統(tǒng)文化的精神特質(zhì)，認(rèn)識“一帶一路”建設(shè)的重要意義。

敦煌石窟的圖像研究經(jīng)過了數(shù)十年，發(fā)表了大量成果，但仍有相當(dāng)多的工作需要進(jìn)行。比如目前的研究僅限于有相關(guān)證據(jù)支持的內(nèi)容，還有大量十分重要的圖像，比如每一個(gè)洞窟的主尊定名，大多數(shù)洞窟還無法確定。這牽涉到一個(gè)洞窟的主題思想，在沒有文字可考的情況下，若能借助新科技支持，如通過光譜分析從壁畫上找出消失的文字；若無法獲得直接的證據(jù)，就需從佛教文化發(fā)展的背景來考慮。因此，以考古學(xué)為主，綜合多學(xué)科進(jìn)行研究，是今后發(fā)展的方向。另外，對迄今為止的圖像研究進(jìn)行理論總結(jié)，為后續(xù)研究提供方法論支撐，也是今后要推進(jìn)的工作。

由于敦煌石窟主體是建筑、繪畫、雕塑的綜合性藝術(shù)，而其中又包含著音樂、舞蹈、服飾等。對這些傳統(tǒng)藝術(shù)的研究，往往會(huì)直接影響當(dāng)代新藝術(shù)的創(chuàng)新。當(dāng)今藝術(shù)（包括美術(shù)、音樂、舞蹈、戲劇、服飾乃至影視、動(dòng)漫等）諸多領(lǐng)域如何在繼承敦煌藝術(shù)的基礎(chǔ)上創(chuàng)作出具有時(shí)代精神和中國特色的新藝術(shù)，這是藝術(shù)家們十分關(guān)心的課題。從20世紀(jì)四十年代以來，敦煌壁畫就對一些畫家產(chǎn)生過重要影響。20世紀(jì)七十年代以后對敦煌音樂舞蹈的研究，催生了著名歷史舞蹈劇《絲路花雨》、富有特色的“敦煌舞”等。21世紀(jì)以來對敦煌服飾的研究，也促使一些服裝設(shè)計(jì)師設(shè)計(jì)出富有敦煌特色的時(shí)裝。隨著敦煌石窟數(shù)字化工程的開展，一方面使世界各地的人們有機(jī)會(huì)了解和認(rèn)識敦煌藝術(shù)，激發(fā)了國內(nèi)外學(xué)者對敦煌石窟進(jìn)行研究的熱情；另一方面也推動(dòng)了多種新媒體利用敦煌進(jìn)行藝術(shù)創(chuàng)新、社會(huì)教育等，并取得了顯著成果。特別是今年以來，為了克服新冠肺炎疫情影響，敦煌研究院與多方合作，通過多種數(shù)字化新媒體手段，加大了敦煌石窟藝術(shù)研究成果的共享與普及，進(jìn)一步引起了諸多藝術(shù)領(lǐng)域的關(guān)注與互動(dòng)。相信今后敦煌石窟研究的深入必將對中國人文社科研究以及文學(xué)藝術(shù)創(chuàng)新產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。