宇宙是由什么構成的？千百年來科學家一直在尋找答案。行星、恒星、星系等為人們所熟悉，然而，宇宙中還有許多罕見且令人嘆為觀止的結(jié)構。近日，一個國際研究小組利用宇宙三維地圖，發(fā)現(xiàn)了迄今為止最大的宇宙結(jié)構之一——“南極墻”。

“南極墻”位于南天的天頂方向，包含了數(shù)十萬個星系、長達14億光年。“類似于‘南極墻’的宇宙大尺度結(jié)構，是宇宙中一些密度較高的區(qū)域。”據(jù)中國科學院國家天文臺研究員陳學雷介紹，這些區(qū)域的星系密度要比其他區(qū)域更高，且成絲狀連接結(jié)構，比我們目前觀測到的最大星系團結(jié)構還要大得多。

像“南極墻”這樣的巨大宇宙結(jié)構，雖然罕見卻并非個例。2003年，科學家發(fā)現(xiàn)了一個被稱為“史隆長城”的巨大絲狀結(jié)構，長度可達13.7億光年。2013年，天文學家在尋找伽馬射線暴時，意外發(fā)現(xiàn)了一個巨大的結(jié)構，其長度可達100億光年，相當于目前可觀測宇宙半徑的20%，這就是迄今發(fā)現(xiàn)的最大宇宙結(jié)構——武仙—北冕座長城。

這些宇宙中的“龐然大物”從何而來？“根據(jù)目前的觀測，人們推測宇宙早期的分布是比較均勻的，但也有一些微小的不均勻性，被稱為原初擾動。”陳學雷表示，由于萬有引力，密度較高的區(qū)域會產(chǎn)生較強的引力，將周圍物質(zhì)吸引過來，逐漸形成了星系以及更大尺度的結(jié)構。這些大尺度結(jié)構相互吸引、相互聚集，引力作用讓它們克服了宇宙的膨脹效應，從而形成了一個松散的結(jié)構系統(tǒng)。

現(xiàn)代宇宙學表明，宇宙是由暗物質(zhì)、暗能量主導的，但暗物質(zhì)究竟是什么，目前不得而知。而如“南極墻”等宇宙大尺度結(jié)構中，很可能藏匿著大量的暗物質(zhì)，是研究宇宙演化歷史的重要探針。正因如此，對于“南極墻”的研究既關乎銀河系，也可能為我們尋找暗物質(zhì)指路。這項研究還需科學家進一步努力。

（摘編自《科技日報》，原題為《14億光年長“南極墻”現(xiàn)身，或藏匿大量暗物質(zhì)》）