窯灣戰(zhàn)斗并不是淮海戰(zhàn)役的第一場(chǎng)戰(zhàn)斗，但是，按照中央軍委關(guān)于淮海戰(zhàn)役“第一個(gè)作戰(zhàn)目標(biāo)，應(yīng)以殲滅黃兵團(tuán)于新安、運(yùn)河之線為目標(biāo)”的要求，窯灣之戰(zhàn)殲滅了黃百韜兵團(tuán)一個(gè)整建制的軍，可以說(shuō)是實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)役目標(biāo)的第一個(gè)規(guī)模較大的戰(zhàn)斗。所以，戰(zhàn)史上常有“首戰(zhàn)窯灣”之說(shuō)。

黃百韜兵團(tuán)西撤時(shí)，擔(dān)任側(cè)翼掩護(hù)的63軍原計(jì)劃從窯灣渡河，但軍長(zhǎng)陳章驕傲輕敵，行動(dòng)遲緩，導(dǎo)致后衛(wèi)部隊(duì)大部在堰頭鎮(zhèn)一帶被殲。陳章逃到窯灣時(shí)才發(fā)現(xiàn)，運(yùn)河上沒(méi)有橋，而渡船又都被老百姓藏了起來(lái)。此時(shí)華野11縱33師已占領(lǐng)運(yùn)河西岸，63軍先期渡過(guò)河去的兩個(gè)營(yíng)都被解放軍殲滅。于是，陳章不得不調(diào)整部署，暫時(shí)放棄渡河西進(jìn)的計(jì)劃，一面迅速占領(lǐng)窯灣周?chē)拇迩f，構(gòu)筑工事準(zhǔn)備進(jìn)行抵抗，一面向遠(yuǎn)在碾莊的黃百韜求援。黃百韜則命令陳章迅速南撤，到宿遷一帶渡河，但為時(shí)過(guò)晚。追上來(lái)的華野1縱已將窯灣一帶團(tuán)團(tuán)圍住。

窯灣鎮(zhèn)位于江蘇省新沂市，京杭運(yùn)河與駱馬湖交匯處，古鎮(zhèn)形成于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，明清、民國(guó)時(shí)期最為繁榮，是京杭運(yùn)河上的重要碼頭。鎮(zhèn)子周?chē)胁簧俅迩f。這一帶西臨運(yùn)河，東面和南面緊靠駱馬湖，是一個(gè)三角洲。63軍在這里被圍，如被堵在一個(gè)死胡同里。

10日凌晨，華野1縱三個(gè)師從東、北、東南三個(gè)方向同時(shí)發(fā)起攻擊，開(kāi)始掃清外圍的戰(zhàn)斗。63軍倉(cāng)促轉(zhuǎn)入防御，工事很不完善，但仍企圖逐村抵抗，消耗遲滯解放軍。而華野1縱積極從守軍防御薄弱地區(qū)大膽突破，直插縱深，然后向周?chē)l(fā)展，很快就控制了戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)。1縱1師和3師首先攻占窯灣北面和東北的劉宅、楊場(chǎng)、小上窯、藏口、錢(qián)口、口西等處，將63軍陸上退路徹底切斷。1縱2師也攻占窯灣南面的頭灣、二灣、東西陸營(yíng)等處（以上各處今均屬新沂市窯灣鎮(zhèn)），逐步縮小包圍，直接威脅窯灣鎮(zhèn)。

經(jīng)過(guò)一天戰(zhàn)斗，華野1縱占領(lǐng)了窯灣周?chē)拇蟛糠执迩f，基本肅清外圍。同時(shí)，還派出偵察營(yíng)渡過(guò)運(yùn)河，占領(lǐng)了河西的韓灣等處（今屬邳州市新河鎮(zhèn)），接替華野11縱33師的部隊(duì)，在西面構(gòu)筑了阻擊防線。

陳章見(jiàn)勢(shì)不妙，再次向黃百韜求援，黃百韜此時(shí)已被圍在碾莊一帶，自身難保，于是告知陳章要他自行處理。南京方面派來(lái)飛機(jī)空投一些糧彈，卻又大都落入河中或解放軍的陣地上。而此時(shí)，186師師長(zhǎng)張澤琛臨陣只身化妝逃跑，導(dǎo)致軍心動(dòng)搖，更使陳章大為光火。

11日下午16時(shí)30分。華野1縱向窯灣發(fā)起總攻。陳章拼命組織抵抗，也難以阻擋華野1縱兇猛攻勢(shì)。入夜，陳章發(fā)現(xiàn)部隊(duì)已失去控制，便與186師代師長(zhǎng)伍少武等人帶領(lǐng)幾名衛(wèi)士跳入運(yùn)河，意圖順流南下，逃出包圍，結(jié)果被岸邊的華野戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn)，都中彈斃命（亦有“自殺”一說(shuō)），激戰(zhàn)至12日凌晨。

國(guó)民黨63軍兩個(gè)師共計(jì)13000余人全部被殲。華野1縱也創(chuàng)出了一個(gè)縱隊(duì)單獨(dú)殲滅國(guó)民黨一個(gè)軍的佳績(jī)。