七七事變，全國抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)。中國共產(chǎn)黨積極推動建立了以國共兩黨合作為基礎(chǔ)的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線。這一時期，黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線理論政策全面成熟并取得巨大成功，毛澤東提出了統(tǒng)一戰(zhàn)線、武裝斗爭、黨的建設(shè)是黨的三大法寶著名論斷。黨堅持抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線中獨立自主的原則，發(fā)展進步勢力、爭取中間勢力、孤立頑固勢力，在邊區(qū)建立了“三三制”民主政權(quán)，為最終贏得抗日戰(zhàn)爭的勝利奠定了堅實基礎(chǔ)?？谷彰褡褰y(tǒng)一戰(zhàn)線的成功堅持和發(fā)展，也進一步推動了各民主黨派和愛國民主運動的發(fā)展，人民革命力量獲得了前所未有的鞏固和壯大。

冷靜應(yīng)對皖南事變

1941年初，國民黨頑固派制造了震驚中外的皖南事變，掀起了第二次反共高潮。1941年1月6日，葉挺、項英奉命率新四軍軍部及所屬部隊9000余人從涇縣向北轉(zhuǎn)移途中，遭到國民黨軍隊8萬多人的突然襲擊。除2000余人突圍外，大部壯烈犧牲或被捕，軍長葉挺在同國民黨談判中被扣押，副軍長項英等遇害。事變發(fā)生后，蔣介石反誣新四軍“叛變”，宣布取消新四軍番號，下令進攻新四軍江北部隊，要把葉挺交軍事法庭審判。皖南事變嚴重影響了國共兩黨關(guān)系和抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的鞏固。

面對嚴峻的形勢，中共中央冷靜而堅定地堅持“又聯(lián)合又斗爭、以斗爭求團結(jié)”的策略原則，實行軍事守勢、政治攻勢的方針，在采取措施堅決揭露和嚴厲譴責國民黨頑固派的反共罪行和宣布重建新四軍軍部的同時，以抗日大局為重，公開宣布抗戰(zhàn)、團結(jié)的方針不變，在軍事上保持克制未予報復(fù)。中國共產(chǎn)黨這種堅定有力而仍把民族矛盾放在第一位的態(tài)度，贏得中間階級、國民黨內(nèi)正義人士及國際輿論的同情和支持。周恩來、董必武、葉劍英、王若飛等在重慶廣泛地同社會各界接觸，并組織力量向各界人士宣傳、散發(fā)《新四軍皖南部隊慘被圍殲真相》。

各界人士反應(yīng)強烈，國民黨左派宋慶齡、柳亞子、何香凝、彭澤民等進步人士聯(lián)名致電蔣介石，痛陳大敵當前，當共御外侮。中華民族解放行動委員會、救國會、職教社、美洲洪門致公黨等各中間黨派和民主人士對國民黨的倒行逆施紛紛表示不滿和憤慨。周恩來兩次前往馮玉祥府上，講述皖南事變經(jīng)過，談?wù)摃r局問題，表示對國民政府的失望。馮玉祥聽后受到很大震動。國民黨內(nèi)許多人士對政府發(fā)動皖南事變表示憂慮和憤慨，認為此事做得過火。陳嘉庚致電蔣介石，呼吁團結(jié)抗戰(zhàn)。國民黨地方實力派的一些人物，對國民黨解散新四軍、取消新四軍番號也感到恐慌，認為是解決地方勢力的先聲，深感自身朝夕不保。

南方局還努力使國際社會了解皖南事變的真相，爭取他們的支持。蘇聯(lián)駐華大使指出，中國內(nèi)戰(zhàn)意味著滅亡。美國總統(tǒng)特使居里與周恩來秘密會見后向蔣介石聲明：美國政府在國共糾紛未解決前，無法大量援華。英國政府也照會蔣介石，內(nèi)戰(zhàn)只會加強日軍的進攻。

圍繞皖南事變，共產(chǎn)黨反擊之堅決，國內(nèi)外反應(yīng)之強烈，出乎肇事者的預(yù)料。國民黨當局把自己置于政治上空前孤立的尷尬之中，迫使蔣介石在第二屆參政會上表示“以后再亦決無剿共的軍事”。3月14日，蔣介石約請周恩來面談，答應(yīng)提前解決國共間的若干問題。至此，第二次反共高潮被打退。

國民黨頑固派制造皖南事變，沒有達到打擊共產(chǎn)黨、消滅新四軍的目的，反而驚醒和教育了對國民黨抱有幻想的人們，孤立了自己。中國共產(chǎn)黨相忍為國和維護抗戰(zhàn)大局的態(tài)度，贏得了多方面的同情，擴大了在人民群眾中的影響，提高了在全國的政治地位。經(jīng)過這場斗爭，國共關(guān)系趨向一定程度的緩和，黨與中間黨派的合作關(guān)系得到加強，并對中間黨派政治走向的發(fā)展、演變、重組產(chǎn)生了深遠影響。

揭露國民黨頑固派的挑釁

從1943年開始，世界反法西斯戰(zhàn)爭勝利發(fā)展，為中國人民爭取抗戰(zhàn)勝利提供了有利的國際環(huán)境。國民黨繼續(xù)采取避戰(zhàn)觀戰(zhàn)的態(tài)度和限共反共政策。5月，共產(chǎn)國際宣布解散。國民黨頑固派利用這一時機，大肆制造反共輿論，要求“解散共產(chǎn)黨”，“取消陜甘寧邊區(qū)”。胡宗南根據(jù)蔣介石的密令，準備“閃擊”延安。

7月上旬，國民黨軍隊向陜甘寧邊區(qū)的關(guān)中地區(qū)挑釁。針對國民黨頑固派大力制造反共輿論和進行武裝挑釁的嚴重情況，中共中央決定立即發(fā)動宣傳戰(zhàn)進行政治反擊，同時準備軍事力量以粉碎其可能的大規(guī)模進攻。中共中央機關(guān)報《解放日報》發(fā)表《評〈中國之命運〉》等一系列文章，揭露蔣介石集團利用封建主義的文化糟粕來推行法西斯主義的獨裁統(tǒng)治。中國共產(chǎn)黨陸續(xù)發(fā)表《國共兩黨抗戰(zhàn)成績的比較》《中國共產(chǎn)黨抗擊的全部偽軍概況》《八路軍、新四軍抗戰(zhàn)六年戰(zhàn)果》《兩年來國民黨五十八個叛國將領(lǐng)概況》等文件，用鐵的事實證明共產(chǎn)黨及其領(lǐng)導下的人民軍隊，已經(jīng)成為堅持抗戰(zhàn)的主力。按照中央的要求，一些重要文章被印成中英文小冊子，在國民黨統(tǒng)治區(qū)的中外人士中散發(fā)，產(chǎn)生了很大影響。與此同時，各解放區(qū)軍民紛紛開展聲勢浩大的反對內(nèi)戰(zhàn)、保衛(wèi)邊區(qū)的群眾運動。陜甘寧邊區(qū)的警衛(wèi)部隊一次又一次地擊退國民黨軍隊的試探性進攻。

中國共產(chǎn)黨的揭露、聲討和全國人民的反對，得到國際輿論的重視和支持。美國和英國政府認為，如果這時中國發(fā)生反共內(nèi)戰(zhàn)，只會使日本得到好處，蘇、美、英大使也警告蔣介石不要發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)。蔣介石被迫命令胡宗南停止軍事行動。7月11日，蔣介石、胡宗南致電朱德，表示無意進攻陜甘寧邊區(qū)，并撤回其部隊。這樣，國民黨頑固派發(fā)動的第三次反共高潮在還沒有發(fā)展成為大規(guī)模武裝進犯的情況下就被制止了。