近日，由浙江大學地球科學學院饒燦教授課題組發(fā)現(xiàn)的一種新礦物LiAl5O8，經國際礦物學協(xié)會新礦物命名及分類委員會全票通過，獲得批準。該礦物被命名為“竺可楨石”，英文名為Chukochenite，國際礦物學會編號為IMA 2018-132a，國家博物館藏號為M13818。

竺可楨石是科學家在自然界中發(fā)現(xiàn)的第一個鋰鋁氧化物，具有特殊的晶體結構，在摻入其他雜質后能夠發(fā)光產生特殊的光學效應，對于開發(fā)新興稀土發(fā)光材料具有積極的科學價值。

2017年以來，饒燦課題組一直在湖南香花嶺地區(qū)對花崗巖及周圍矽卡巖進行稀有金屬礦物學研究。新礦物竺可楨石正產于此地，是癩子嶺花崗巖侵入過程中與周圍碳酸巖圍巖反應的產物，其形成時間約155百萬年前。

在對新礦物進行電子探針化學成分分析過程中，課題組發(fā)現(xiàn)這種礦物的總量僅有96wt.%左右，與國際已承認的礦物相差甚遠，經過計算發(fā)現(xiàn)此礦物中陰陽離子很難配平，陽離子偏少，可能含超輕金屬元素。“在化學成分總量不足的情況下，有多種可能；現(xiàn)有的電子探針暫時不能分析鋰元素，很難直接獲得其化學成分。這兩個問題一開始困擾著我們。”通過持續(xù)研究，課題組證實了該礦物中金屬鋰的存在并確定其晶體結構，成功發(fā)現(xiàn)了新礦物竺可楨石。

竺可楨石的發(fā)現(xiàn)，為深入了解鋰的地球化學行為提供了重要信息。此外，竺可楨石與螢石、云母、金綠寶石、尼日利亞石等礦物一起產出，對鈹?shù)V、錫礦等關鍵金屬礦產的找礦也有重要指示意義。