1936年

4月9日夜，和張學(xué)良會(huì)談，達(dá)成停止內(nèi)戰(zhàn)、一致抗日的共識。12月，西安事變發(fā)生后，任中共代表到西安和張學(xué)良、楊虎城一起迫使蔣介石同意停止內(nèi)戰(zhàn)、一致抗日。

1937年

代表中國共產(chǎn)黨在西安、杭州、廬山、上海、南京等地同國民黨、蔣介石談判，促成抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的建立。7月，起草《中共中央為公布國共合作宣言》。9月，到山西開展華北的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線工作和對日作戰(zhàn)工作。12月，率中共中央代表團(tuán)到武漢，為中共中央長江局領(lǐng)導(dǎo)成員。

1938年

參與領(lǐng)導(dǎo)長江局所屬地區(qū)中國共產(chǎn)黨的工作，推動(dòng)國民黨統(tǒng)治區(qū)抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的組建和發(fā)展。3月，任國民政府軍事委員會(huì)政治部中將副部長。9月，參加中共六屆六中全會(huì)。12月到重慶。

1939年

1月，中共中央南方局成立，任書記，領(lǐng)導(dǎo)南方各省中國共產(chǎn)黨的工作，推動(dòng)國民黨統(tǒng)治區(qū)抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的鞏固和發(fā)展。2月，到皖南新四軍軍部，傳達(dá)中共六屆六中全會(huì)精神，確定新四軍的發(fā)展方向和戰(zhàn)略、方針、任務(wù)等。3月，回祖籍紹興，并指導(dǎo)浙江等省中共地下黨工作。6月返延安。7月，因墜馬右臂骨折。8月，赴蘇聯(lián)就醫(yī)。

1940年

3月，回到延安。5月，到重慶繼續(xù)主持中共南方局工作。

1941年

1月，皖南事變發(fā)生。國民黨封鎖消息，周恩來為《新華日報(bào)》書寫題詞和詩：“為江南死國難者志哀”和“千古奇冤，江南一葉，同室操戈，相煎何急??？”向國民黨當(dāng)局提出嚴(yán)正抗議，并在中共南方局內(nèi)部署應(yīng)變措施。

1942年

組織中共南方局干部參加整風(fēng)學(xué)習(xí)。

1943年

為配合整風(fēng)教育，多次召開中共南方局、八路軍重慶辦事處和新華日報(bào)館黨員干部會(huì)議，講述中共黨史。7月，回延安參加整風(fēng)學(xué)習(xí)和中共七大籌備工作。

1944年

5月，出席中共六屆七中全會(huì)，為主席團(tuán)成員。10月，在延安各界舉行的雙十節(jié)慶祝會(huì)上發(fā)表《如何解決》的演說，指出挽救當(dāng)前國內(nèi)危機(jī)的唯一正確方案是召開緊急國是會(huì)議，取消一黨專政，成立聯(lián)合政府。11月，赴重慶同國民黨談判。12月，回延安。

1945年

1月，再到重慶談判。2月，回延安。4至6月，參加中國共產(chǎn)黨第七次全國代表大會(huì)，在會(huì)上作《論統(tǒng)一戰(zhàn)線》的發(fā)言，當(dāng)選為中央委員。在七屆一中全會(huì)上當(dāng)選為中央政治局委員、書記處書記。仍任中央軍委副主席。8月，日本宣布投降后，和毛澤東、王若飛代表中國共產(chǎn)黨赴重慶同國民黨進(jìn)行和平談判。10月10日，和王若飛代表中國共產(chǎn)黨在《會(huì)談紀(jì)要》上簽字。