中共廣東省委根據(jù)黨中央的指示，于1927年11月26日作出決定，以我黨領(lǐng)導的第四軍教導團（第4軍參謀長葉劍英兼任該團團長）、警衛(wèi)團一部和廣州工人赤衛(wèi)隊為骨干，在廣州發(fā)動武裝起義，奪取并固守廣州，促進全省起義，進而奪取全省政權(quán)。隨后，廣東省委成立了革命軍事委員會和起義軍總指揮部，由省委書記張?zhí)讚诬娛挛瘑T會委員長，葉挺任起義軍總指揮，葉劍英任副總指揮，立即加緊起義的組織和準備工作。當時，廣州城內(nèi)敵人只有不到四個團的兵力，共約6至7千人。教導團和新擴編的警衛(wèi)團一部，基本掌握在我黨的手里，廣州人民的斗爭情緒十分高漲。這種情況，造成了武裝起義的大好時機。

廣州起義原定于12月12日晚舉行，由于起義計劃被敵人察覺，張發(fā)奎準備解散第四軍教導團，同時調(diào)集其主力部隊向廣州開進。在此緊急情況下，廣東省委決定將起義提前到11日舉行。12月11日凌晨，在張?zhí)住⑷~挺、惲代英、楊殷、周文雍、聶榮臻等領(lǐng)導下，開始起義。起義武裝經(jīng)過兩個多小時的激烈戰(zhàn)斗，殲敵一個步兵團和一個炮兵團，攻占了堅固的反動堡壘市公安局和市內(nèi)絕大部分地區(qū)。是日上午，廣州工農(nóng)民主政府宣告成立，蘇兆征任主席（未到職前由張?zhí)状恚?，葉挺任起義軍總司令。廣州起義后，葉挺于當日晚提議迅速將起義部隊撤出廣州市區(qū)，廣東省委卻沒有接受，這使起義軍失去了及時避開優(yōu)勢之敵進攻的有利時機。12日，在英、美、日、法等帝國主義的軍艦和陸戰(zhàn)隊以及市內(nèi)殘存之敵的配合下，張發(fā)奎調(diào)集其回援的3個師的部隊從南、西、北三面向廣州市區(qū)展開猛烈進攻。起義軍在敵眾我寡、處境極為不利的情況下，與敵人進行了浴血奮戰(zhàn)，起義的主要領(lǐng)導人張?zhí)撞恍覡奚?，但終因敵我力量懸殊，起義軍余部1000人被迫于13日撤離廣州，在花縣整編為工農(nóng)革命軍第4師，共約1200余人，在師長葉鏞、黨代表袁裕（袁國平）的率領(lǐng)下進到海陸豐地區(qū)，和第2師會合，堅持革命斗爭。

廣州起義，是中國共產(chǎn)黨和中國人民在繼南昌起義、秋收起義之后對國民黨反動派進行的又一次積極而英勇的反擊，鮮明地樹起了工農(nóng)民主政權(quán)的旗幟。它的失敗再次證明：在帝國主義援助下的反革命勢力，掌握了強大的武裝并占據(jù)中心城市的情況下，要通過城市武裝起義奪取政權(quán)，是不可能的。革命只有在反革命無法完全控制的廣大農(nóng)村，才有可能積蓄力量，最后奪取革命的勝利。