1986年，美國“挑戰(zhàn)者”號航天飛機爆炸，這是人類航天史上的一次重大災難。據事后調查，災難的主要原因與航天飛機上的O型密封圈有關。這種密封圈存在一個缺陷，即在低溫環(huán)境下密封性會變差，導致危險氣體漏出，從而威脅整個航天飛機的安全。“挑戰(zhàn)者”號發(fā)射之前，有幾個工程師已經發(fā)現這個問題并提出警告，可是美國宇航局忽視了這些警告，仍然在一個寒冷的早晨強行發(fā)射，結果釀成機毀人亡的慘劇。“挑戰(zhàn)者”號災難事故發(fā)生的原因令人深思，它提醒我們既要高度警惕“黑天鵝”事件，也要防范“灰犀牛”事件。

工程學上有一個定律，在一次重大事故發(fā)生之前，已經有超過99次的小事故發(fā)生過了。但由于人們忽視小事故給出的信號、預兆、警示，或者即使看到危險信號也未積極采取行動阻止危機，而等到災難真正降臨時，才驚覺無處可躲、無計可施。這種由人們習以為常、不加防范的小風險引發(fā)的大事故就是“灰犀牛”事件。

“灰犀牛”是從哪里跑出來的？非洲草原上的灰犀牛，體形龐大、行動遲緩，遠遠看著似乎并沒有威脅，而當它一旦被觸怒、向你奔襲而來時，能夠逃脫的幾率微乎其微。“灰犀牛”事件不是隨機突發(fā)的事件，而是在出現一系列警示信號和危險跡象之后，如果不加處置就會出現的大概率事件。一般來說，它有三個特征：一是可預見性；二是發(fā)生概率高，具有一定確定性；三是波及范圍廣、破壞力強。很多從表象上看是讓人猝不及防的偶發(fā)事件，如果順著事件的導火索仔細分析就會發(fā)現，其實是眾多小因素集聚的必然結果。例如，2008年國際金融危機給世界經濟帶來的創(chuàng)傷至今難以痊愈。在很多人看來，這次危機的爆發(fā)無法預料。然而現在有很多證據表明，危機之前，金融泡沫即將破裂的信號早已頻頻預警，卻被多數人忽視。

“灰犀牛”能橫沖直撞，造成巨大破壞，根源在于人們對危機前征兆的忽視。有時候對征兆視而不見、充耳不聞，或者干脆否認、拒絕這些信號；有時候雖然意識到危機潛伏在遠處，卻猶豫不定、行動遲緩或者袖手旁觀。人們?yōu)槭裁磿鲆曃C前的征兆？從主觀上說，是因為心存僥幸、麻痹大意，急功近利、不顧長遠，認為“灰犀牛”還遠，即使跑過來也不一定能撞到自己。這造成人們認知上的偏差，對風險出現誤判。從客觀上說，體制機制的慣性、管理結構的盲點、決策程序的低效等也會拖延人們行動的腳步，從而貽誤處理和控制風險的最佳時機。

防范“灰犀牛”事件，前提是正視“灰犀牛”的存在。只有端起望遠鏡看到“灰犀牛”，才能謀劃有效的應對之策。因而，增強風險意識、堅持問題導向至關重要。我們要居安思危、備豫不虞，高度警惕成功背后的隱憂、平靜之下的暗流，科學預見形勢發(fā)展走向，采取果斷有效的行動筑起“防火墻”，將“灰犀牛”隔離在特定區(qū)域，鏟除危機的根源。

今天，我們取得了前所未有的發(fā)展成就，也面臨著比過去復雜棘手的問題和矛盾。在社會治理、國家治理、全球治理中，各種風險挑戰(zhàn)層出不窮。在這種情況下，我們要善于在不確定性中尋找確定性、在不穩(wěn)定性中增強穩(wěn)定性，建立起一套完善的風險防控機制，打好有準備之戰(zhàn)，防范“灰犀牛”事件。未雨綢繆好過亡羊補牢，防范危機好過應對危機，這是“灰犀牛”事件帶給我們的重要啟示。