白馬廟坐落在江蘇省泰州市城邊一個(gè)不起眼的鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)。70年前的1949年4月23日，中國人民解放軍華東軍區(qū)海軍在白馬廟宣告成立。人民海軍從白馬廟起航，不斷發(fā)展壯大，從近岸走向近海，從近海走向深藍(lán)，駛向遼闊的萬里海疆。1989年2月17日，中央軍委發(fā)布命令，確定1949年4月23日為中國人民海軍成立日，同時(shí)確認(rèn)白馬廟為中國人民解放軍海軍誕生地，白馬廟被正式載入我軍的光榮史冊。

黨中央提出必須建立一支人民海軍。解放戰(zhàn)爭后期，人民解放軍先后取得遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役的勝利，百萬雄師以排山倒海之勢向南進(jìn)軍，直搗南京。由于缺乏海、空武裝，致使國民黨陸軍殘部在國民黨和美國?？哲娧谧o(hù)下從海上逃跑，撤退到臺(tái)灣，并占據(jù)東南沿海諸多島嶼。歷史的教訓(xùn)，加上渡江戰(zhàn)役的需要，黨中央認(rèn)識(shí)到組建一支人民海軍已是刻不容緩。1949年1月8日，中央政治局會(huì)議決議《目前形勢和黨在一九四九年的任務(wù)》提出：“1949年及1950年我們應(yīng)當(dāng)爭取組成一支能夠使用的空軍，及一支保衛(wèi)沿海沿江的海軍。”同年3月第三野戰(zhàn)軍南下準(zhǔn)備渡江戰(zhàn)役，中央軍委隨即指示由三野負(fù)責(zé)組建人民海軍。3月下旬，張愛萍參加在蚌埠召開的渡江作戰(zhàn)會(huì)議時(shí)，三野司令員陳毅向他傳達(dá)黨中央和中央軍委的決定。張愛萍聽了陳毅的傳達(dá)，感到非常興奮，又感到壓力很大。同時(shí)，鑒于海軍是技術(shù)性很強(qiáng)、陸?？罩T軍兵種特點(diǎn)俱有的現(xiàn)代化軍種，他一時(shí)感到無從下手，于是向陳毅說：“搞海軍，我自己連游泳都勉強(qiáng)，難以勝任。”陳毅強(qiáng)調(diào)，這是歷史逼著我們?nèi)ジ傻?，而且非干好不可；要你去干，是黨中央對你的信任，你是合適的人選。就這樣，張愛萍臨陣受命，勇挑重?fù)?dān)，組建人民海軍。1949年5月4日，中央軍委批復(fù)定名為中國人民解放軍華東軍區(qū)海軍。

白馬廟成為渡江戰(zhàn)役東線指揮部。1949年4月5日，三野代司令員兼代政委粟裕、參謀長張震等率司令部直屬隊(duì)，先行進(jìn)駐泰州白馬廟鄉(xiāng)，在白馬廟莊里大地主王氏的小樓內(nèi)設(shè)立渡江戰(zhàn)役東線指揮部。指揮部之所以選擇在白馬廟鄉(xiāng)，主要原因有：一是這里位置較為隱蔽。白馬廟鄉(xiāng)位于泰州城南郊外，是一個(gè)普通的不易引人注意的小村莊，莊里莊外長有許多高大樹木，渡江船只易于掩隱在綠樹之中，也適宜指揮機(jī)關(guān)和部隊(duì)駐扎。此前，為了支援解放軍渡江作戰(zhàn)，泰州市政府在城北郊漁行一帶趕造了一批渡江船只，遭到國民黨敵機(jī)轟炸。二是白馬廟鄉(xiāng)交通極為便利。這里南瀕長江北岸僅18公里，距江陰要塞60公里；背靠交通干線通揚(yáng)公路和通揚(yáng)運(yùn)河，東有姜（堰）八（圩）公路，西有口（岸）泰（州）公路直插江邊。在白馬廟鄉(xiāng)駐扎部隊(duì)既避免了渡江作戰(zhàn)時(shí)的長途行軍，又方便與泰州城里的華中工委和蘇北支前司令部等機(jī)關(guān)聯(lián)絡(luò)。三是白馬廟鄉(xiāng)群眾基礎(chǔ)較好。這里原屬黃橋革命老區(qū)，我黨基層組織在該地區(qū)開展革命工作較早，打下了良好的群眾基礎(chǔ)。人民解放軍到達(dá)長江北岸之后，群眾支前作戰(zhàn)的情緒空前高漲。在當(dāng)?shù)攸h組織和先期到達(dá)的解放軍部隊(duì)的發(fā)動(dòng)下，當(dāng)?shù)厝罕娫跇O短的時(shí)間內(nèi)迅速修筑了一條道路，與通往長江岸邊的道路連接起來，為大軍渡江和支前運(yùn)輸工作創(chuàng)造了必要的條件。

張愛萍白馬廟白手起家籌建海軍。1949年4月上旬，張愛萍來到泰州白馬廟，在粟裕的領(lǐng)導(dǎo)下，立即投入到籌建海軍的調(diào)查研究和策劃之中。為盡快把海軍機(jī)關(guān)的架子搭起來，粟裕給予了很大支持，直接將三野教導(dǎo)師師部率第3團(tuán)、野司警衛(wèi)營撥給張愛萍，作為海軍機(jī)關(guān)與直屬部隊(duì)的基礎(chǔ)。此外，還有蘇北海防縱隊(duì)等“準(zhǔn)海軍”部隊(duì)若干，起義的國民黨海軍也納入人民海軍的編制。隨后，粟裕又從野司機(jī)關(guān)選調(diào)了一些人參加海軍籌備工作，構(gòu)成了華東軍區(qū)海軍成立之初的全部家底，可謂完全是“白手起家”。4月23日下午，張愛萍在白馬廟鄉(xiāng)大地主王氏的小樓內(nèi)莊嚴(yán)宣布：“人民海軍今天誕生了！”自此，中國人民解放軍歷史上第一支新的軍種——人民海軍，在白馬廟揚(yáng)帆起航！